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Assia Khalfaoui casse la baraque

Assia Khalfaoui fait partie des Françaises qui portent le plus le ballon (Photo by Andy Buchanan / AFP).

Son sourire est aussi communicatif que ses charges sont destructives. A tout juste 23 ans (elle les a fêtés le 24 mars), Assia Khalfaoui est en train de réaliser un Tournoi des Six Nations de haute volée et s’installe comme une des cadres de ce jeune groupe tricolore. Elle sera titulaire pour la troisième fois en trois matchs, dimanche contre l’Italie à Jean-Bouin, où l’équipe de France voudra continuer son parcours sans-faute dans cette édition 2024.

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Rencontre
Womens Six Nations
France Womens
38 - 15
Temps complet
Italy Womens
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Arrivée en 2022 dans le groupe France, quelques jours après son 21e anniversaire, la joueuse du Stade Bordelais a depuis vécu un apprentissage en accéléré. Elle dispute cette année-là son premier Tournoi des Six Nations, engrange sa première titularisation lors de la 3e journée contre l’Écosse, puis gagne sa place pour la Coupe du Monde 2021 (reportée à 2022 à cause de la crise sanitaire liée au Covid-19).

En Nouvelle-Zélande, elle se contente encore des miettes laissées par Clara Joyeux, installée au poste de pilier droit : elle n’est titulaire que pour le 3e match de poule, sans réel enjeu, et pour le match pour la médaille de bronze. Elle montre cependant qu’il faudra compter sur elle, et le sélectionneur d’alors, Thomas Darracq, ne s’y trompe pas. Si elle entre en jeu sept et huit minutes lors des premiers matchs de poule, la joueuse d’origine lot-et-garonnaise passe près d’une demi-heure sur la pelouse en quarts et demi-finale.

L’an dernier semble marquer un tournant. Elle s’installe parmi les taulières du pack, démarrant quatre des cinq rencontres du Six-Nations 2023. Et elle va enchaîner, dimanche contre l’Italie, une troisième titularisation de rang dans le Tournoi.

Une suite finalement logique pour une joueuse à fort potentiel, identifiée comme tel depuis longtemps. « Elle a commencé avec l’école de rugby de Pont-du-Casse et est arrivée ici au club d’Agen en U15-14 garçons, U15 chez les filles », rembobine Laurent Marchès, conseiller technique territorial, dans une vidéo mise en ligne par le Conseil départemental du Lot-et-Garonne. « C’était déjà un phénomène, on voyait très vite qu’elle avait un énorme potentiel. Morphologiquement, mais aussi sur la volonté. Elle était très courageuse et elle a été une des premières à vraiment pouvoir évoluer avec les garçons en moins de 14. »

Et les garçons concernés doivent s’en souvenir, à écouter cette anecdote relatée par le maire de Pont-du-Casse, Christian Delbrel, dans les colonnes de Sud-Ouest : « Elle prenait autant de coups que les garçons, mais elle, elle ne pleurait pas. En revanche, elle se demandait toujours pourquoi les garçons pleuraient. »

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Ses anciens adversaires doivent encore trembler en la voyant évoluer désormais avec les Bleues, pour qui elle réserve ses talents désormais, quand elle n’est pas en club. Solide en mêlée, elle se distingue aussi par son activité ballon en main ou en défense. « On demande autre chose aux piliers que la mêlée, il faut que l’on soit bonne dans d’autres secteurs, notamment pour porter le ballon dans la défense », peut-on l’entendre dire dans l’épisode 2 de la saison 2 d’ « Ames sœurs », la websérie de la FFR.

Et dans ce domaine, on ne peut pas dire que cela reste des paroles en l’air chez Assia Khalfaoui. Les chiffres de ses dernière sorties en bleu parlent en effet pour elle. Ses 17 courses contre l’Irlande lors de la première journée, 25 m gagnés à la clé, ont fait d’elle la porteuse la plus sollicitée des Françaises (0,27 ballon par minute, record de l’équipe). Ajoutez-y neuf plaquages (aucun raté) dont un joli tampon, deux passes après contact, aucune pénalité concédée et même une touche récupérée, et vous obtenez un sacré match pour une joueuse de première ligne.

