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Après leur médaille d’or, retour à XV pour la majorité des septistes

Les joueurs de l'équipe de France célèbrent avec leur médaille d'or après la cérémonie de victoire suivant le match de rugby à sept pour la médaille d'or masculin entre la France et les Fidji lors des Jeux olympiques de Paris 2024 au Stade de France à Saint-Denis, le 27 juillet 2024. (Photo by Thibaud MORITZ / AFP) (Photo by THIBAUD MORITZ/AFP via Getty Images)

Leur rêve olympique réalisé, l’équipe de France 7 est partie fêter ça à Ibiza quelques jours. Après la liesse, les têtes commencent à se tourner vers la saison prochaine.

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Si une majorité de l’effectif veut revenir au XV dès la rentrée, d’autres ont fait le choix de poursuivre à 7.

ILS RETOURNENT AU XV

Antojne Dupont (27 ans – Stade Toulousain)

Il y en a déjà un pour qui le suspense a vite été levé, c’est Antoine Dupont. On s’en doutait déjà fortement avant même que la question lui soit posée, cette aventure olympique était une parenthèse qu’il ne pouvait refermer qu’avec une médaille. C’est fait.

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« C’est quand même très dur de faire les deux, on ne va pas se mentir. Je vais sagement retourner à XV, mais c’était une expérience incroyable », a-t-il confirmé sur France 2. Son retour est très attendu au Stade Toulousain.

Rayan Rebbadj (24 ans – RC Toulon)

Le RC Toulon attend aussi avec impatience sa pépite Rayan Rebbadj. Quelques jours après la médaille d’or, le club officialisait la signature de son joueur pour les trois prochaines saisons. Un aboutissement pour le principal concerné.

« Il me tarde de reprendre l’entraînement avec le groupe », a-t-il confié au RCT alors qu’il s’entraînait toute la saison, seul, en parallèle de l’équipe où évolue son frère. « Ce club représente tout pour moi. J’aurais jamais pensé que j’aurais fini dans un club pro, surtout à Toulon, avec mon frère. »

Rayan Rebbadj évolue au poste de trois-quarts centre, l’ancien espoirs a disputé ses premiers matchs de Top 14 lors de la saison 200/2021. Il cumule 16 apparitions pour son club de toujours.

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Jean-Pascal Barraque (33 ans – USA Perpignan)

Le demi d’ouverture a déjà annoncé son retour à XV. « J’arrête le 7, les jeunes sont là et c’est bien, mais je suis en forme pour le 15 », a-t-il confirmé au journal Sud-Ouest.

Cette saison, il n’avait rejoint que tardivement le groupe France 7 et avait tout fait pour (re)gagner sa place au sein de l’effectif « après seulement cinq matchs de Top 14, quatre de Challenge Cup et des prestations peu convaincantes avec le maillot de l’USAP », résumait L’Indépendant.

« J’ai été un peu frustré au début de ne pas ou peu jouer mais les choix tactiques de Jérôme Daret étaient évidemment les bons », admet-il aujourd’hui.

Passé par Biarritz, le Stade Toulousain, La Rochelle, l’Union Bordeaux-Bègles et Clermont, JP Barraque cumule déjà 131 matchs de Top 14.

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Théo Forner (22 ans – USA Perpignan)

L’ailier de l’USAP, victime d’une rupture des ligaments croisés face aux Fidji en match de poule du tournoi olympique de Paris 2024, se prépare également à revenir à XV avec son club pour lequel il a disputé six matchs de Top 14.

Auparavant, il devra subir une opération – prévue ces jours-ci – suite à laquelle il sera immobilisé six mois.

Jefferson-Lee Joseph (21 ans – USA Perpignan)

Troisième catalan dans le groupe France 7, l’ancien agenais (il était Espoir entre 2020 et 2024) a signé en juin un contrat de quatre ans avec l’USAP.

Originaire de la Guadeloupe, il a une expérience de 11 matchs en Pro D2 avec le SU Agen (depuis 2021) après avoir brillé en parallèle avec les U18 et les U20 français. Son arrivée à Perpignan sera l’une des attractions de la reprise.

Andy Timo (20 ans – Stade Français Paris)

Le Martiniquais Andy Timo va enfin jouer sur la durée sous les couleurs du Stade Français Paris avec qui il a signé il y a près d’un an. Le troisième-ligne formé à Massy n’a disputé que trois matchs cette saison (deux en Champions Cup et un en Top 14) avant d’être détaché sur le sept en vue des JO.

Alors qu’il était convoité entre autres par le Stade Rochelais, le Stade Français a tout fait pour le garder dans son effectif jusqu’à passer un deal avec France 7 pour le garder au chaud.

Aaron Grandidier-Nkanang (24 ans – Section Paloise)

Le septiste a signé avec la Section Paloise en février dernier et devrait être dans l’effectif de rentrée dès son retour de vacances. Né en Angleterre d’un père d’origine nigérienne et d’une mère française, il est l’ambianceur de France 7 en étant leur DJ attitré mais aussi celui qui se débrouillait le mieux lors de leurs stages de chorégraphie avec les équipes du Moulin Rouge.

