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Tout juste parti du LOU, Feao Fotuaika a rejoint les Brumbies
Par Willy Billiard
Tout juste parti de Lyon, le pilier droit Feao Fotuaika vient de rejoindre les ACT Brumbies pour renforcer leur première ligne. A 31 ans, l’international tongien apportera puissance et expérience à l’équipe de Canberra pour la prochaine saison du Super Rugby Pacific.
We welcome experienced prop Feao Fotuaika to the Brumbies for 2025 @SuperRugby
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Fotuaika rejoint le club après deux saisons et demie en Top 14 avec le LOU, où il a disputé 28 matchs, dont 13 fois comme titulaire. Il était arrivé au LOU à l’été 2022 comme joker médical de Demba Bamba à l’époque (opéré du genou gauche il était out pendant six mois) et son contrat avait été prolongé en cours de saison.
A son tour blessé suite à une fracture de fatigue au pied droit, Fotuaika avait manqué la Coupe du Monde de Rugby 2023 en France ainsi que le début de la saison de Top 14 avec le LOU.
Surnommé « Demolition Man » par la presse australienne, ce colosse de 186 cm et 135 kg évoluait auparavant avec les Queensland Reds de Brisbane où il avait disputé 31 rencontres sur trois ans, entre 2019 et 2021. International tongien né en Nouvelle-Zélande et mûri en Australie, il compte également six sélections avec les ‘Ikale Tahi entre 2022 et 2023.
« Plus rapide et plus physique » que le Top 14
Présenté à la presse australienne à Canberra ce vendredi 6 décembre, Feao Fotuaika n’a pas caché son plaisir de quitter l’hiver français pour rejoindre l’été australien. « J’adore. Ça fait un changement de temps, c’est vrai. C’est beaucoup plus froid en Europe. J’adore la chaleur et le soleil », a-t-il confirmé, sourire aux lèvres.
Buenos días Cullen Grace, versión Feao Fotuaika & Harry Hoopert…pic.twitter.com/WEgOqVxGXk
— Javier Señarís Senra (@RutgerBlume) June 3, 2022
« Revenir en Australie, c’était surtout pour me rapprocher de ma famille », a-t-il poursuivi. « J’ai choisi Canberra pour sa culture… Les succès qu’ils ont remporté ces dernières années m’ont convaincu de passer de Brisbane à Canberra. J’ai toujours voulu venir ici et dès qu’une opportunité s’est présentée, je l’ai saisie. »
« Je suis toujours le même, même si je suis plus vieux maintenant », a-t-il assuré à l’occasion de son grand retour alors qu’il ambitionne de porter les Brumbies dans le Top 3 du Super Rugby Pacific, ajoutant que cette compétition « est beaucoup plus rapide et plus physique » que le Top 14.
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Depuis le début de la saison, Fotuaika n’avait disputé que deux rencontres avec Lyon (62 minutes de jeu) dont lors de la défaite à La Rochelle (43-22) début octobre où il était titulaire.
Excellent en mêlée
Originaire de Gisborne, en Nouvelle-Zélande, Fotuaika a déménagé en Australie à l’âge de 14 ans et s’est distingué au niveau scolaire avant de poursuivre sa progression avec Brisbane City et Queensland Country dans le National Rugby Championship.
L’entraîneur des Brumbies, Stephen Larkham, ne cache pas son enthousiasme : « Feao est un atout fantastique. Il est excellent en mêlée, un porteur de ballon dynamique et un plaqueur redoutable. Son expérience en Super Rugby et en Top 14 apportera une vraie valeur ajoutée. »
Les Brumbies débuteront leur campagne de Super Rugby Pacific 2025 le 15 février à Suva face aux Fijian Drua, avant de retrouver leur public le 22 février au GIO Stadium contre la Western Force.
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