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Cet ancien de Castres qui espère faire ses vrais débuts en Super Rugby

Le troisième-ligne australien de Castres Nick Champion De Crespigny est plaqué par le demi de mêlée du Stade français Rory Kockott lors du match de Top14 entre le Castres Olympique et le Stade français Paris au stade Pierre-Fabre de Castres, dans le sud-ouest de la France, le 1er juin 2024. (Photo by Matthieu RONDEL / AFP) (Photo by MATTHIEU RONDEL/AFP via Getty Images)

Dans la famille Champion de Crespigny, je veux le petit fillot, Nick. Petit-fils de Rafe, sinologue et historien connu et respecté, il est aussi le cousin de Richard, pilote de ligne, rendu célèbre pour avoir posé en urgence un A380 défectueux à Singapour en 2010.

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Nick, né à Canberra voilà 28 ans, a suivi une autre voie en souhaitant retourner à l’autre bout du monde, sur les terres d’origine de sa famille issue d’une petite ville de Normandie, dans le nord de la France.

C’est finalement à Castres qu’il a atterri en 2021 après avoir erré dans l’antichambre du Super Rugby, mais sans jamais avoir pu en connaître la ferveur. Joueur à Sydney University, il avait été impliqué dans les Melbourne Rebels et les NSW Waratahs, mais n’a jamais vraiment eu d’opportunité en Super Rugby.

PERTH, AUSTRALIE - 09 JUIN : Nick Champion de Crespigny des Rebels pendant le match des World Series Rugby entre la Force et les Rebels au nib Stadium le 9 juin 2018 à Perth, en Australie. (Photo par Paul Kane/Getty Images)

Repéré par Pierre-Henri Brocan, Champion de Crespigny a d’abord été recruté pour une saison. La greffe a bien pris avec un total de 56 matchs, une expérience en Champions Cup et une finale du Top 14 (perdue en 2022 face à Montpellier), même si la dernière saison a plutôt été marquée par des blessures (14 matchs dont dix comme titulaire).

Parti de Castres en juin, c’est finalement avec la Western Force de Perth qu’il s’est engagé avec une réelle chance d’enfin pouvoir jouer en Super Rugby. Il vient d’ailleurs d’être sélectionner dans le groupe pour la tournée de printemps de trois matchs en Afrique du Sud et dans le XV de départ pour le match de samedi 21 septembre contre Perth Gold.

« Je pense que ça a été une expérience formidable pour mon développement », a confié Nick Champion de Crespigny à Force TV, la chaîne de la Western Force. « On apprend énormément sur le plan tactique et physique du rugby, ce qui me correspond parfaitement.

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« Jouer la finale du Top 14 est un souvenir inoubliable, devant 80 000 spectateurs au Stade de France.

LONDRES, ANGLETERRE - 21 JANVIER : Le joueur de Castres Nick Champion de Crespigny sourit avant le match de Heineken Champions Cup entre les Harlequins et le Castres Olympique au The Stoop le 21 janvier 2022 à Londres, en Angleterre. (Photo par Alex Davidson/Getty Images)

« J’ai adoré mon séjour là-bas, j’y ai passé environ trois ans et demi. Le Top 14 est un championnat immense qui continue de grandir chaque année. Nous avons aussi eu l’opportunité de participer aux compétitions européennes, ce qui nous a permis de voyager et de jouer contre les meilleurs joueurs du monde. J’ai savouré chaque instant.

« J’avais le sentiment de pouvoir prouver ma valeur là-bas, et j’ai toujours l’ambition de repousser mes limites et de voir jusqu’où je peux aller en tant qu’individu.

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« Avec la Force, j’ai perçu un groupe de gars qui partagent cette ambition de réaliser quelque chose d’exceptionnel ensemble.

« C’est un objectif que le club n’a jamais atteint auparavant, mais nous voulons voir jusqu’où nous pouvons aller en phase finale et viser les championnats. »

En dehors du rugby, Nick Champion de Crespigny occupe son temps à poursuivre un master en développement immobilier, après avoir obtenu une licence en économie à l’université de Sydney.

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Flankly 10 minutes ago
Four talking points after a 'bonkers' England loss to Australia

On the face of it the England rush defence seemed to be worse this week than last. I thought the line speed last week was very effective against NZ, and that the NZ tries had to be very well worked to get around or through. But in fact the apparent deterioration of the England defence may have been more about Schmidt learning from the NZ game. Australia were quick about getting the ball outside of the midfield defenders, and England struggled to cover it effectively. Suaailii was a key element of this. The Boks are going to test this next week, and if England don't address it we should see some Bok tries out wide.


The England attack was as expected, ie fairly ineffective, per last week. Smith is the exception. His magic was behind almost everything England did on attack. While it's great for England to have a player like this, the question is what will happen when an opponent targets him to minimize his impact. Can England win a game with their Plan B? We saw what happened in the 2019 RWC final when the Boks shut down George Ford.


More of a surprise was the England forward pack. This ought to be the area in which Bothwick excels. It is a traditional England strength, and Borthwick was a forward himself. And there is a lot of experience in that pack. So I thought Australia might be overwhelmed up front. But that's not really what happened. It's not obvious that the England pack is any more than average at the moment.


My conclusion this week is similar to last, namely that England has not solved its coaching problem. It looks very different for NZ and Australia - they both have coaching results that are looking quite good.

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