Après avoir découvert le rugby en Angleterre, il s’est engagé avec Brive (Espoirs) avec qui il compte cinq matchs de Top 14 (plus deux en Challenge cup).

Antoine Zeghdar (25 ans – Castres Olympique)

Espoirs à Toulon (2018-2019), Antoine Zeghdar a commencé à s’illustrer sur les terrains de Pro D2 sous les couleurs d’Oyonnax avant de signer à Castres où il joue depuis la saison 2021/2022 et jusqu’en 2025.

Le trois-quarts centre natif de Monaco compte à ce jour 31 matchs en Top 14 et 26 en Pro D2. « J’espère quand même que j’aurais l’opportunité de faire du rugby à 7 parce que c’est une discipline qui me plaît énormément. Je suis en discussion avec tout le monde pour voir comment ça va se passer », a-t-il annoncé sur Monaco Info.

Nelson Epée (23 ans – Stade Toulousain)

Remplaçant suite au forfait de Théo Forner, Nelson Epée a été le médaillé d’or le moins utilisé du groupe mais se prépare à revenir au XV. Absent pendant de longs mois suite à une rupture des ligaments croisés du genou et une fissure des ménisques, il n’a recommencé à jouer qu’au début de l’année.

L’ailier ariégeois, formé à Saverdun, ne compte pour l’instant que sept matchs de Top 14 avec le Stade Toulousain.

ILS RESTENT A 7

Stephen Parez-Edo Martin (31 ans – Paris Université Club / FFR)

S’il est licencié au Paris Université Club, Stephen Parez-Edo Martin n’a toujours eu qu’un seul club : la France (à part un détour par le Racing). Avant de basculer complètement sur le 7 depuis près de douze ans maintenant, il a un temps alterné avec le XV au championnat du monde U20 et sur le Tournoi des Six Nations U20 (dix matchs en tout).

Pur produit du 7 – près de 400 matchs sur le World Series ! – il aurait signé deux ans de plus avec la fédé pour prolonger l’aventure avec France 7.

Varian Pasquet (25 ans – FFR)

Le trois-quarts centre n’a eu qu’une seule expérience en club, au Stade Français où il était Espoir et où il n’a joué qu’un seul match (Challenge Cup) avant de basculer définitivement sur le 7.

En parallèle, c’est un étudiant assidu, avec une licence en mathématiques et informatique (2020) avant d’intégrer une école d’ingénieur où il est en troisième année.

Paulin Riva (30 ans – Rugby Club Auch – FFR)

Paulin Riva reste sous contrat fédéral et poursuit sa carrière à 7. Une carrière commencée à XV en débutant en pro à Auch en 2013/2014 en Pro D2. Passé ensuite à l’UBB puis Soyaux-Angoulême (où il s’est ennuyé), il a joué en tout 24 matchs de Pro D2, deux de Champions Cup et quatre de Challenge Cup.

C’est pourtant au 7 qu’il s’est pleinement consacré depuis la saison 2017/2018 jusqu’à arriver à près de 250 matchs sur le World Series.

Véritable gloire locale, Paulin Riva sera au centre d’une cérémonie que sa ville natale de Auch organise en son honneur le 13 août sur le parvis de la cathédrale.

Jordan Sepho (25 ans – FFR)

L’ailier originaire de la Réunion souhaite poursuivre l’aventure à 7. Une discipline qu’il a toujours préférée au XV. « Au début, j’étais à XV. Et j’étais nul, forcément », a-t-il confié au Midi Olympique.

William Iraguha (27 ans – FFR)

Formé à Massy, l’ailier William Iraguha est pour l’instant toujours sans club, lui qui n’a finalement que peu goûté au XV. Né au Kenya de parents rwandais, il a passé toute son enfance au Cap, en Afrique du Sud avant d’arriver en France en 2011.

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Why is Joe Schmidt the best option for Australia? (LONG READ)


An essay for @OJohn with love from South Africa.


OJohn keeps banging on about kiwis and Saffers and everyone else seeking to undermine and bring down Australian rugby… Blah, Blah, Blah. It’s boring and not worth responding too 99 days out of 100.


He misses the point completely that Australians either are or are not the masters of their own destiny. So to blame anyone else but themselves for what the state of Australian rugby is in - is hypocritical.


But recently, Australia has shown signs of life. Personally, I always believed they would be back at some point. At the beginning of this year I predicted that the wallabies would bounce back this year. I predicted that they would overtake England in the world rankings. I am predicting that they could finish second in the RC, could win the Lions series and could make it to a RWC final at home.


I tend to get ahead of myself when I’m excited... Ask my wife. But forgive me for getting excited about the Wallabies looking good! Is it so bad?


Like OJohn, I believe that Australia’s lands abound with natures gifts, including athletic specimens across any sporting code the Aussies compete in. It’s one of the reasons most of us don’t like Aussies. They win sh1t. Regularly. And look smug when they do...


