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Van Niekerk, Giteau et la leçon de français

Matt Giteau et Joe van Niekerk, ici avec David Smith (au centre), ont joué trois ans ensemble sous les couleurs du RCT (Photo by David Rogers/Getty Images).

À 41 ans, Matt Giteau n’a pas encore tiré un trait définitif sur une brillante carrière qui s’étire depuis plus de vingt ans, puisqu’il compte bien continuer de jouer avec les San Diego Legion quand la nouvelle saison de MLR (Major League Rugby) débutera.

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Ça n’empêche pas le natif de Sydney de remonter le fil de ses innombrables souvenirs alimentés par des passages en Australie bien sûr (Brumbies, Western Force), au Japon (Suntory Sungoliath), en France (RC Toulon), aux États-Unis (LA Gitinis, San Diego) et chez les Wallabies bien sûr (103 sélections entre 2002 et 2016).

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Dans le podcast « Kick offs kick ons » qu’il tient avec d’autres anciennes gloires australiennes comme Adam Ashley-Cooper et Drew Mitchell, « Gits » a récemment reçu le Sud-Africain Joe van Niekerk.

Les deux joueurs se connaissent bien puisqu’ils ont évolué trois saisons ensemble au RC Toulon, entre 2011 et 2014. Trois saisons prolifiques (finales de Top 14 et Challenge européen en 2012, finale de Top 14 et victoire en Champions Cup 2013, doublé Top 14 – Champions Cup en 2014) pour une équipe dont le capitaine était… van Niekerk.

Charge à lui, donc, de faire les discours d’avant-match. L’un d’eux a particulièrement marqué Giteau. Et si le 3e ligne aux 52 sélections avec les Springboks était sur la Rade depuis 2008, ses speechs étaient avant tout donnés en anglais, teintés de quelques expressions françaises.

« C’est grâce à lui que j’ai appris ‘J’y crois’ (en français dans le texte, ndlr) pendant un discours d’avant-match », démarre le polyvalent trois-quarts.

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« Il répétait ‘J’y crois’ aux gars et moi j’étais là “Put***, mais ça veut dire quoi ‘J’y crois’ ?” Les autres m’ont alors dit que ça voulait dire ‘I believe’. Alors j’ai dit, « Moi aussi j’y crois, je suis avec Joe, alors j’y vais ! », a-t-il raconté sous le regard d’un van Niekerk hilare.

Giteau : « Quand je suis arrivé, j’avais envie de détester Joe »

Tous derrière “Big Joe”, ça n’avait pourtant rien d’évident pour Giteau à son arrivée dans le Var. La faute à un précédent quelques années plus tôt, que l’Australien avait gardé en travers de la gorge.

Il reprend le micro : « Quand je suis arrivé, j’avais envie de détester Joe. Parce qu’en 2004, on était en position de gagner le Tri-Nations – ça s’appelait comme ça à l’époque –  et cet enfoiré a marqué un essai qui nous a enterrés sur ce match ».

Mais le ressentiment n’a pas duré trop longtemps. « À Toulon, en France, quand tu arrives tu es vu comme un mercenaire parce que tu as un gros contrat, mais c’est à toi de prouver que tu es là pour de bonnes raisons.

« Et très tôt, tout le monde a pu se rendre que Joe était là pour les bonnes raisons. Il court dans tous les sens, on le voit frapper le blason de Toulon sur sa poitrine, il joue pour toute la ville, il joue pour les gens et il nous emmène dans son sillage », estime Giteau.

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« Sa façon de jouer, il en impose physiquement mais il est très fin dans sa façon de jouer. Quand je suis arrivé à Toulon… Quand tu le rencontres, il est tellement attachant, enthousiaste, il te fait des câlins »…

« C’est le meilleur en câlins », confirme Drew Mitchell, lui aussi membre de la dynastie toulonnaise des années 2010.

Installé au Costa Rica depuis plusieurs années où il possède une ferme biologique, Joe van Niekerk a perdu une quinzaine de kilos et gagné une longue barbe par rapport à sa période toulonnaise. Adepte de la méditation, nul doute qu’il a par contre encore amélioré sa méthode de câlins.

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Bull Shark 58 minutes ago
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Why is Joe Schmidt the best option for Australia? (LONG READ)


An essay for @OJohn with love from South Africa.


OJohn keeps banging on about kiwis and Saffers and everyone else seeking to undermine and bring down Australian rugby… Blah, Blah, Blah. It’s boring and not worth responding too 99 days out of 100.


He misses the point completely that Australians either are or are not the masters of their own destiny. So to blame anyone else but themselves for what the state of Australian rugby is in - is hypocritical.


But recently, Australia has shown signs of life. Personally, I always believed they would be back at some point. At the beginning of this year I predicted that the wallabies would bounce back this year. I predicted that they would overtake England in the world rankings. I am predicting that they could finish second in the RC, could win the Lions series and could make it to a RWC final at home.


I tend to get ahead of myself when I’m excited... Ask my wife. But forgive me for getting excited about the Wallabies looking good! Is it so bad?