Après ce succès sur l’Irlande (38-17), « On l’a élu Femme du match, c’est pas pour rien », encourage Pauline Bourdon-Sansus. « Elle nous fait toujours avancer, ne rate pas de plaquages. Elle est dans une nouvelle dynamique, elle est en train d’exploser. Il n’y a pas de doute, elle va être une grande joueuse. »

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Si le match contre l’Écosse a été moins flamboyant offensivement (neuf courses et cinq mètres parcourus), la joueuse du Stade Bordelais a une fois encore été solide sur les bases : une seule pénalité concédée, un turnover, et surtout dix plaquages effectués pour dix plaquages réussis.

« J’essaie d’apporter ma pierre à l’édifice et de me donner à 100% pour cette équipe. Je suis bien mentalement, bien physiquement et je suis prête à aller au bout de ce Tournoi. » Et toujours avec le sourire.

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T
TT 10 minutes ago
'No, it’s not, that’s the truth' - Andy Farrell rubbishes Ireland subplot

ABs by 4……


IF

The Razor gang has given the AB’s a game plan A, B, C & etc (unlike so many AB games since 2016). &


IF

AB’s play 80+ minutes. &


IF

ABs do their individual & team jobs error free (‘ish)  (unlike so many AB team since 2016). &


IF

All the ‘critical V Ireland’ AB form mobile forwards stay on field for the 80min S.Barrett, Sititi, Savea, and Vaa’i swap with Cane when he tires & Tuipulotu comes on. Finau back up. &


IF

The 10's get a better ‘cunning game plan’ than BB, ie his kicky, kicky, kicky, kicky, kicky, kicky, kicky, ETC! (& MacK does have a better game plan). &


IF

Aumua can throw to lineouts . &


IF

The AB’s can remember their lineout calls (unlike too many V England games 1, 2 & 3). &


IF

Williams can be coached to stop being sucked into experienced tactics to drop him to the ground. &


IF

The AB coaches, teach all ABs some ‘soccer like’ drama queen fouling acting skills to make clear to the ref 1 of the most common Irish tactics ie obstruction by ‘stray’ decoy attackers around contact zone (tackle, ruck, maul). &


IF

The ABs have their arm out away if not tackling any, again, decoy attackers  (or defenders) that run into them to try milk penalties as England did (eg penalty  against  Cane the worst). &


IF

S.Barrett can change & captain with assertiveness & presence to even be noticed by the ref (way to passive). &


IF

There's no food poisoning.

7 Go to comments
J
JW 16 minutes ago
How can Scott Robertson revive the All Blacks’ playmaking ‘triple threat’?

HAHA don't ask me that! You tell me, if McMillian was the AB coach would he be selecting Dmac over Mo'unga!?!


Look, Dmac is clearly first choice. Razor said BB was a selection "just for this game", Dmac was always leading the two big ones. They rotated BB and Mounga the same way in 22.


Firstly, I'm a fan of BB when he's not gun shy. Do I think he's a first five? Of course not, he can hardly pass the ball 5 meters. Do I think he's likely to play again after being concussed? No, end of discussion.


Do I hate Mo'unga? No, of course not. He was the only reason we got within cooee of SA, him finding his footing at International level was their main reason for success. Do I think that resulted in him being a game orchestra or having played well in black the years prior to that? Of course not. Maybe you were just on the end of the better AB performances fran, outside of those games I'd suggest he wasn't as influential as you think. He has a good kicking game for sure, but it's certainly not up there with Carter or even some current 10s, and it's certainly not much better than DMac's (understand you own opinion still won't say that) despite him having a lot more development and experience.


He would obviously get a great opportunity from Razor if he came back, and DMac would possibly find he can be a good fullback or bench player under Razors guidance, but if you're wrong and Dmac actually performed better than Richie running the show, then he'll having Damien as his 10 come RWC time.


TLDR, JWH is a Cantab, Richie is one of my favourite players, we just think you've got the wrong context in this article and I think you're way off the mark on Richies strengths.

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