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Toulouse écarte La Rochelle et reprend la tête

Le trois-quarts centre international Pierre-Louis Barassi a inscrit un essai dimanche soir face à La Rochelle (Photo by LIONEL BONAVENTURE/AFP via Getty Images).

Le Stade toulousain, double tenant du titre, a déjà pris les commandes du Top 14 à la faveur de sa victoire contre La Rochelle (35-27), qui lui a longtemps résisté dimanche en clôture de la 2e journée.

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Toulouse est la seule équipe avec Lyon à avoir débuté la saison par deux succès, mais la première place du classement lui revient grâce au point de bonus offensif ramené le week-end dernier de Vannes (43-18).

Un adversaire d’un autre calibre se présentait au stade Ernest-Wallon, mais le Stade rochelais, comme à chaque fois ces dernières années dans les matchs qui comptent, a encore subi la loi de sa bête noire (et rouge).

Rencontre
Top 14
Toulouse
35 - 27
Temps complet
La Rochelle
Toutes les stats et les données

Les Toulousains ont étendu à 33 matches leur série d’invincibilité à domicile en championnat (31 victoires, 2 nuls), que les Maritimes avaient déjà sérieusement menacée début juin (31-31).

La Rochelle a profité de l’occupation stérile des hommes d’Ugo Mola, trop maladroits, pour inscrire le premier essai du match, à la suite d’une belle percée d’Ulupano Seuteni conclue par Teddy Thomas (19e), replacé au centre en l’absence de Jonathan Danty, victime d’une commotion.

Sous les yeux de leur demi de mêlée et champion olympique Antoine Dupont, fêté la veille à Paris, les champions d’Europe toulousains ont vite réagi avec deux essais coup sur coup du centre tongien Pita Ahki (23e) et du deuxième ligne international Thibaud Flament (26e).

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Leur large domination territoriale a été récompensée d’un troisième essai, du centre Pierre-Louis Barassi (40e) en puissance juste avant la pause, lors de laquelle le manager rochelais Ronan O’Gara a tout changé.

L’Irlandais a remplacé d’un seul coup six de ses huit avants, seuls les troisièmes lignes Gregory Alldritt et Judicaël Cancoriet survivant à ce large turnover précoce.

Il a porté ses fruits dans un premier temps puisque ses hommes ont pris les devants grâce à un essai d’un des entrants, le pilier Aleksandre Kuntelia (51e), et le deuxième personnel de Thomas, après une nouvelle percée de Seuteni (56e, 25-27).

Mais comme en demi-finale la saison dernière (deux cartons rouges), ils ont payé leur indiscipline et le carton jaune de leur géant australien Will Skelton.

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Son vis-à-vis Emmanuel Meafou, du même tonnage, a marqué en son absence sur une combinaison en touche (68e) et redonné de l’air aux siens dans une fin de match tendue.

Les Toulousains, vainqueurs sans être flamboyants, ont honoré jusqu’au bout la mémoire du jeune Medhi Narjissi, joueur de leur centre de formation disparu tragiquement en mer au cours de l’été, auquel un hommage déchirant a été rendu juste avant le coup d’envoi.

Top 14

P
W
L
D
PF
PA
PD
BP T
BP-7
BP
Total
1
Toulouse
2
2
0
0
9
2
Lyon
2
2
0
0
8
3
Clermont
2
1
1
0
5
4
Racing 92
2
1
1
0
5
5
Castres
2
1
1
0
5
6
Toulon
2
1
1
0
5
7
Bordeaux
2
1
1
0
5
8
Montpellier
2
1
1
0
5
9
Pau
2
1
1
0
5
10
La Rochelle
2
1
1
0
4
11
Stade Francais
2
1
1
0
4
12
Bayonne
2
1
1
0
4
13
Perpignan
2
0
2
0
1
14
Vannes
2
0
2
0
1

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H
Hellhound 12 minutes ago
The Springboks have something you don't have

Rassie has done very well with the Boks. The well will certainly not dry up soon. The amount of young talent coming through, that don't even stand a chance of making it in before 2027, is just absolutely amazing.


However, Rassie has proven to be a rugby genius. He will never rest on his laurels. It's why he keeps evolving tactics, keeping everyone on their toes. He doesn't underestimate any team. He is very aware of just how close the top teams is.


There will be no complacency not will he relax with his main stars. He is very astute, knowing that his team is getting older and thus giving the younger players much more playtime than what any other coach would do.


By the time the 2027 WC comes around, he will be prepared to defend his title and he knows one bad day will end a triple WC crown. Competition is that close. The Boks are in transition, even though it doesn't look like it.


After the 2027 WC, most of the double (possible triple) WC champs players will become unavailable due to retirement from international rugby. Rassie is already preparing the replacements, getting caps under their belts.


The top teams is just too close to underestimate and no Bok will be allowed to get complacent. Although they are by far the current most successful team and clearly the best by miles, they are not undefeatable.


Very tough to beat yes, but they can lose on the day. I am not worried. The youngsters by 2027 WC will be experienced with lots of years ahead and that should be a warning to the rest of the pack biting at their heels. Love them or hate them, but you have to admire the Boks. They truely deserve to be top dogs currently.

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