Cet ailier géorgien qui fait mieux que les All Blacks

L’ailier géorgien Aka Tabutsadze vient d’intégrer le cercle fermé des dix meilleurs marqueurs d’essais de l’histoire du rugby international.

Dimanche 16 février, lors du Rugby Europe Championship, il a inscrit un doublé face à l’Espagne, contribuant au large succès des Lelos (62-32) à Madrid. Parmi ses deux réalisations, un splendide essai en solo sur 55 mètres. Avec désormais 46 essais en carrière, Tabutsadze égale trois légendes des All Blacks : Joe Rokocoko, Julian Savea et Christian Cullen.

Comme point de repère, Damian Penaud en est toujours à 37 essais.

🇬🇪 @GeorgianRugby‘s Akaki Tabutsadze now moves into the top 🔟 @WorldRugby international try scorers of all time, his 46th score! #REC25 pic.twitter.com/MPgxGRLqeb

— Rugby Europe (@rugby_europe) February 16, 2025

Âgé de 27 ans, il atteint cette barre symbolique à une vitesse impressionnante, avec 46 essais en seulement 48 sélections, soit un ratio exceptionnel de 0,96 essai par match. Dans le cercle des dix meilleurs marqueurs de l’histoire, seul le Japonais Daisuke Ohata, recordman absolu avec 69 essais en 58 matchs, affiche un meilleur ratio.

Depuis ses débuts en 2020, il n’arrête plus

Aka Tabutsadze, qui avait marqué dès ses débuts internationaux contre l’Espagne en février 2020, n’a cessé d’empiler les essais depuis. Avec deux matchs potentiels à venir dans le Rugby Europe Championship – une demi-finale face à la Roumanie, puis une éventuelle finale contre le Portugal ou l’Espagne – l’ailier géorgien pourrait atteindre la barre symbolique des 50 essais le jour même de sa 50e sélection.

Difficile de douter tant il est en pleine forme : il a marqué 11 fois lors de ses 10 dernières rencontres internationales. S’il signe ce doublé, Tabutsadze dépassera Brian O’Driscoll, George North et Doug Howlett, rejoignant ainsi Rory Underwood (49 essais avec l’Angleterre et les Lions) à la sixième place des meilleurs marqueurs d’essais de l’histoire.

«?Aka me rappelle Jonny May : on ne sait jamais ce qu’il va faire?»

Joueur de la franchise géorgienne Black Lion, Aka Tabutsadze s’est illustré face aux plus grandes nations, marquant contre l’Australie (deux essais en deux matchs), ainsi que contre la France et l’Italie. Parmi ses exploits, un essai spectaculaire sur toute la longueur du terrain face aux Wallabies, lors des tests de juillet dernier, reste gravé dans les mémoires. Une action digne des plus grands finisseurs, à laquelle même les légendes néo-zélandaises Rokocoko, Savea et Cullen auraient pu aspirer.

🧵 Here are the four nominees for the 2024 Men’s internationals try of the year!

1. Akaki Tabutsadze vs Australia 🇬🇪

#WorldRugbyAwards pic.twitter.com/GDW7E2dRZ2

— The Rugby Paper (@TheRugbyPaper) November 18, 2024

Comparé à l’Anglais Jonny May, Tabutsadze impressionne par son imprévisibilité et son sens inné de l’essai. «?Aka est un finisseur, il me rappelle Jonny May : on ne sait jamais ce qu’il va faire, mais il trouve toujours l’en-but?», a déclaré Richard Cockerill, le sélectionneur des Lelos, à RugbyPass. Pour l’entraîneur, les deux ailiers partagent cet instinct unique des grands marqueurs, capables d’actions aussi folles que décisives.

Cet article initialement publié sur Rugbypass.com a été adapté en français par Willy Billiard.