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« Antoine Dupont est dans une autre dimension »

LONDRES, ANGLETERRE - 25 MAI : Antoine Dupont (Stade toulousain) arrive au stade avant le match de la finale de l'Investec Champions Cup entre Leinster Rugby et le Stade toulousain au Tottenham Hotspur Stadium, le 25 mai 2024 à Londres, en Angleterre. (Photo par Dan Mullan/Getty Images)

C’est désormais devenu un cliché de le dire, une tautologie, limite une lapalissade : Antoine Dupont est le meilleur joueur de rugby au monde. Et lorsque Mathieu Bastareaud interroge son ami Sergio Parisse dans le BastaShow – à regarder en exclusivité sur RugbyPass TV – la même réponse pointe.

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« Il est dans une autre dimension par rapport au reste », lâche l’ancien troisième-ligne de l’Italie (40 ans, 142 sélections). « Quand t’es du côté du Leinster et que tu dois jouer Toulouse, tu ne peux pas ne pas faire un focus sur Dupont. Le Leinster a assez bien contrôlé, il a essayé de le mettre sous pression pour lui éviter de courir ou arracher le ballon.

« Mais là où Antoine Dupont a été exceptionnel, c’était au niveau de la défense et sa capacité à gratter des ballons importants, de toujours revenir sur le coup, deux coups de pied 50:22 incroyables… Quoi dire de plus de lui ? Les finales sont pour les grands joueurs et lui c’est un grand joueur. Il ne s’est pas loupé. »

L’émotion débordante

Devenu entraîneur en charge de la touche au RC Toulon dès que sa carrière de joueur a pris fin en 2023, Parisse est sensible à l’aspect défensif du demi de mêlée toulousain.

« A un moment, il gratte le ballon, il se lève et il dit ‘allez ! encore ! encore !’. Pourtant il n’est pas quelqu’un de très expressif, il est tout le temps calme, tout le temps posé. Ce n’est pas quelqu’un qui s’extériorise dans le bon comme dans le moins bon.

« Et là, sur ce grattage, il montre ce côté qu’on ne voit pas souvent de lui. Par rapport à ça, tu vois qu’il y avait une envie. Il était bien plus fort que le Leinster. Tu vois son émotion à la fin du match… Cette image-là m’a marqué car ça a montré cet état d’esprit toulousain. »

Lunettes de ski sur la tête – une technique visant à protéger les yeux lors des célébrations où le champagne coule à flot – Antoine Dupont n’a pas masqué ses émotions dans les vestiaires non plus.

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« On s’attendait à une équipe de Toulouse fidèle à leur jeu, à leur philosophie, à un jeu très offensif avec beaucoup de jeu dans la défense, des offloads. Et puis on a vu que le Leinster avec cette rush défense qui montait très forte, ne leur a peut-être pas permis de mettre en place leur jeu », analyse Sergio Parisse.

« Mais on avait une équipe de Toulouse très solidaire et incroyable en défense. J’ai rarement vu cette équipe toulousaine être si costaud en défense contre le Leinster.

« Par les statistiques, on se rend compte que Leinster a perdu 32 ballons. C’est rare ; encore plus en finale ! Cette machine irlandaise qui marche presque à la perfection, a échoué sur cette finale, grâce à la pression défensive de Toulouse, à l’énorme combat sur les rucks. La troisième-ligne toulousaine était de très haut niveau. Leinster a eu des occasions, mais a très mal exécuté.  Toulouse a gagné avec sa défense et son état d’esprit.

Le Brennus, son favori

Au cours de sa carrière, Sergio Parisse, Argentin de naissance, n’a jamais remporté de Champions Cup, que ce soit avec le Stade français (2005-2019) ou avec le RC Toulon (2019-2023) – juste la Challenge Cup avec les Franciliens en 2017 et les Toulonnais en 2023.

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Champion de France par deux fois avec le Stade français (2006-2007 et 2014-2015), il n’échangerait pourtant pour rien au monde la sensation de soulever le Brennus pour la Champions Cup.

