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Tirage au sort des poules à Singapour : la France peut bien finir
Par Willy Billiard
Le tirage au sort des poules de la septième et dernière étape de la saison régulière du HSBC SVNS 2024, qui se déroulera au Singapore National Stadium du 3 au 5 mai, ont eu lieu à l’aéroport Changi de Singapour le jeudi 18 avril, suscitant une montée d’excitation à l’approche de cet événement très attendu.
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Cette année, le tournoi se déroulera sur trois journées, avec la participation des 12 meilleures équipes masculines et des 12 meilleures équipes féminines du monde entier. Il s’annonce indubitablement comme un spectacle palpitant.
Tournoi masculin
Dans le tournoi masculin, la France domine la Poule B et aura comme adversaire l’Afrique du Sud (7e au classement), l’Espagne (10e) et les Samoa (11e).
Après un début en douceur, voire inquiétant, la France a mis le turbo à l’approche du milieu de saison pour finir avec le bronze à Vancouver avant de décrocher l’or une semaine plus tard à Los Angeles, 19 ans après son dernier sacre.
L’apport d’Antoine Dupont, meilleur joueur du monde, dans l’effectif n’a pas été étranger dans cette réussite. Pourtant celle-ci a été confirmée un mois plus tard à Hongkong où France 7 a décroché l’argent, sans Dupont.
Au bout de six tournois, la France a fini les trois derniers sur le podium. Elle sera confrontée à des adversaires coriaces. Même si l’Afrique du Sud n’a pas retrouvé son élan des belles années Neil Powell malgré le changement d’entraîneur juste avant Hongkong, les Blitzboks ont montré de meilleurs choses pour la première fois depuis le premier tournoi de la saison à Dubaï où ils avaient remporté l’or.
Gare aussi à l’Espagne et aux Samoa, tous deux en zone de relégation, qui pourront user de leur pouvoir de gâcher la fête, n’ayant plus rien à perdre.
Pronostic : la France peut se sortir sans difficulté de sa poule à condition de ne pas se laisser bercer d’illusions et de faire attention à la volonté de ses adversaires de vouloir se payer un « gros » pour ce dernier tournoi de la saison régulière.
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Ailleurs, l’Argentine, leader du classement masculin, a été tirée au sort dans une poule A difficile avec la Nouvelle-Zélande, vainqueur de Hongkong, l’Australie et le Canada. L’Irlande, également prétendante au titre de champion de la saison régulière, se retrouve dans la poule C avec les Fidji, doubles champions olympiques, les Etats-Unis et la Grande-Bretagne.
Tournoi féminin
Dans le tournoi féminin, la France a été tirée au sort dans la poule B en compagnie des Etats-Unis, du Japon (10e) et de l’Afrique du Sud (11e). Si ces deux derniers adversaires, en position de relégable, ne sembleront pas poser de grosses difficultés, en revanche les Américaines restent très en forme en cette fin de saison.
Au classement général, France (3e) et USA (4e) se talonnent ; la première ayant 88 points et la deuxième 82 points. Au vu de l’état de forme des deux équipes, il apparaît également que la mouche aurait changé de coche sur les derniers tournois.
Alors que la France caracolait depuis le début de la saison – médaille de bronze à Dubaï, puis d’argent à Cape Town et Vancouver – elle a échoué à se hisser sur le podium à Los Angeles et Hongkong.
Pour les Etats-Unis, c’est presque l’exact inverse avec un début de saison mitigé à chaque fois échoué au pied du podium depuis Cape Town, mais qui a réussi à y monter sur les deux derniers tournois avec le bronze à Los Angeles et l’argent à Hongkong. Si les Américaines semblent avoir démarré en retard, elles sont aujourd’hui dans une bonne dynamique.
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Pronostic : la France aura fort à faire face aux Etats-Unis, le plus gros adversaire de sa poule. La première place sera en jeu et donc avec la possibilité de l’orienter vers un quart de finale plus ou moins confortable.
Ailleurs chez les femmes, la Nouvelle-Zélande, actuellement leader du classement, se retrouve dans la poule A avec le Canada, l’Irlande – qui a remporté la médaille d’or à Perth – et l’Espagne. Son adversaire direct, l’Australie, se retrouve dans la poule C avec les Fidji, la Grande-Bretagne et le Brésil.
