T.J. Maguranyanga passe de l'ASM Clermont à la NFL

Un ancien Clermontois pourra-t-il réussir là où Louis Rees-Zammit a échoué ? L’ancien ailier Espoirs de l’ASM Clermont T.J. Maguranyanga vient en effet de signer un contrat avec les Commanders de Washington, en NFL.

Comme Rees-Zammit, Maguranyanga est passé par le programme « International Player Pathway » (IPP) de la NFL, lancé en 2017 pour repérer les talents internationaux et leur offrir une chance de développer leurs compétences dans le football américain. Il avait été sélectionné en décembre dernier parmi les 13 joueurs de la promotion 2025.

« L’année dernière, quand un documentaire sur l’IPP est sorti, je l’ai pas mal regardé. Je me disais : “J’espère que moi aussi je pourrai faire ça un jour” », raconte-t-il. « Depuis que je suis assez jeune, j’ai toujours eu cette idée un peu folle que j’allais être un athlète dans deux sports. Mon rêve, c’était de jouer au rugby pro, puis de passer au football américain.

We have signed DE T.J. Maguranyanga pic.twitter.com/TCWqpU9Lsu

— Washington Commanders (@Commanders) April 3, 2025

« J’avais même commencé à rédiger un mail… et puis je l’ai jamais envoyé. J’ai prié, je me suis dit : “Si c’est ce que Dieu a prévu pour moi, alors ça se fera. Quelque part, quelqu’un me contactera.” Et c’est fou, parce que notre saison s’est terminée un vendredi… et le lendemain, le samedi, j’ai reçu un message de l’IPP. Ils me demandaient si j’étais intéressé pour tenter ma chance. C’est comme ça que tout a commencé. »

International du Zimbabwe

Né à Harare (Zimbabwe) il y a 22 ans, Thabani Jehiel “TJ” Maguranyanga a quitté très tôt le domicile familial pour intégrer une académie de rugby en Afrique du Sud à l’âge de 12 ans grâce à une bourse.

Il est arrivé en Auvergne en 2021 pour intégrer le centre de formation de l’ASM Clermont Auvergne, en signant un contrat de trois ans et demi, après avoir porté les couleurs des Golden Lions lors du tournoi sud-africain Under-18 Craven Week entre 2015 et 2021. Il a également représenté son pays dans l’équipe des moins de 18 ans à 7, lors du tournoi international junior du Capricorn Group.

“I used to tell my friends I was going to play pro rugby, then switch to the @NFL. I was a bit delusional in that.”

From @ASMOfficiel to the IPP to signing with the @Commanders this week. Dreams come true, T.J. Maguranyanga 🇿🇼 pic.twitter.com/5fSuYaFWjq

— NFL Africa (@NFLAfrica) April 5, 2025

Avec Clermont à l’été 2021, il participe à la préparation estivale avec les pros et joue plusieurs matchs amicaux. Très vite dès son arrivée en France, cet ailier construit une réputation sur sa vitesse, chronométré en 10″60 sur 100 mètres. Il fait ses débuts officiels en Top 14 en février 2022 contre La Rochelle, devenant le deuxième joueur de son pays à évoluer dans le championnat.

Victime d’une rupture du ligament croisé quelques mois plus tard, il est éloigné des terrains pendant près d’un an. De retour avec les Espoirs en 2023, il est prêté à Valence Romans pour une saison. Il y joue deux matchs de Pro D2 avant de quitter le club.

Se retrouvant sans club, il retourne au Zimbabwe à l’été 2024, dispute l’Africa Cup Sevens avec la sélection nationale à 7, et intègre le groupe élargi de l’équipe à XV sans être retenu pour la Coupe d’Afrique.

Polyvalent, il a aussi pratiqué le foot, le basket – au point d’intégrer la NBA Junior en Afrique du Sud – et l’athlétisme. De quoi forger un vrai athlète complet.

« Le fait de savoir lire les trajectoires, suivre les défenseurs, et partir très vite dès le snap… ce sont des trucs qui se retrouvent dans les deux sports. Et puis y a aussi le gabarit, l’explosivité », dit-il lorsqu’on l’interroge sur d’autres joueurs de rugby qui, comme lui, ont voulu changer de sport comme Christian Wade, Jordan Mailata ou Christian Scotland-Williamson. « Nous, on vient du rugby, on est déjà habitués à jouer contre des mecs costauds. Et ça, ça colle bien avec ce qu’on retrouve en foot américain. »

Maguranyanga aura l’occasion de faire ses preuves lors de la pré-saison en août, avant le début officiel de la nouvelle saison, prévu le 4 septembre.