SVNS 2024 : Découvrez les 12 équipes féminines

Alors que la saison est sur le point de commencer et que les Jeux olympiques de Paris 2024 se profilent à l’horizon, Rikki Swannell passe en revue les 12 équipes du tournoi féminin.

AUSTRALIE

• Classement 2023 : Deuxième
• Passeport pour Paris : Oui, la qualification a été assurée en terminant dans les quatre premiers la saison dernière.

Après avoir dominé la saison 2022, l’Australie aura beaucoup appris de sa campagne 2023.

La jeune équipe de Tim Walsh a connu quelques difficultés la saison dernière et certaines des nouvelles recrues ont dû faire face à quelques revers pour la première fois, notamment lorsqu’elles ont échoué à une choquante cinquième place lors de leur tournoi national à Sydney. Un peu d’adversité n’a jamais fait de mal à personne et elles ont bien rebondi pour terminer deuxièmes dans deux des trois derniers tournois.

L’Australie est peut-être l’équipe la plus talentueuse sur le plan athlétique et, en pleine possession de ses moyens, elle est parfois inarrêtable en attaque. Avec Charlotte Caslick et Madison Ashby qui tirent les ficelles, Maddison Levi qui marque toujours beaucoup d’essais et Sharni Williams qui apporte ses années d’expérience, l’Australie est peut-être sur le point de réaliser quelque chose de spécial.

BRESIL

• Classement 2023 : Onzième
• Passeport pour Paris : Oui – qualifié en remportant l’épreuve régionale d’Amérique du Sud.

Bien qu’il s’agisse d’une équipe titulaire depuis 2020, la saison dernière était la première campagne complète des Yaras et elle s’est accompagnée de nombreuses difficultés.

Sachant qu’il n’y aurait pas de relégation à la fin de la saison, le Brésil a choisi de lancer quelques nouveaux visages, d’essayer de développer une certaine profondeur et de pousser les joueuses plus fort à l’entraînement entre les tournois.

La saison a été difficile sur le terrain et il y a fort à parier que les Brésiliennes se retrouveront à nouveau dans la moitié inférieure du classement cette année.

Le Brésil dépend fortement de quelques joueuses majeures, mais beaucoup ont acquis de l’expérience aux États-Unis et au Royaume-Uni pendant l’intersaison, ce qui aidera leur cause, tandis qu’en tant que programme ciblé pour le rugby brésilien, elles devraient, espérons-le, recevoir un peu plus de ressources financières en cette année olympique.

Le Brésil fonctionne en flux tendu et pourrait bénéficier d’un soutien accru en matière d’analyse et de skills afin d’atteindre son plein potentiel.

CANADA

• Classement 2023 : Neuvième
• Passeport pour Paris : Confirmé en remportant le tournoi de qualification des Amériques.

Depuis les derniers Jeux olympiques, les années ont été brutales pour une équipe qui avait l’habitude de se qualifier régulièrement en demi-finale, mais après une reconstruction presque totale au cours des 18 derniers mois, il y a des signes prometteurs pour le Canada.

Grâce à une collaboration plus étroite entre les programmes à 7 et à 15, et en partie grâce à un nombre de blessures épouvantable, le Canada a pu se doter d’un groupe de joueuses plus étoffé. Avec des joueuses comme Krissy Scurfield, Piper Logan et Flo Symonds, l’équipe a déniché des éléments vraiment intéressants pour lancer le jeu.

Le défi pour le Canada sera de trouver le bon équilibre dans l’utilisation de ces joueuses croisant les deux formats, en particulier si la star du XV Sophie de Goede doit continuer son incursion dans le rugby à sept.

Une équipe de débutantes qui a subi de dures leçons peut maintenant être en mesure de revenir régulièrement en quarts de finale et, avec un peu de chance, au-delà.

FIDJI

• Classement 2023 : Sixième
• Passeport pour Paris : Oui – qualifié par le biais du tournoi d’Océanie

Depuis leur extraordinaire parcours jusqu’à la finale des Jeux olympiques de Tokyo 2020, les Fidji sont devenues une équipe plus en forme, plus disciplinée et plus tactique.

Cependant, elles ont eu du mal à atteindre les mêmes sommets la saison dernière qu’en 2022, lorsqu’elles ont remporté la médaille d’argent aux Jeux du Commonwealth, et ont peut-être semblé un peu fatiguées à certains moments – une grande partie de l’équipe est passée directement des Jeux du Commonwealth à la Coupe du Monde de Rugby à XV, puis à une autre saison de rugby à sept.

Une saison morte convenable et avec la pression de la qualification olympique en moins, attendez-vous à ce que les Fidji soient à nouveau une menace et que la brillante Reapi Ulunisau soit au premier plan.

FRANCE

• Classement 2023 : Quatrième
• Passeport pour Paris : Assuré, en tant que pays hôte.

