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MHR : Altrad identifie les causes de la machine à perdre

Mohed Altrad watching a Montpellier game. Photo by PASCAL GUYOT/AFP via Getty Images

Déjà neuf journées passées dans le Top 14 2023-2024 et le Montpellier Hérault Rugby (MHR) ne décolle toujours pas de la dernière place avec ses 7 petits points. Une seule victoire et huit défaites. Montpellier n’a plus gagné depuis ce premier match de reprise contre La Rochelle, 26-15 le dimanche 20 août.

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Depuis, le club s’enfonce. 225 points encaissés et 150 points marqués dont un tiers (54) par Louis Carbonel, l’ouvreur qu’on voyait déjà partir à Toulouse deux semaines plus tôt pour éviter de travailler à nouveau sous les ordres du nouvel entraîneur Patrice Collazo avec qui ça s’était mal passé à Toulon.

« Des fois, on n’a pas le choix, on est obligé de rester et en plus d’être bon parce que mon objectif, c’est d’être performant », a soupiré Carbonel en conférence de presse le 30 novembre, visiblement condamné à bien s’entendre avec son nouveau boss.

« Quand vous êtes entraîneur, vous êtes pragmatique et ce qui compte, c’est la performance. Aujourd’hui, il n’y a pas de question sur le niveau de Louis Carbonel. Je comprends que ça fasse parler mais je ne m’attache pas à ça », avait prévenu le nouvel entraîneur dès sa prise de fonction.

Un nouveau staff disponible

Si Collazo est arrivé, c’est grâce à Bernard Laporte, appelé en renfort le 18 novembre par le président Mohed Altrad pour tenter de sauver le club. « C’était le seul disponible », reconnaît l’homme d’affaires franco-syrien dans les colonnes de L’Equipe du 4 décembre.

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Collazo était lui aussi disponible (après avoir été remercié de Brive) tout comme Vincent Etcheto (libre depuis la fin de son engagement à Soyaux-Angoulême en juin dernier) et Christian Labit (sans club depuis le début de la saison). Un nouveau venu va venir renforcer encore plus le staff, Didier Bès (57 ans), ancien talonneur du club qui viendra s’occuper de la mêlée. Lui aussi était disponible après avoir quitté le LOU l’été dernier.

Altrad pointe les deux principales raisons du manque de réussite de son club

« Au bout de huit défaites d’affilée, c’est bien sûr compliqué moralement », concède Mohed Altrad dans les colonnes de L’Equipe en pointant la première vraie raison, selon lui, du manque de réussite du MHR : la stabilité.

« Ça a été particulièrement chahuté chez nous », rappelle-t-il en évoquant les derniers successeurs du Néo-Zélandais Vern Cotter qui était resté deux ans (2017-2019). Avant lui, le Sud-Africain Jake White était resté trois ans (2014-2017), soit un an de plus que Fabien Galthié (2010-2014) – qui comptait d’ailleurs Didier Bès comme adjoint de 2010 à 2012.

« Après le départ de Vern Cotter, Xavier Garbajosa est arrivé à l’été 2019 », égrène Altrad. « Puis Philippe Saint-André a pris la suite en milieu de saison (en janvier 2021) et on a perdu cinq matchs d’affilée avant de se sauver en fin de saison. Mais malgré tout, on a gagné le Challenge européen (au mois de mai). Philippe a continué avec un titre de champion en 2022. Ensuite, il a recruté Richard Cockerill et vous savez ce qui s’est passé avec lui… »

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Outre la stabilité du staff, c’est la relation entre le staff et les joueurs qui est le deuxième chantier. « Un fossé s’était créé » avec Garbajosa, rappelle Mohed Altrad. « Ca a complètement foiré avec Cockerill », ajoute le président sans s’étendre sur le pourquoi de l’aventure qui n’aura duré que quatre mois. « Quand un entraîneur humilie ses joueurs, ça ne marche pas et il faut arrêter », dit-il sobrement.

