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La Rochelle se fait surprendre par Trévise en fin de match
Par Idriss Chaplain
La Rochelle, battue samedi par Trévise et ses nombreux internationaux italiens (32-25), a réussi à conserver de justesse sa place de dauphin du Leinster dans la poule 2 de Champions Cup. Ce classement leur garantit de recevoir leur huitième de finale à domicile, un objectif essentiel malgré un effectif décimé par les blessures et les suspensions lors de ce déplacement en Vénétie.
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Cette qualification, obtenue dans la douleur, souligne la difficulté des Rochelais face à une équipe transalpine disciplinée et actuellement 7e de l’URC. Trévise, qui a signé un succès historique grâce à l’indiscipline des Maritimes, devient le premier club italien à atteindre les phases finales de la Champions Cup en 30 ans de compétition. Dans cette poule dominée par le Leinster (4 victoires, 18 points), Clermont, vainqueur de Bristol (33-26), complète la liste des qualifiés.
Après 4 minutes, les Rochelais se sont retrouvés en infériorité numérique quand Kerr-Barlow a plaqué Menoncello tête contre tête. Dans la foulée, les Rochelais sont restés dans le camp adverse, notamment sur une jolie course d’Oscar Jégou qui a échoué au pied de l’en-but. Mais Antoine Hastoy a validé ce bon début de match grâce à une pénalité marquée à la 7e minute.
La Rochelle a conservé sa bonne dynamique et inscrit une nouvelle pénalité à la 12e minute, juste avant le retour de Kerr-Barlow. Mais les hôtes ont inscrit le premier essai dans la foulée via Niccolò Cannone après un bon travail de percussion.
Les Rochelais ont fini par réagir en inscrivant leur premier essai en bout de ligne grâce à un duel gagné par Jack Nowell décalé sur l’aile après un gros travail des avants dans l’axe.
Malgré cela, Trévise a mis une nouvelle pénalité pour virer en tête à la pause (13-11).
Trévise a passé une nouvelle pénalité dès le début de la deuxième mi-temps mais La Rochelle n’a pas abdiqué, a bien tenu le ballon et a finalement marqué après de belles séquences de combat via Kerr-Barlow dans le petit périmètre.
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Benetton a repris l’avantage à la 50e sur une longue pénalité de Smith mais La Rochelle a mis son troisième essai, en force, cinq minutes plus tard via Kerr-Barlow.
On s’est rendu coup pour coup dans cette deuxième période et, après l’essai rochelais, ce sont les Italiens qui ont remis la main sur le match, au point de revenir à égalité à la faveur de deux pénalités marquées par Rhyno Smith.
Dominés, les Rochelais ont encaissé un essai de la part de Bautista Bernasconi à la suite de deux rucks mal défendus alors qu’ils étaient en supériorité numérique.
Jusqu’au bout, les Rochelais ont tenté de revenir mais se sont heurtés à une défense italienne imperméable. Lorenzo Cannone, héroïque, a été désigné Homme du Match. Les Italiens sont qualifiés.
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