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Une tournée des Lions en Argentine, Contepomi dit oui

Le sélectionneur des Pumas Felipe Contepomi plaide pour une tournée des Lions britanniques et irlandais en Argentine dans les années à venir. (Photo by JUAN MABROMATA/AFP via Getty Images)

Alors que l’Argentine affrontera les Lions britanniques et irlandais à Dublin en juin 2025, le Daily Mail a évoqué la semaine dernière la possibilité d’une visite des Lions chez les Pumas, dans les années à venir, possiblement en 2029. Ces derniers auraient récemment reçu une invitation en ce sens.

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La présence de la sélection qui regroupe des joueurs anglais, gallois, écossais et irlandais en Amérique du Sud constituerait un événement non pas inédit, mais extrêmement rare.

Il faut en effet remonter à 1936 pour trouver trace de la présence des Lions sur les bords du Rio de la Plata. Deux autres tournées ont eu lieu, en 1910 et 1927.

« Peut-être qu’il faut que l’Argentine remporte une Coupe du Monde avant »

La bonne performance de l’Argentine sur la scène internationale ces dernières années pourrait rebattre les cartes. Demi-finalistes de la Coupe du Monde 2023, en lice pour remporter le Rugby Championship 2024 jusqu’à la dernière journée, les Argentins peuvent désormais regarder les autres grandes nations de l’hémisphère sud droit dans les yeux, et la venue des Lions chez eux serait une reconnaissance.

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Felipe Contepomi confronting a reporter at the post-match press conference

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      Felipe Contepomi confronting a reporter at the post-match press conference

      Cité par ESPN Argentina, le sélectionneur Felipe Contepomi appelle une telle possibilité de ses vœux. « Ce serait génial… Mais je comprends que ces tournées comportent une dimension historique. L’Argentine n’est peut-être pas une jeune nation sur la scène rugbystique mondiale, mais elle est jeune en termes de présence parmi les grands. Peut-être qu’il faut que l’Argentine remporte une Coupe du Monde avant, je ne sais pas [rires] ».

      « On a intégré le Rugby Championship il y a 12 ans, et on n’avait pas d’expérience à ce niveau avant cela. Donc l’Argentine est une équipe jeune dans ce sens. C’est une nouvelle équipe du Tier 1. Mais pourquoi pas ? Peut-être dans le futur. Pour moi, ce serait fantastique que les British & Irish Lions nous rendent visite ».

      « Un de mes meilleurs souvenirs avec le maillot argentin »

      En attendant cette possibilité, Contepomi, nommé sélectionneur de l’Argentine au lendemain du Mondial 2023, se réjouit de retrouver les Lions en juin prochain à Dublin. L’ancien centre ou ouvreur était sur le terrain lors du dernier duel en date entre les deux équipes. Cela remonte à 2005, et les Pumas avaient tenu tête aux Lions à Cardiff (25-25).

      « C’est une occasion formidable pour nous d’aller jouer contre eux l’année prochaine. J’étais présent il y a vingt ans, en 2005, quand on a fait match nul au Millenium, et c’est un de mes meilleurs souvenirs avec le maillot argentin. J’espère qu’il en sera de même à Dublin. »

      Rencontre
      British & Irish Lions
      British & Irish Lions
      15:00
      20 Juin 25
      Argentina
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      M
      MS 1 hour ago
      Why Blair Kinghorn should be nailed on as the Lions starting 15

      I can see arguments for both Kinghorn, and Keenan starting for the Lions. But I’m less convinced by some of the claims (clearly partisan) supporters are using to argue the merits of one over the other.


      For example, a number of Ireland supporters have suggested Kinghorn is ‘defensively weak’. That’s patently false - or at least on the evidence of this 6N, he’s certainly no weaker there than Keenan is, who is presumably the comparative standard they’re using. Keenan was both shrugged off in contact, and beaten on the edge for pace, a number of times during this competition.


      Equally, Scotland supporters arguing Kinghorn is the more capable ‘rugby player’ seem to have overlooked the (frankly sizeable) body of evidence demonstrating that Keenan is an excellent ball in hand distributor and decision maker. So that doesn’t hold up under scrutiny either.


      I don’t think there’s all that much to choose between them, and either would be a strong choice. I think it would be really interesting from a pure rugby perspective to see Keenan playing a ‘Scotland-esque’ style of high tempo attacking rugby. Either coming into the line more routinely as first receiver, or being swung as a pendulum and getting the ball on the edge against a stretched defence.


      That’s assuming Andy Farrell goes that route, of course. He may well just opt for his Ireland system instead, and populate it with the likes of Henshaw, Ringrose, Lowe and Keenan. I’m sure that would win the series. Quite what effect it might have on a Lions audience who were expecting something other than ‘Ireland on tour, but wearing red’ would remain to be seen.


      As for the debate at FB, the only ‘eye test’ difference I feel exists is in the pace of rugby Kinghorn (Toulouse? Scotland?) tends to play. His passing/offload game feels crisper and higher tempo than Keenan’s - and as we saw in Paris, his pace and eye for a gap from deep are superior.


      But again, that will only prove a decisive factor if Andy Farrell wants to play that way. If all he wants from his FB is to sit deep, field high balls, and mop up then there’s little between these two equally excellent players.

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