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Champions Cup : Toulouse et UBB ensemble, La Rochelle retrouve le Leinster

Mathis Lebel et Romain Ntamack présentent la Champions Cup à leurs supporteurs depuis le balcon du Capitole, à Toulouse, le 26 mai 2024 (Photo by VALENTINE CHAPUIS/AFP via Getty Images).

Le tirage au sort des poules de Champions Cup pour la saison 2024-2025 a eu lieu ce mardi au Principality Stadium de Cardiff, qui accueillera la finale de l’EPCR Challenge Cup et la finale de l’Investec Champions Cup l’an prochain, respectivement le vendredi 23 mai et le samedi 24 mai.

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Le tirage au sort a réuni les 24 équipes qualifiées pour la “grande” Coupe d’Europe, sur la base de leurs positions respectives en Top 14, United Rugby Championship (URC) et Gallagher Premiership.

Une fois n’est pas coutume, les règles n’ont pas évolué d’une année sur l’autre. Les 24 équipes qualifiées seront donc réparties en quatre poules de six, chaque équipe disputant quatre matchs contre autant d’adversaires différents lors de cette première phase : deux à domicile, deux à l’extérieur, tandis que deux clubs issus d’un même championnat ne peuvent pas s’affronter en poule.

Les quatre premiers de chaque poule sont directement qualifiés pour les quart de finale, tandis que les douze autres tickets résultent du classement par ordre décroissant, d’abord en fonction de la position de chaque club dans sa poule, puis en fonction du nombre de points de classement accumulés. Cela donne un classement de 1 à 16, et le N.1 affronte le N.16, le N.2 le N.15, etc…

Ceux qui terminent 5e de poule sont reversés en huitième de finale de Challenge Cup.

Poule 1 : le vainqueur de la Champions Cup contre le gagnant de la Challenge Cup

Le Stade Toulousain fera figure de favori de la poule 1, qui s’annonce tout de même costaude. Le tenant du titre retrouvera l’Union Bordeaux-Bègles, qu’il vient d’étriller en finale de Top 14 (59-3), les Sharks sud-africains, gagnant de la Challenge Cup, deux clubs anglais (Leicester et Exeter) et la province irlandaise de l’Ulster.

Les deux clubs français auront les moyens de s’extraire de ce groupe, même si c’est sans doute la poule la plus indécise de la compétition. Toulousains et Bordelais vont également expérimenter le long voyage en Afrique du Sud.

Poule 2 : La Rochelle et le Leinster pour la 5e année de suite

C’est décidément le tube européen de ces dernières années. Pour la cinquième année consécutive, Stade Rochelais et Leinster vont s’affronter sur la scène européenne. Les Rochelais ont remporté trois premières manches, qui comptaient le plus d’enjeu : demi-finale 2021 et finales 2022 et 2023. Le Leinster a repris la main sur la saison 2023-2024 en battant La Rochelle en phase de poule puis en quart de finale.

On souhaite bien du courage aux trois autres équipes de cette poule : l’ASM, Bristol, Bath et le Benetton. Attention tout de même aux Anglais de Bath, finalistes de la Premiership cette année.

Poule 3 : le Stade Français a un coup à faire

La 3e poule présente un plateau assez homogène, où aucun favori ne se dégage clairement. Les deux clubs français, le Stade Français et Castres, peuvent s’extirper de ce groupe qui compte aussi Northampton, le Munster, les Vodacom Bulls et les Saracens. Les Saints sont tout de même les champions d’Angleterre en titre, mais ils se présenteront affaiblis à la reprise, avec notamment la perte de Courtney Lawes, qui s’est engagé à Brive.

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Le Stade Français, récent demi-finaliste du Top 14 et dauphin de Toulouse sur la phase régulière, semble plus en mesure que Castres de rallier les huitièmes. Historiquement, les Tarnais ont souvent délaissé la Coupe d’Europe, et rien ne dit que l’an prochain sera différent. Cela pourrait dépendre de l’ordre des matchs : si nos clubs doivent se déplacer en Afrique du Sud ou à Londres, ce sera plus compliqué…

Poule 4 : Kolisi va retrouver les Stormers

Quatre ans après avoir quitté la franchise, Siya Kolisi devrait retrouver les Stormers. Le tirage au sort a en effet placé le Racing 92 et les Sud-Africains dans le même groupe, en compagnie également du RC Toulon, des Glasgow Warriors, des Harlequins de Sale et des Stormers, donc.

Là encore, l’avenir de nos clubs français dans la compétition pourrait bien dépendre de l’autre des matchs. Mieux vaudra que le tirage au sort fasse venir les Stormers en France, plutôt que l’inverse…

« Le calendrier des matchs […] avec les dates, horaires, stades et diffuseurs TV sera annoncé dès que possible dans le courant du mois de juillet », a annoncé l’EPCR, organisatrice de l’événément, dans un communiqué.

« Les rencontres seront déterminées à l’aide d’un algorithme qui prendra en compte le résultat des tirages au sort d’aujourd’hui, les restrictions des calendriers des ligues, les restrictions individuelles des clubs et les besoins des diffuseurs en termes de programmation. »

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La première journée de la compétition aura lieu le week-end des 6, 7 et 8 décembre.

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Bull Shark 1 hour ago
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Why is Joe Schmidt the best option for Australia? (LONG READ)


An essay for @OJohn with love from South Africa.


OJohn keeps banging on about kiwis and Saffers and everyone else seeking to undermine and bring down Australian rugby… Blah, Blah, Blah. It’s boring and not worth responding too 99 days out of 100.


He misses the point completely that Australians either are or are not the masters of their own destiny. So to blame anyone else but themselves for what the state of Australian rugby is in - is hypocritical.


