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U20 : malgré son indiscipline, l'Australie s'impose face à la Géorgie
Par Willy Billiard
L’Australie a débuté son Championnat U20 World Rugby avec éclat, s’imposant 35-11 face à une vaillante équipe géorgienne à l’Athlone Stadium, malgré un carton rouge infligé à un Junior Wallaby.
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Cette première confrontation entre les deux équipes à ce niveau a été intense, avec la Géorgie menant 8-6 à la mi-temps après l’expulsion de l’Australien Harvey Cordukes suite à l’intervention du TMO – selon le protocole en expérimentation, un joueur qui reçoit un carton rouge peut être remplacé par un autre joueur après 20 minutes.
La forme physique des Junior Wallabies a été déterminante, leur permettant de dominer la possession et de marquer cinq essais en seconde période pour sécuriser la victoire.
Dès le début, l’Australie a exercé une forte pression défensive et semblait marquer le premier essai par Cordukes, mais le TMO Ian Tempest a annulé l’essai en raison d’une faute de Kadin Pritchard sur Otari Metreveli qui n’était pas sur ses appuis.
Cela a donné de l’élan à la Géorgie qui, grâce à sa redoutable mêlée, a avancé sur le terrain avant que Luka Suluashvili n’ouvre le score sur un essai après un puissant maul pénétrant.
L’Australie a immédiatement réagi, avec le demi d’ouverture Harry McLaughlin-Phillips inscrivant une pénalité pour marquer les premiers points des Junior Wallabies.
Le match a connu une pause à la 20e minute suite à une blessure du pilier Jack Barrett, remplacé par Lington Ieli.
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Les Junior Wallabies ont ensuite été sanctionnés pour indiscipline, avec l’expulsion de Cordukes pour un plaquage haut sur le pilier Luka Ungiadze. Le demi d’ouverture géorgien Tsirekidze a ajouté trois points, portant l’avance à 8-3.
Malgré leur infériorité numérique, les Junior Wallabies ont maintenu la pression, pénétrant dans les 22 des Junior Lelos avant que McLaughlin-Phillips ne passe une deuxième pénalité.
L’Australie a marqué un autre essai grâce à un maul puissant, mais le TMO l’a annulé pour obstruction, laissant la Géorgie avec une avance de 8-6 à la mi-temps, que Tsirekidze a prolongée après la pause.
Malgré une solide défense géorgienne, les Junior Wallabies ont enfin trouvé la faille. Après une phase de préparation patiente, Ronan Leahy a trouvé de l’espace sur l’aile pour marquer le premier essai australien.
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McLaughlin-Phillips et l’ailier Archie Saunders ont ensuite combiné pour franchir la ligne après une mêlée puissante, rapidement suivi par un essai de Ieli, le pilier remplaçant.
Nathan Grey a vu son équipe dominer la possession et l’occupation, avec les troisième et quatrième essais inscrits rapidement. L’ailier remplaçant Angus Staniforth a marqué le premier de ses deux essais, suivi par un coup de pied puissant de Shane Wilcox permettant à Jarrah McLeod de décrocher le bonus.
Staniforth a complété son doublé pour sceller le score, terminant un superbe mouvement collectif alors que le chronomètre atteignait les dernières secondes.