« C’est tellement beau le Bouclier de Brennus… C’est complètement différent qu’une compétition européenne. Mais non, je ne l’échangerais pas », confie-t-il dans un sourire.

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O
Oh no, not him again? 2 hours ago
England internationals disagree on final play execution vs All Blacks

Okay, so we blew it big time on Saturday. So rather than repeating what most people have all ready said, what do I want to see from Borthwick going forward?


Let's keep Marcus Smith on the pitch if he's fit and playing well. I was really pleased with his goal kicking. It used to be his weakness. I feel sympathy for George Ford who hadn't kicked all match and then had a kick to win the game. You hear pundits and commentators commend kickers who have come off the bench and pulled that off. Its not easy. If Steve B continues to substitute players with no clear reason then he is going to get criticised.


On paper I thought England would beat NZ if they played to their potential and didn't show NZ too much respect. Okay, the off the ball tackles certainly stopped England scoring tries, but I would have liked to see more smashing over gainlines and less kicking for position. Yes, I also know it's the Springbok endorsed world cup double winning formula but the Kiwi defence isn't the Bok defence, is it. If you have the power to put Smith on the front foot then why muzzle him? I guess what I'm saying is back, yourself. Why give the momentum to a team like NZ? Why feed the beast? Don't give the ball to NZ. Well d'uh.


Our scrum is a long term weakness. If you are going to play Itoje then he needs an ogre next door and a decent front row. Where is our third world class lock? Where are are realible front row bench replacements? The England scrum has been flakey for a while now. It blows hot and cold. Our front five bench is not world class.


On the positive side I love our starting backrow right now. I'd like to see them stick together through to the next world cup.


Anyway, there is always another Saturday.

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C
CO 2 hours ago
Scott Robertson responds to criticism over All Blacks' handling errors

Robertson is more a manager of coaches than a coach so it comes down to intent of outcomes at a high level. I like his intent, I like the fact his Allblacks are really driving the outcomes however as he's pointed out the high error rates are not test level and their control of the game is driving both wins and losses. England didn't have to play a lot of rugby, they made far fewer mistakes and were extremely unlucky not to win.


In fact the English team were very early in their season and should've been comfortably beaten by an Allblacks team that had played multiple tests together.


Razor has himself recognised that to be the best they'll have to sort out the crisis levels of mistakes that have really increased since the first two tests against England.


Early tackles were a classic example of hyper enthusiasm to not give an inch, that passion that Razor has achieved is going to be formidable once the unforced errors are eliminated.


That's his secret, he's already rebuilt the passion and that's the most important aspect, its inevitable that he'll now eradicate the unforced errors. When that happens a fellow tier one nation is going to get thrashed. I don't think it will be until 2025 though.


The Allblacks will lose both tests against Ireland and France if they play high error rates rugby like they did against England.


To get the unforced errors under control he's going to be needing to handover the number eight role to Sititi and reset expectations of what loose forwards do. Establish a clear distinction with a large, swarthy lineout jumper at six that is a feared runner and dominant tackler and a turnover specialist at seven that is abrasive in contact. He'll then need to build depth behind the three starters and ruthlessly select for that group to be peaking in 2027 in hit Australian conditions on firm, dry grounds.


It's going to help him that Savea is shifting to the worst super rugby franchise where he's going to struggle behind a beaten pack every week.


The under performing loose forward trio is the key driver of the high error rates and unacceptable turn overs due to awol link work. Sititi is looking like he's superman compared to his openside and eight.


At this late stage in the season they shouldn't be operating with just the one outstanding loose forward out of four selected for the English test. That's an abject failure but I think Robertson's sacrificing link quality on purpose to build passion amongst the junior Allblacks as they see the reverential treatment the old warhorses are receiving for their long term hard graft.


It's unfortunately losing test matches and making what should be comfortable wins into nail biters but it's early in the world cup cycle so perhaps it's a sacrifice worth making.


However if this was F1 then Sam Cane would be Riccardo and Ardie would be heading into Perez territory so the loose forwards desperately need revitalisation through a rebuild over the next season to complement the formidable tight five.

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