Sauf que le club n’a plus le temps d’attendre de se relancer. La prochaine échéance sonne comme une dernière chance. Montpellier reçoit les Ospreys en Challenge Cup dimanche 17 décembre. Le challenge européen, c’est justement par lui que le renouveau du MHR était arrivé en 2021 sous l’impulsion de Saint-André. Est-ce que Laporte aura la même influence pour sauver le club ?

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O
Oh no, not him again? 2 hours ago
England internationals disagree on final play execution vs All Blacks

Okay, so we blew it big time on Saturday. So rather than repeating what most people have all ready said, what do I want to see from Borthwick going forward?


Let's keep Marcus Smith on the pitch if he's fit and playing well. I was really pleased with his goal kicking. It used to be his weakness. I feel sympathy for George Ford who hadn't kicked all match and then had a kick to win the game. You hear pundits and commentators commend kickers who have come off the bench and pulled that off. Its not easy. If Steve B continues to substitute players with no clear reason then he is going to get criticised.


On paper I thought England would beat NZ if they played to their potential and didn't show NZ too much respect. Okay, the off the ball tackles certainly stopped England scoring tries, but I would have liked to see more smashing over gainlines and less kicking for position. Yes, I also know it's the Springbok endorsed world cup double winning formula but the Kiwi defence isn't the Bok defence, is it. If you have the power to put Smith on the front foot then why muzzle him? I guess what I'm saying is back, yourself. Why give the momentum to a team like NZ? Why feed the beast? Don't give the ball to NZ. Well d'uh.


Our scrum is a long term weakness. If you are going to play Itoje then he needs an ogre next door and a decent front row. Where is our third world class lock? Where are are realible front row bench replacements? The England scrum has been flakey for a while now. It blows hot and cold. Our front five bench is not world class.


On the positive side I love our starting backrow right now. I'd like to see them stick together through to the next world cup.


Anyway, there is always another Saturday.

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C
CO 2 hours ago
Scott Robertson responds to criticism over All Blacks' handling errors

Robertson is more a manager of coaches than a coach so it comes down to intent of outcomes at a high level. I like his intent, I like the fact his Allblacks are really driving the outcomes however as he's pointed out the high error rates are not test level and their control of the game is driving both wins and losses. England didn't have to play a lot of rugby, they made far fewer mistakes and were extremely unlucky not to win.


In fact the English team were very early in their season and should've been comfortably beaten by an Allblacks team that had played multiple tests together.


Razor has himself recognised that to be the best they'll have to sort out the crisis levels of mistakes that have really increased since the first two tests against England.


Early tackles were a classic example of hyper enthusiasm to not give an inch, that passion that Razor has achieved is going to be formidable once the unforced errors are eliminated.


That's his secret, he's already rebuilt the passion and that's the most important aspect, its inevitable that he'll now eradicate the unforced errors. When that happens a fellow tier one nation is going to get thrashed. I don't think it will be until 2025 though.


The Allblacks will lose both tests against Ireland and France if they play high error rates rugby like they did against England.


To get the unforced errors under control he's going to be needing to handover the number eight role to Sititi and reset expectations of what loose forwards do. Establish a clear distinction with a large, swarthy lineout jumper at six that is a feared runner and dominant tackler and a turnover specialist at seven that is abrasive in contact. He'll then need to build depth behind the three starters and ruthlessly select for that group to be peaking in 2027 in hit Australian conditions on firm, dry grounds.


It's going to help him that Savea is shifting to the worst super rugby franchise where he's going to struggle behind a beaten pack every week.


The under performing loose forward trio is the key driver of the high error rates and unacceptable turn overs due to awol link work. Sititi is looking like he's superman compared to his openside and eight.


At this late stage in the season they shouldn't be operating with just the one outstanding loose forward out of four selected for the English test. That's an abject failure but I think Robertson's sacrificing link quality on purpose to build passion amongst the junior Allblacks as they see the reverential treatment the old warhorses are receiving for their long term hard graft.


It's unfortunately losing test matches and making what should be comfortable wins into nail biters but it's early in the world cup cycle so perhaps it's a sacrifice worth making.


However if this was F1 then Sam Cane would be Riccardo and Ardie would be heading into Perez territory so the loose forwards desperately need revitalisation through a rebuild over the next season to complement the formidable tight five.

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