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Champions Cup : le point sur les clubs français avant la 4e journée
Par Willy Billiard
Pas de gros déplacement pour les clubs français ce week-end dans le cadre de la 4e et dernière journée de poule de la Champions Cup, si ce n’est pour le Stade Français qui va défier les Bulls au Loftus Versfeld en Afrique du Sud. Le Stade Rochelais passe les Alpes pour jouer Benetton Rugby au Stadio Comunale di Monigo de Trévise, le Castres olympique va à Londres rencontrer les Saracens et le RC Toulon près de Manchester pour jouer contre les Sharks de Sale. Les autres clubs auront l’avantage du terrain.
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Pour rappel, les quatre clubs les mieux classés de chaque poule se qualifieront pour les huitièmes de finale. Pour déterminer le tableau des huitièmes, les vainqueurs de poules seront classés de 1 à 4, les deuxièmes de poules seront classés de 5 à 8, les troisièmes de poules seront classés de 9 à 12, et les quatrièmes de poules seront classés de 13 à 16. Les matchs de huitièmes de finale seront joués en une seule manche du 4 au 6 avril.
Poule 1 : Bordeaux et Toulouse déjà qualifiés
Union Bordeaux-Bègles
Leader de la poule 1 avec un point d’avance sur Toulouse, l’UBB est en position de force avant de recevoir les Sharks au Stade Chaban-Delmas. Une quatrième victoire bonifiée leur garantirait la première place de la poule et l’assurance de recevoir en huitième et en quart de finale. Les Girondins devront toutefois rester vigilants face à une équipe sud-africaine imprévisible qui vient de s’incliner deux fois de suite et qui joue aussi sa qualification.
Stade Toulousain
Deuxième de la poule 1, le Stade Toulousain est déjà qualifié mais vise la première place, notamment pour l’avantage du terrain. Pour cela, il devra battre les Leicester Tigers (qui sont sur deux victoires de rang) à Ernest-Wallon avec le bonus offensif (ils l’ont laissé filé face aux Hollywoodbets Sharks la semaine dernière), tout en espérant un faux pas de l’Union Bordeaux-Bègles. Les champions en titre auront à cœur de faire le plein de points pour s’assurer un maximum d’avantages lors de la phase finale.
Poule 2 : Clermont et La Rochelle visent la qualification
ASM Clermont Auvergne
Avec seulement 5 points au compteur, l’ASM Clermont Auvergne n’a plus de droit à l’erreur. Une victoire face aux Bristol Bears, au Stade Marcel-Michelin, est indispensable pour rester en lice ; les deux équipes ne comptent qu’une victoire en trois matchs (Clermont en est à deux défaites de rang). Après une défaite frustrante à Bath, les Clermontois doivent afficher une discipline exemplaire pour espérer une place en huitièmes.
Stade Rochelais
Actuellement deuxième de la poule 2 (deux victoires avant une défaite en dernière minute face au Leinster), le Stade Rochelais doit s’imposer en Italie face à Trévise pour valider sa qualification. Un nul ou une défaite bonifiée pourrait également suffire, mais les Maritimes chercheront à s’imposer largement pour maintenir une pression sur le Leinster, leader de la poule.
Poule 3 : les deux clubs français se disputent la qualification
Stade Français Paris
Cinquième de la poule 3 avec 5 points, le Stade Français Paris lance le week-end en passant dans l’hémisphère Sud pour affronter les Bulls. Privé de nombreux cadres, le club parisien devra créer l’exploit pour espérer une qualification, après n’avoir gagné qu’un seul match (le dernier, bonifié contre Northampton) en trois rencontres. Leur prestation influencera aussi les chances du Castres Olympique dans cette course à distance.
Castres Olympique
Le Castres Olympique, quatrième de la poule 3 avec 9 points, est en bonne position pour se qualifier après avoir enchaîné deux victoires. Une défaite du Stade Français à Pretoria assurerait leur passage en huitièmes. Dans le cas contraire, ils devront prendre au moins un point face aux Saracens à Londres, une tâche difficile mais pas impossible contre une équipe qui affiche le même bilan (deux victoires suivies d’une défaite). réponse à la fin du week-end
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Poule 4 : Le Racing 92 pourra-t-il être repêché ?
Racing 92
Dernier de sa poule après deux défaites sur trois, le Racing 92 peut toujours encore rêver d’une qualification en huitièmes de finale. Pour cela, les Franciliens doivent impérativement s’imposer, idéalement avec le bonus offensif, face aux Stormers à Paris. En parallèle, ils devront espérer que ni les Harlequins ni les Sale Sharks ne gagnent chez eux.
RC Toulon
Qualifié et assuré de jouer son huitième de finale à domicile après trois victoires, le RC Toulon se déplacera en Angleterre pour affronter Sale lors du dernier match du week-end. Une victoire leur confirmerait la première place de la poule 4, leur permettant de disputer également leur quart de finale à Mayol. Les Varois croisent les doigts pour une défaite de Glasgow face aux Harlequins pour sécuriser leur position.