Like OJohn, I believe that Australia’s lands abound with natures gifts, including athletic specimens across any sporting code the Aussies compete in. It’s one of the reasons most of us don’t like Aussies. They win sh1t. Regularly. And look smug when they do...


But back to OJohn. And his banging on about the need for Australia to have an Australian coach. Here are a few highlights of his argument:


Several times I've given a list of half a dozen Australian coaches who would be more Australian than Schmidt and just as successful.

Tell me which Australian coaches would be acceptable to coach the All Blacks ......?

Because South Africans and Kiwis and Welshmen and Scotsman are all s.... scared that if an immensely talented and athletic team like Australia is ever able to harness nationalistic Australian passion with an Australian coach, you'll all be s.c.r.e.w.e.d.


And then finally – the list of 6:


Ewen McKenzie, Less Kiss, Stephen Larkham, Jim McKay, David Nucifora, Scott Wisenthal, Ben Mowen, Rod Kafer, Mick Byrne, John Manetti, Jason Gilmore, Dan McKellar.

Plus, a special request:


Keep in mind Rod MacQueen never won a Super Rugby title before he was appointed Wallaby coach but he ended up the greatest rugby coach the world has ever seen. Better than Erasmus even. Who is probably the next best.

Right. I don’t care about the tinfoil hat theories. I want to assess OJohn’s list and determine whether any of them fit the mold of a Rod Macqueen.

 

Like Rod Macqueen the following world cup winning coaches never won a Super Rugby Title:


·       David Kirk, 1987 (17 appearances for New Zealand)

·       Kitch Kristie, 1995

·       Rod Macqueen, 1999

·       Clive Woodward, 2003 (21 Appearance for England)

·       Jake White, 2007 (School Teacher)

·       Graham Henry, 2011 (School Teacher)

·       Steve Hansen, 2015 (Policeman)

·       Rassie Erasmus, 2019 (36 Appearances for South Africa)

·       Jacques Nienaber, 2023 (Physiotherapist).


I couldn't find out what Rod or Kitch did other than coach.


The only coach who has won a Super title and a World Cup?

·       Bob Dwyer, 1991 (A Tahs man wouldn’t you know!)


In fact coaches that have won super rugby titles have not won world cups. Robbie Deans. Heyneke Meyer to name just two.


I know I’m being childish, but I needed to bring this list in somehow because it’s quite obvious that whatever these coaches did before they became international level coaches is largely immaterial. Or is it?


Interestingly Ewan McKenzie (A Tah Man!) has won a Super title. And despite being a Tah Man made it into OJohn’s list. That’s two strikes for Ewan Mckenzie based on OJohn’s criteria so far. Not to mention his 50% win rate as head coach of the Wallabies between 2013 and 2014 (and the laundry list of off the field fcuk ups that swirled around the team at the time).


So Ewan is out.


I find it interesting that, as we speak, eight out of the ten top ranked men’s teams are coached by former international players:

1.      South Africa, Rassie Erasmus (36 appearances for South Africa)

2.      Ireland, Andy Farrell (8 appearances for England)

3.      New Zealand, Scott Robertson (23 appearances for New Zealan)

4.      France, Fabien Galthie (64 appearances for France)

5.      Argentina, Felipe Contemponi (87 appearances for Argentina)

6.      Scotland, Gregor Townsend (82 appearances for Scotland)

7.      England, Steve Borthwick (57 appearances for England)

8.      Australia, Joe Schmidt (School Teacher)

9.      Fiji, Michael Byrne (Aussie Rules Player)

10.  Italy, Gonzalo Quesada (38 appearances for Argentina).


It would appear as though we have entered an era where successful international coaches, largely, have played rugby at international level in the professional era. Or are ex school teachers. Much like Jake White and Graham Henry! Or a policeman.

 

Back to OJohn’s List. That leaves us with:


·       Less Kiss, (I like the look of)

·       Stephen Larkham, (I like the look of)

·       Jim McKay, (Very little to write home about)

·       David Nucifora, (Too old)

·       Scott Wisenthal, (I literally can’t find anything on him on the Google).

·       Ben Mowen, (Too young, no coaching experience)

·       Rod Kafer, (No coaching experience)

·       Mick Byrne, (He’s coaching the Fijians, Aussie rules!)

·       John Manetti, (Can’t find him on the google)

·       Jason Gilmore, (Seems to be working through the ranks, coaching Wallabies A)

·       Dan McKellar, (Not much to write home about, but could be an option).


Applying some logic, I would say the following are viable options based on age, experience in coaching AND the fact that they have played rugby for Australia in the professional era:

·       Less Kiss, (I like the look of)

·       Stephen Larkham, (I like the look of)

·       Jason Gilmore, (Seems to be working through the ranks, coaching Wallabies A)


After having done all this research, I think it’s fair to say that none of these three have the same pedigree as Joe Schmidt, the teacher. Who took a sh1tty Ireland team to no.1. Won a few 6 Nations and helped get the All Blacks to a world cup final in 2023.


Joe’s the best option for now. But if Kiss, Larkham and Gilmore are the business for the future for Australia get them in now as assistants to Joe and stop moaning!!


Errors and Ommissions accepted. Mispelling of names is OJohn's fault.

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