Damian Penaud, retour contrarié face à l'Angleterre

De retour en Bleu pour la première fois depuis près d’un an, l’ailier Damian Penaud s’est rapproché du record d’essais de Serge Blanco (38) mais aurait pu l’égaler sans plusieurs en-avants, une maladresse à l’image de son équipe battue samedi à Londres par l’Angleterre (26-25).

Son essai, qui a donné six points d’avant aux Bleus à l’heure de jeu, est son premier depuis le 2 février 2024. Mais Damian Penaud peut se mordre les doigts de ne pas avoir marqué plus tôt, notamment en première période.

France respond almost immediately 😮‍💨

Damian Penaud with his 37th @FranceRugby try 🔥#GuinnessM6N pic.twitter.com/tN5yhZdMn8

— Guinness Men’s Six Nations (@SixNationsRugby) February 8, 2025

Le record de Serge Blanco est tout proche, mais devra attendre encore au moins deux semaines supplémentaires, et le déplacement en Italie (Penaud en est à 37) pour éventuellement tomber.

Dispensé de la tournée d’été en Argentine par son statut de joueur “premium”, terrassé par un virus en novembre, et blessé à un orteil contre le pays de Galles, il n’avait plus porté le maillot Bleu depuis la fin du Tournoi-2024 contre l’Angleterre (33-31).

Fabien Galthié avait enfin pu cocher son nom sur la feuille de match pour le déplacement à Londres, malgré le peu de rythme de Penaud, qui n’a rejoint le groupe que pour l’entraînement collectif de mercredi.

Est-ce ce manque de jeu et les trois semaines sans match qui font que les détails ont souvent joué en sa défaveur?? Cherché par ses partenaires, Penaud a d’abord été plusieurs fois en bonne position, sans convertir.

Lors d’un des coups signatures des Bleus en début de match – une passe au pied de Dupont, au centre du terrain, vers les ailes dans la course, Penaud a d’abord été un peu juste à la réception.

Penaud pas le seul touché par l’épidémie d’en-avant

Idéalement servi à deux reprises ensuite, dans les 22 mètres anglais, il a laissé échapper la balle avec deux en-avants, après une belle percée d’Alldritt (15), puis une bonne combinaison où il a été servi par Jalibert (22) rendant la possession aux Anglais.

Il n’a pas été le seul dans ce cas-là, puisque les Français ont commis six en avant durant les 50 premières minutes de jeu. Même le capitaine Dupont a été touché par la maladie du ballon glissant et en deuxième période Mauvaka (43) a aussi laissé échapper un ballon à quelques mètres de l’en-but, presque sans défenseur.

Tout n’est pas à jeter pour Penaud, auteur, outre son essai, de la passe au pied dans la course pour son partenaire de club Louis Bielle-Biarrey sur le premier essai français (30).

Après un début de saison canon (cinq essais en trois matchs) dans la lignée de sa première année avec l’Union Bordeaux-Bègles, Penaud avait marqué le pas, n’inscrivant qu’un seul essai en plus de trois mois et sept matchs.

Mais il s’est réveillé en 2025, notamment en Champions Cup où il s’était régalé avec un triplé contre Exeter et un sextuplé jamais vu en coupe d’Europe contre les Sharks de Durban.

L’Italie lors de la troisième journée, pour se remettre de l’envol des rêves du Grand Chelem, semble la victime idéale pour permettre à Penaud de dépasser la marque du légendaire Blanco.