But back to OJohn. And his banging on about the need for Australia to have an Australian coach. Here are a few highlights of his argument:


Several times I've given a list of half a dozen Australian coaches who would be more Australian than Schmidt and just as successful.

Tell me which Australian coaches would be acceptable to coach the All Blacks ......?

Because South Africans and Kiwis and Welshmen and Scotsman are all s.... scared that if an immensely talented and athletic team like Australia is ever able to harness nationalistic Australian passion with an Australian coach, you'll all be s.c.r.e.w.e.d.


And then finally – the list of 6 🥴:


Ewen McKenzie, Less Kiss, Stephen Larkham, Jim McKay, David Nucifora, Scott Wisenthal, Ben Mowen, Rod Kafer, Mick Byrne, John Manetti, Jason Gilmore, Dan McKellar.

Plus, a special request:


Keep in mind Rod MacQueen never won a Super Rugby title before he was appointed Wallaby coach but he ended up the greatest rugby coach the world has ever seen. Better than Erasmus even. Who is probably the next best.

Right. I don’t care about the tinfoil hat theories. I want to assess OJohn’s list and determine whether any of them fit the mold of a Rod Macqueen.

 

Like Rod Macqueen the following world cup winning coaches never won a Super Rugby Title:


·       David Kirk, 1987 (17 appearances for New Zealand)

·       Kitch Kristie, 1995

·       Rod Macqueen, 1999

·       Clive Woodward, 2003 (21 Appearance for England)

·       Jake White, 2007 (School Teacher)

·       Graham Henry, 2011 (School Teacher)

·       Steve Hansen, 2015 (Policeman)

·       Rassie Erasmus, 2019 (36 Appearances for South Africa)

·       Jacques Nienaber, 2023 (Physiotherapist).


I couldn't find out what Rod or Kitch did other than coach.


The only coach who has won a Super title and a World Cup?

·       Bob Dwyer, 1991 (A Tahs man wouldn’t you know!)


In fact coaches that have won super rugby titles have not won world cups. Robbie Deans. Heyneke Meyer to name just two.


I know I’m being childish, but I needed to bring this list in somehow because it’s quite obvious that whatever these coaches did before they became international level coaches is largely immaterial. Or is it?


Interestingly Ewan McKenzie (A Tah Man!) has won a Super title. And despite being a Tah Man made it into OJohn’s list. That’s two strikes for Ewan Mckenzie based on OJohn’s criteria so far. Not to mention his 50% win rate as head coach of the Wallabies between 2013 and 2014 (and the laundry list of off the field fcuk ups that swirled around the team at the time).


So Ewan is out.


I find it interesting that, as we speak, eight out of the ten top ranked men’s teams are coached by former international players:

1.      South Africa, Rassie Erasmus (36 appearances for South Africa)

2.      Ireland, Andy Farrell (8 appearances for England)

3.      New Zealand, Scott Robertson (23 appearances for New Zealan)

4.      France, Fabien Galthie (64 appearances for France)

5.      Argentina, Felipe Contemponi (87 appearances for Argentina)

6.      Scotland, Gregor Townsend (82 appearances for Scotland)

7.      England, Steve Borthwick (57 appearances for England)

8.      Australia, Joe Schmidt (School Teacher)

9.      Fiji, Michael Byrne (Aussie Rules Player)

10.  Italy, Gonzalo Quesada (38 appearances for Argentina).


It would appear as though we have entered an era where successful international coaches, largely, have played rugby at international level in the professional era. Or are ex school teachers. Much like Jake White and Graham Henry! Or a policeman.

 

Back to OJohn’s List. That leaves us with:


·       Less Kiss, (I like the look of)

·       Stephen Larkham, (I like the look of)

·       Jim McKay, (Very little to write home about)

·       David Nucifora, (Too old)

·       Scott Wisenthal, (I literally can’t find anything on him on the Google).

·       Ben Mowen, (Too young, no coaching experience)

·       Rod Kafer, (No coaching experience)

·       Mick Byrne, (He’s coaching the Fijians, Aussie rules!)

·       John Manetti, (Can’t find him on the google)

·       Jason Gilmore, (Seems to be working through the ranks, coaching Wallabies A)

·       Dan McKellar, (Not much to write home about, but could be an option).


Applying some logic, I would say the following are viable options based on age, experience in coaching AND the fact that they have played rugby for Australia in the professional era:

·       Less Kiss, (I like the look of)

·       Stephen Larkham, (I like the look of)

·       Jason Gilmore, (Seems to be working through the ranks, coaching Wallabies A)


After having done all this research, I think it’s fair to say that none of these three have the same pedigree as Joe Schmidt, the teacher. Who took a sh1tty Ireland team to no.1. Won a few 6 Nations and helped get the All Blacks to a world cup final in 2023.


Joe’s the best option for now. But if Kiss, Larkham and Gilmore are the business for the future for Australia get them in now as assistants to Joe and stop moaning!!


And, for the record, NONE of the above are good enough to coach the All Blacks. The All Blacks have the guy that hasn’t won a single Super title. He’s won 6.


Errors and Ommissions Excepted. Mispelling of names is OJohn's fault.

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