Mmmm la France. Toujours là ou à peu près, mais jamais capable de concrétiser ; il est difficile de croire que la France n’a jamais remporté un tournoi sur le circuit mondial. On a l’impression qu’elles ne se soucieront pas non plus de ne pas en gagner un cette saison, car elles ont les yeux rivés sur le plus grand prix, à savoir une médaille d’or olympique sur leur propre sol.

La France a fait appel à une poignée de nouvelles joueuses en 2023, ajoutant astucieusement deux ou trois jeunes à l’équipe à chaque tournoi pour leur donner de l’expérience sur le World Series et a construit beaucoup de profondeur avec un programme bien fourni depuis qu’elle a remporté la médaille d’argent à Tokyo.

Avec la joueuse clé Shannon Izar qui devrait revenir d’une grave blessure au genou et la joueuse mondiale de l’année 2021 Anne-Cécile Ciofani qui, espérons-le, sera de retour après une terrible série de blessures, la France, une habituée des quatre premières places, devrait à nouveau disputer les tournois les plus pointus.

GRANDE-BRETAGNE

• Classement 2023 : Septième
• Passeport pour Paris : Garanti. La Grande-Bretagne a assuré sa place en remportant le Championnat d’Europe.

La première saison complète de la Grande-Bretagne après la fusion de l’Angleterre, du Pays de Galles et de l’Écosse a été marquée par des moments vraiment brillants, compte tenu de la rapidité avec laquelle l’équipe a dû se mettre en place. Ces dernières années, les joueuses britanniques ont été ballottées d’un côté et de l’autre et n’ont pas eu de base d’entraînement permanente. Pourtant, l’équipe possède suffisamment de qualités pour faire d’elle une habituée des quarts de finale en 2023.

Il s’agit maintenant de transformer la demi-finale atteinte en 2023 (à Hongkong) en un rendez-vous régulier cette saison, tout en équilibrant un groupe de joueuses qui ont également des opportunités significatives dans le rugby à XV. Construite autour d’un noyau solide de joueuses expérimentées, la GB déborde de rythme et de joueuses ayant un véritable facteur X.

La clé pour la team GB est de maîtriser le milieu du terrain pour permettre à ses joueuses rapides de s’épanouir et de transformer toutes ces participations aux quarts de finale en demi-finales et, avec un peu de chance, au-delà.

IRLANDE

• Classement 2023 : Cinquième
• Passeport pour Paris : Bouclé en terminant dans le Top 5 des Series l’an dernier – la France, pays hôte, ayant terminé 4e, l’Irlande a pris la dernière place automatique.

Après une année 2023 en dents de scie et une première qualification olympique assurée, l’Irlande peut s’atteler à devenir un véritable candidat à la phase finale, semaine après semaine, cette saison.

Bien qu’elle ait atteint les quarts de finale à chaque tournoi en 2023, la conclusion de grandes victoires dans les grands matchs reste un talon d’Achille et elle a parfois eu du mal à faire preuve de régularité.

Après s’être appuyée sur Amee-Leigh Murphy-Crowe, Stacey Flood, Eve Higgins et sa capitaine talisman Lucy Mulhall, l’Irlande a renforcé son effectif et des joueuses comme Megan Burns, Erin King et Beihbann Parsons ont montré qu’elles pouvaient soulager ce quatuor d’aînées.

Par ailleurs, Vikki Wall est un ajout fascinant à l’équipe élargie. Il y a fort à parier que 2024 sera la saison où l’Irlande mettra tout en œuvre pour devenir une véritable force.

JAPON

• Classement 2023 : Huitième
• Passeport pour Paris : Le Japon a décroché la dernière place des tournois de qualification régionaux en remportant les Championnats d’Asie il y a deux semaines.

Le Japon a réalisé sa meilleure saison en 2023, atteignant le premier quart de finale de son histoire à Hamilton, confirmant cette performance une semaine plus tard à Sydney, puis obtenant le meilleur classement de son histoire dans un tournoi avec une cinquième place lors de la finale de la saison à Toulouse.

Le Japon cédera toujours en taille aux autres équipes, mais l’équipe est bien organisée, bien disciplinée et techniquement précise ; au fur et à mesure qu’elle a acquis de l’expérience contre les meilleures équipes, son sens du jeu s’est amélioré et, grâce à un championnat national florissant, ses joueuses ont beaucoup d’occasions de jouer réellement.

La capitaine Yume Hirano est leur créatrice et la clé de la plupart de leurs actions, tandis que Mei Ohtani s’est distinguée la saison dernière et que Wakaba Hara est une joueuse très rapide et une finisseuse de qualité.

Si elles peuvent s’appuyer sur la saison dernière et continuer à se battre pour une place en quart de finale, elles gagneront de nombreux supporters grâce à leur rugby agréable.

NOUVELLE ZÉLANDE

• Classement 2023 : Championnes
• Passeport pour Paris : Assuré après une première place en 2023.

