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Damian Willemse lui aussi tenté par l’aventure olympique

South Africa's Damian Willemse scores his team's ninth try versus Canada in Kobe (Photo by Mike Hewitt/Getty Images)

Le rugby à sept pourrait voir une autre superstar du XV faire la transition vers le circuit mondial de Sevens pour participer aux Jeux olympiques de Paris 2024. Le double vainqueur de la Coupe du monde Damian Willemse a en effet exprimé son désir de représenter l’Afrique du Sud avec les Blitboks à Paris l’été prochain.

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Le capitaine français Antoine Dupont et l’ancien capitaine australien Michael Hooper ont déjà opéré leur transition vers le rugby à sept et le monde se demande si d’autres joueurs pourraient suivre leur exemple. Et à cette question, Willemse a récemment répondu qu’il « adorerait » jouer pour les Blitzboks.

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S’adressant à Hanyani Shimange, Jean de Villiers et Bryan Habana sur le podcast « Boks Office » de RugbyPass pendant le HSBC SVNS Cape Town le week-end dernier – tournoi au cours duquel Willemse a porté le Trophée Webb Ellis sur la pelouse du Cape Town Stadium – le joueur de 25 ans a raconté avoir déjà joué au Sevens lors des Jeux de la jeunesse du Commonwealth en 2015.

Il a affirmé que tous les enfants rêvent de participer à la Coupe du monde et aux Jeux olympiques. Il a toutefois souligné l’engagement qu’une telle transition nécessiterait, et qu’il s’agit effectivement d’un « sport différent ». Il a néanmoins laissé la porte ouverte si une telle opportunité se présentait.

Il a les armes

« C’est toujours à l’ordre du jour », a confié l’arrière des Springboks aux 39 sélections. « J’aimerais bien sûr participer aux Jeux olympiques. Mais il faut aussi beaucoup s’entraîner, comme l’a dit Bryan, il faut passer du temps sur le terrain, s’entraîner avec les autres.

« C’est un sport différent, ce que font ces gars, c’est fou, c’est impressionnant. Et, oui, je pense que c’est définitivement quelque chose dont tous les joueurs de rugby et tous les enfants rêvent, participer à la Coupe du Monde ou aux Jeux olympiques, et évidemment obtenir une médaille serait la cerise sur le gâteau. »

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Jean De Villiers a donné son point de vue sur ce transfert potentiel, affirmant que Willemse a les armes pour réussir dans le format à sept.

« Si vous prenez ses compétences, ce qu’il a montré dans le rugby à XV où il a joué demi d’ouverture, trois-quarts centre, arrière, il a un temps de jeu ballon en main exceptionnel, mais est aussi solide défensivement », a détaillé De Villiers, ancien joueur de rugby à sept de l’Afrique du Sud.

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« Ce qui fait le charme du rugby à sept, c’est le un contre un. Vous devez faire vos plaquages en un contre un et vous devez avoir la capacité de battre l’adversaire en un contre un, mais il y a aussi le rucking ; le rucking est très important. Mais la façon dont ce gars avance, sa capacité à battre les joueurs en un contre un est tout simplement exceptionnelle. Il est aussi très solide sur le plan défensif. »

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Scott Robertson responds to criticism over All Blacks' handling errors

I thought we made a lot of progress against that type of defence by the WC last year. Lots of direct running and punching holes rather than using width. Against that type of defence I think you have to be looking to kick on first phase when you have front foot ball which we did relatively successfully. We are playing a lot of rugby behind the gain line at the moment. They are looking for those little interchanges for soft shoulders and fast ball or off loads but it regularly turns into them battering away with slow ball and going backwards, then putting in a very rushed kick under huge pressure.


JB brought that dimension when he first moved into 12 a couple of years ago but he's definitely not been at his best this year. I don't know if it is because he is being asked to play a narrow role, or carrying a niggle or two, but he does not look confident to me. He had that clean break on the weekend and stood there like he was a prop who found himself in open space and didn't know what to do with the ball. He is still a good first phase ball carrier though, they use him a lot off the line out to set up fast clean ball, but I don't think anyone is particularly clear on what they are supposed to do at that point. He was used really successfully as a second playmaker last year but I don't think he's been at that role once this year. He is a triple threat player but playing a very 1 dimensional role at the moment. He and Reiko have been absolutely rock solid on defence which is why I don't think there will be too much experimentation or changes there.

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