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Top 14 : La Rochelle à la relance, Vannes en survie
Par AFP
Soufflant le chaud et le froid en championnat, la Rochelle reçoit le leader toulousain samedi pour la 14e journée du Top 14, dont la lanterne rouge Vannes est déjà menacée d’être lâchée dans la course au maintien avant de recevoir Clermont.
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Choc tronqué entre la Rochelle et Toulouse
Sixièmes du championnat après une défaite à Perpignan (21-13), les joueurs de Ronan O’Gara n’arrivent toujours pas à enchaîner les succès, et comptent 13 points de retard sur le dauphin Bordeaux-Bègles avant de recevoir le champion en titre toulousain.
Pour leur 100e match à domicile consécutif à guichet fermé, les Maritimes n’ont donc pas la tête qu’à la fête. « On est une équipe soudée, on fait le travail mais on n’arrive pas à transférer ce qu’on fait à l’entraînement », regrette le pilier Uini Atonio, pour qui la Rochelle doit « changer de visage. »
Celui de Toulouse sera lui très rajeuni : les Rouge et Noir se déplacent dès dimanche en Afrique du Sud pour affronter les Sharks en Champions Cup, et alignent une équipe remaniée à Marcel-Deflandre samedi soir.
« On attend (des jeunes) du courage et de l’engagement. Il n’en faudra pas moins à la Rochelle, c’est une place forte du rugby », explique Jean Bouilhou, l’entraîneur des avants de Toulouse, qui reconnaît que son équipe « y va sans pression. »
Bordeaux-Bègles en poursuite
Le chassé-croisé entre Toulouse (46 points) et le finaliste de l’an passé Bordeaux-Bègles (45 points) pourrait se poursuivre en cas de revers toulousain. Après avoir difficilement fait plier Toulon, l’UBB, qui joue sans son ouvreur Matthieu Jalibert, blessé, se déplace chez le Stade français, battu à Toulouse avec les honneurs (38-23).
Toujours coincé en bas du tableau (11e, 23 points), le club de la capitale est sous la menace de Lyon (13e, 22 points) et Perpignan (12e, 23 points). « On a besoin de points. Dans notre situation, il est urgent de gagner », reconnaît son capitaine Paul Gabrillagues, qui garde un mauvais souvenir du match aller (défaite 46-26), lors de la première journée du championnat : « Bordeaux avait été au-dessus dans de nombreux secteurs, on avait été dépassés. »
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Toulon sur sa lancée
Après avoir ramené un bon point de bonus de Bordeaux-Bègles, Toulon peut conforter sa place sur le podium en assurant à domicile contre le Racing 92, toujours dans le doute après son nul à domicile contre Lyon (25-25).
Les Racingmen sont en prime privés pour de longues semaines d’une de leurs pièces maîtresses, le centre Gaël Fickou, victime d’une fracture du pouce, qui lui fera également manquer le début du Tournoi des Six Nations avec les Bleus.
A égalité de points avec Toulon, Bayonne, la surprise de la phase aller, se déplace à Montpellier, remonté à la 7e place après un début de saison catastrophique, et qui s’est imposé à Clermont (22-18) pour le dernier match de l’année.
Vannes pour recoller
Battus nettement à Pau (48-24), les Vannetais comptent sept points de retard sur le LOU, 13e. Un nouveau revers à domicile pourrait déjà être rédhibitoire pour le promu, qui reçoit dimanche Clermont, désireux de se racheter de sa première défaite à domicile de la saison.
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Lyon, qui vient d’enchaîner deux nuls en championnat contre Toulouse et le Racing 92 depuis l’arrivée de l’entraîneur Karim Ghezal, accueille Perpignan, dans un choc décisif dans le bas de tableau. Les Catalans, auteurs d’une bonne première période contre la Rochelle (victoire 21-13), peuvent espérer une meilleure deuxième partie de saison à mesure que leur infirmerie bien remplie se videra.
En milieu de tableau, Castres (8e), battu à Bayonne, joue à domicile face à Pau (10e).
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