Cela semble étrange de dire cela de l’équipe la plus dominante de l’histoire du rugby à sept féminin, mais la Nouvelle-Zélande est quelque peu passée sous le radar pendant l’intersaison.

Il n’y a pas eu de grands stages de préparation ou de matchs de pré-saison, certaines joueuses ont pris des congés sabbatiques ou des opportunités de développement de carrière à l’étranger, tandis que d’autres se sont contentées de vaquer tranquillement à leurs occupations à la maison… ce qui a tendance à être bénéfique aux Kiwis.

L’équipe est composée des mêmes noms que vous connaissez et qui ont fait leurs preuves à maintes reprises, ainsi que de nouveaux visages comme Jorja Miller et Risi Pouri-Lane, qui ont contribué à aider la Nouvelle-Zélande à remporter six des sept tournois et un autre championnat la saison dernière.

La nouvelle Joueuse World Rugby de l’Année, Tyla Nathan-Wong, sera absente pour les deux premiers tournois au moins, après avoir choisi de jouer au rugby à XIII au cours des derniers mois, et au moment de la rédaction de cet article, elle était sans contrat avec New Zealand Rugby.

Comme chaque saison, les Black Ferns débuteront avec une énorme cible dans le dos… elles ont repoussé tous les adversaires depuis des années et c’est donc aux 11 autres équipes de trouver une faille dans l’armure et de mettre la Nouvelle-Zélande sous un nouveau niveau de pression.

AFRIQUE DU SUD

• Classement 2023 : N/A
• Passeport pour Paris : Les Sud-Africaines ont obtenu leur place en remportant les qualifications africaines.

Après quelques années de tentatives, l’Afrique du Sud a gagné son statut d’équipe titulaire pour la première fois en dominant le Challenger Series plus tôt dans l’année. C’est grâce à la croissance de leur programme de haute performance féminine, dirigé par la remarquable Lynne Cantwell, qu’elles ont pu mettre en place les étapes nécessaires pour obtenir une place sur le circuit mondial. C’est maintenant que le plus dur commence.

Comme d’autres équipes, l’Afrique du Sud a mélangé ses joueuses entre les programmes à 7 et à 15. La façon dont elles gèreront cette charge de travail semaine après semaine sera un grand défi lorsqu’elles joueront régulièrement contre les meilleures équipes.

L’Afrique du Sud n’a fait qu’effleurer la surface de son réservoir de talents et ne manquera pas de dénicher de nouveaux noms passionnants.

ESPAGNE

• Classement 2023 : Dixième
• Passeport pour Paris : Délicat. Elle ne s’est pas encore qualifiée et devra participer à l’épreuve de la dernière chance plus tard dans la saison.

Les grandes heures de Barbara Pla, Patricia Garcia et leur célèbre victoire sur les Black Ferns en 2015 sont loin dans le rétroviseur pour l’Espagne, qui a lutté pour suivre le rythme d’équipes plus en forme, plus fortes et plus rapides au cours des dernières années.

La constance de la sélection sera un atout majeur cette saison, après les changements intervenus en 2023, qui ont permis à une poignée de nouvelles et jeunes joueuses d’expérimenter ce qu’il faut faire pour rivaliser avec les meilleures équipes du monde.

L’équipe a également connu une période d’instabilité sur le plan de l’entraînement, Pedro de Matias, entraîneur de longue date, ayant démissionné en avril et la fédération ayant décidé de ne pas renouveler le contrat de son remplaçant Ignacio Martin.

Alberto Socias dirige désormais l’équipe, qui bénéficie également du retour de Lide Erbina pour la première fois depuis 2020.

USA

• Classement 2023 : Troisième
• Passeport pour Paris : Retenus en raison de sa troisième place la saison dernière.

En 2023, les États-Unis ont retrouvé la forme qui leur avait valu d’être considérés comme de véritables prétendantes aux Jeux olympiques de 2020. Leur campagne de Tokyo s’est arrêtée très tôt, mais sous la houlette de la nouvelle entraîneure Emilie Bydwell, les États-Unis ont retrouvé leurs marques et ont montré leur capacité à relever le défi une fois de plus.

Troisièmes au classement général en 2023, elles ont atteint deux finales de tournoi avec un jeu basé sur la patience, la puissance et une défense acharnée, tout en faisant preuve de sang-froid sous la pression.

Avec Ilona Maher et Jaz Gray de nouveau en forme après avoir manqué une partie de la saison dernière, des joueuses comme Alena Olsen et Kayla Canett qui semblent de plus en plus sûres d’elles au plus haut niveau et des vétérans expérimentées réparties dans tout le groupe, les États-Unis entament la nouvelle saison en position de menacer à nouveau la Nouvelle-Zélande et l’Australie.

Après leur succès en 2023, elles devraient être prêtes à passer à la vitesse supérieure.