Tom Roebuck, celui qui a fait chuter Toulon et le Racing 92

Ce qu’il y a de dangereux avec l’Anglais Tom Roebuck, c’est qu’il ne connaît que très peu la défaite et ce week-end, lors de la dernière journée de poule de la Champions Cup, il a fait tomber du même coup deux prétendants français à la qualification pour les huitièmes de finale : Toulon et le Racing 92.

Le Racing 92 avait déjà eu affaire à lui lors de la défaite 29-7 en décembre dernier. Auteur d’un essai et d’une passe décisive, Roebuck s’était illustré sous les ballons hauts, ses 98 mètres parcourus, 7 défenseurs battus et 2 franchissements. Redoutable en attaque, il avait également intercepté une transversale pour offrir un essai à Carpenter.

A top, top take from Tom Roebuck 🔥

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— Investec Champions Cup (@ChampionsCup) December 13, 2024

Un mois plus tard, par son doublé contre le RC Toulon dimanche soir, il a anéanti les espoirs des Français tout en renforçant sa côte en prévision du Tournoi des Six Nations à venir. A 24 ans, il ne compte que trois sélections avec le XV de la Rose (toutes datant de novembre 2024), mais le sélectionneur Steve Borthwick compte fortement sur lui pour pallier le forfait d’Immanuel Feyi-Waboso, blessé à l’épaule début janvier.

Alors qu’il vient de signer pour deux ans de plus avec son club, Tom Roebuck s’impose cette saison comme le joueur le plus performant à son poste en Gallagher Premiership, avec un total de 10 essais. En 14 matchs disputés, il a été titulaire sur 12 d’entre eux, il n’a connu que cinq défaites, dont la douloureuse contre les Stormers le 11 janvier (40-0) qui a sonné la révolte de Sale, dont les Toulonnais ont fait les frais.

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Avec son mètre 90, Roebuck se distingue par sa puissance physique et son efficacité dans le jeu aérien. Son aptitude à casser les lignes adverses et à sécuriser les ballons hauts fait de lui un atout majeur sur le terrain. Sur le plan international, il a marqué les esprits lors des Autumn Nations Series face à l’Afrique du Sud. Depuis, il a consolidé sa place dans l’effectif en affrontant des équipes comme la Nouvelle-Zélande et le Japon, où il a inscrit un essai spectaculaire contre les Cherry Blossoms, confirmant son statut de joueur clé pour les Red Roses.

🙌 First international try for Tom Roebuck!

🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 @EnglandRugby take it up another notch with another classy finish!#AutumnNationsSeries | #ENGvJAP pic.twitter.com/on2R7zsg0W

— Rugby on TNT Sports (@rugbyontnt) November 24, 2024

Son doublé contre Toulon (victoire 33-7) a assuré la qualification de son équipe pour les huitièmes de finale de l’Investec Champions Cup où ils affronteront Toulouse, le champion en titre.

Sept joueurs de Sale, retenus dans l’équipe d’Angleterre pour le Tournoi des Six Nations – Roebuck, George Ford, Rodd, Luke Cowan-Dickie, Asher Opoku-Fordjour, Tom Curry et Ben Curry – étaient titulaires contre Toulon. De bon augure pour Steve Borthwick puisque tous ont brillé.

Roebuck s’est illustré dès la première période, concluant une superbe action initiée par une passe audacieuse du demi de mêlée Raffi Quirke. Il a su percer la défense adverse pour inscrire le premier essai, transformé par Ford. Après la pause, Sale a accéléré : Ben Curry, sur une passe millimétrée de Robert Du Preez, a marqué en force, suivi de Bevan Rodd qui a conclu un travail collectif puissant mené par Cowan-Dickie. Tom O’Flaherty a ensuite assuré le point de bonus avec une course fulgurante depuis sa moitié de terrain.

Toulon a sauvé l’honneur avec un essai du troisième-ligne Jules Coulon, transformé par Paolo Garbisi, mais c’est Roebuck qui a clos le spectacle en signant son second essai, récompensant une prestation remarquable. Transformé par Du Preez, ce dernier essai a scellé le score avant que celui-ci ne soit exclu en fin de match pour une faute.

Avant de jouer Toulouse début avril, il se pourrait bien que Roebuck soit titulaire contre la France dans le Crunch du 8 février à Twickenham. Tout le monde l’aura à l’œil.