But recently, Australia has shown signs of life. Personally, I always believed they would be back at some point. At the beginning of this year I predicted that the wallabies would bounce back this year. I predicted that they would overtake England in the world rankings. I am predicting that they could finish second in the RC, could win the Lions series and could make it to a RWC final at home.


I tend to get ahead of myself when I’m excited... Ask my wife. But forgive me for getting excited about the Wallabies looking good! Is it so bad?


Like OJohn, I believe that Australia’s lands abound with natures gifts, including athletic specimens across any sporting code the Aussies compete in. It’s one of the reasons most of us don’t like Aussies. They win sh1t. Regularly. And look smug when they do...


But back to OJohn. And his banging on about the need for Australia to have an Australian coach. Here are a few highlights of his argument:


Several times I've given a list of half a dozen Australian coaches who would be more Australian than Schmidt and just as successful.

Tell me which Australian coaches would be acceptable to coach the All Blacks ......?

Because South Africans and Kiwis and Welshmen and Scotsman are all s.... scared that if an immensely talented and athletic team like Australia is ever able to harness nationalistic Australian passion with an Australian coach, you'll all be s.c.r.e.w.e.d.


And then finally – the list of 6 🥴:


Ewen McKenzie, Less Kiss, Stephen Larkham, Jim McKay, David Nucifora, Scott Wisenthal, Ben Mowen, Rod Kafer, Mick Byrne, John Manetti, Jason Gilmore, Dan McKellar.

Plus, a special request:


Keep in mind Rod MacQueen never won a Super Rugby title before he was appointed Wallaby coach but he ended up the greatest rugby coach the world has ever seen. Better than Erasmus even. Who is probably the next best.

Right. I don’t care about the tinfoil hat theories. I want to assess OJohn’s list and determine whether any of them fit the mold of a Rod Macqueen.

 

Like Rod Macqueen the following world cup winning coaches never won a Super Rugby Title:


·       David Kirk, 1987 (17 appearances for New Zealand)

·       Kitch Kristie, 1995

·       Rod Macqueen, 1999

·       Clive Woodward, 2003 (21 Appearance for England)

·       Jake White, 2007 (School Teacher)

·       Graham Henry, 2011 (School Teacher)

·       Steve Hansen, 2015 (Policeman)

·       Rassie Erasmus, 2019 (36 Appearances for South Africa)

·       Jacques Nienaber, 2023 (Physiotherapist).


I couldn't find out what Rod or Kitch did other than coach.


The only coach who has won a Super title and a World Cup?

·       Bob Dwyer, 1991 (A Tahs man wouldn’t you know!)


In fact coaches that have won super rugby titles have not won world cups. Robbie Deans. Heyneke Meyer to name just two.


I know I’m being childish, but I needed to bring this list in somehow because it’s quite obvious that whatever these coaches did before they became international level coaches is largely immaterial. Or is it?


Interestingly Ewan McKenzie (A Tah Man!) has won a Super title. And despite being a Tah Man made it into OJohn’s list. That’s two strikes for Ewan Mckenzie based on OJohn’s criteria so far. Not to mention his 50% win rate as head coach of the Wallabies between 2013 and 2014 (and the laundry list of off the field fcuk ups that swirled around the team at the time).


So Ewan is out.


I find it interesting that, as we speak, eight out of the ten top ranked men’s teams are coached by former international players:

1.      South Africa, Rassie Erasmus (36 appearances for South Africa)

2.      Ireland, Andy Farrell (8 appearances for England)

3.      New Zealand, Scott Robertson (23 appearances for New Zealan)

4.      France, Fabien Galthie (64 appearances for France)

5.      Argentina, Felipe Contemponi (87 appearances for Argentina)

6.      Scotland, Gregor Townsend (82 appearances for Scotland)

7.      England, Steve Borthwick (57 appearances for England)

8.      Australia, Joe Schmidt (School Teacher)

9.      Fiji, Michael Byrne (Aussie Rules Player)

10.  Italy, Gonzalo Quesada (38 appearances for Argentina).


It would appear as though we have entered an era where successful international coaches, largely, have played rugby at international level in the professional era. Or are ex school teachers. Much like Jake White and Graham Henry! Or a policeman.

 

Back to OJohn’s List. That leaves us with:


·       Less Kiss, (I like the look of)

·       Stephen Larkham, (I like the look of)

·       Jim McKay, (Very little to write home about)

·       David Nucifora, (Too old)

·       Scott Wisenthal, (I literally can’t find anything on him on the Google).

·       Ben Mowen, (Too young, no coaching experience)

·       Rod Kafer, (No coaching experience)

·       Mick Byrne, (He’s coaching the Fijians, Aussie rules!)

·       John Manetti, (Can’t find him on the google)

·       Jason Gilmore, (Seems to be working through the ranks, coaching Wallabies A)

·       Dan McKellar, (Not much to write home about, but could be an option).


Applying some logic, I would say the following are viable options based on age, experience in coaching AND the fact that they have played rugby for Australia in the professional era:

·       Less Kiss, (I like the look of)

·       Stephen Larkham, (I like the look of)

·       Jason Gilmore, (Seems to be working through the ranks, coaching Wallabies A)


After having done all this research, I think it’s fair to say that none of these three have the same pedigree as Joe Schmidt, the teacher. Who took a sh1tty Ireland team to no.1. Won a few 6 Nations and helped get the All Blacks to a world cup final in 2023.


Joe’s the best option for now. But if Kiss, Larkham and Gilmore are the business for the future for Australia get them in now as assistants to Joe and stop moaning!!


Errors and Ommissions Excepted. Mispelling of names is OJohn's fault.

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