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Dupont envoie les Bleus en demi-finale

France's #25 Antoine Dupont scores a try despite the opposition of Great Britain's #24 Charlton Kerr during the HSBC World Rugby Sevens men's play-off match between France and Great Britain at the Metropolitano stadium in Madrid on June 1, 2024. (Photo by Pierre-Philippe MARCOU / AFP) (Photo by PIERRE-PHILIPPE MARCOU/AFP via Getty Images)

C’est un véritable quart de finale qui attendait l’équipe de France et la Grande-Bretagne, pour l’avant-dernier match de la journée.

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L’équation était simple et identique pour les deux équipes : une victoire, et l’aventure se poursuivait en demi-finale. Une défaite était la promesse de finir 3e de la poule, et d’un dimanche un peu moins gai. La France passera donc un premier week-end de juin à enjeu, après la victoire un peu miraculeuse obtenue après prolongations (17-12).

Un succès marqué du sceau d’Antoine Dupont, remplaçant au coup d’envoi mais doublement décisif durant les quelques minutes qu’il a disputées. Un essai en solo, une passe décisive pour Epée : sans lui, l’équipe de France aurait sans doute regardé les demi-finales depuis les tribunes, ce dimanche.

La première période a en effet été laborieuse pour les Français, toujours sans Antoine Dupont au coup d’envoi. Rapidement, Ross McCann surprenait les Bleus en bord de ruck. Il ramassait le ballon et partait petit côté (2e, 0-5).

Sans être mise en danger outre mesure, la France se retrouvait menée avant tout par son incapacité à être efficace. À l’image de l’essai refusé à Stephen Parez (4e) pour avoir fait tomber le ballon au moment d’aplatir, ou de la pénalité qui a suivi, gâché par un en-avant (5e).

Toutefois, les hommes de Jérôme Daret revenaient au meilleur moment : juste avant la mi-temps. Jordan Sepho posait un cadrage débordement tout en puissance pour se jouer de son défenseur (5-5 à la pause).

Des efforts annihilés par le carton jaune infligé à Théo Forner pour un plaquage sans les bras (9e). Dans la foulée, les Britanniques marquaient derrière une mêlée dans les 22 français par l’intermédiaire de Morgan Williams (9e, 5-12).

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La France avait bien du mal à approcher de la ligne britannique, et on s’acheminait doucement et tristement vers une 2e défaite française en trois matchs. C’est alors qu’Antoine Dupont est sorti de sa boite.

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Seul sur l’aile gauche, le Toulousain temporisait, fixait son défenseur, accélérait brutalement et raffûtait le pourtant solide Ferguson qui finissait les fesses dans le gazon. 60 m plus tard, Dupont marquait, et Rayan Rebbadj égalisait sur la transformation (14e, 12-12).

Une semaine après la prolongation en finale de Champions Cup entre Toulouse et le Leinster (31-22), Dupont jouait un autre extra time, pour une place en demi-finale de la Grande Finale du Sevens.

Et comme à XV, il a été décisif. En jouant vite une pénalité à la main, il semait la zizanie dans les rangs britanniques. Il fixait puis servait le supersonique Nelson Epée qui crucifiait la Grande-Bretagne (17-12).

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La France jouera la demi-finale, et elle peut dire merci à Antoine Dupont, dont l’entrée a été ultra décisive. Ce sera contre les Fidji, tandis que l’autre ticket pour la finale se disputera entre la Nouvelle-Zélande et l’Argentine.

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H
Hellhound 51 minutes ago
The Springboks have something you don't have

Rassie has done very well with the Boks. The well will certainly not dry up soon. The amount of young talent coming through, that don't even stand a chance of making it in before 2027, is just absolutely amazing.


However, Rassie has proven to be a rugby genius. He will never rest on his laurels. It's why he keeps evolving tactics, keeping everyone on their toes. He doesn't underestimate any team. He is very aware of just how close the top teams is.


There will be no complacency not will he relax with his main stars. He is very astute, knowing that his team is getting older and thus giving the younger players much more playtime than what any other coach would do.


By the time the 2027 WC comes around, he will be prepared to defend his title and he knows one bad day will end a triple WC crown. Competition is that close. The Boks are in transition, even though it doesn't look like it.


After the 2027 WC, most of the double (possible triple) WC champs players will become unavailable due to retirement from international rugby. Rassie is already preparing the replacements, getting caps under their belts.


The top teams is just too close to underestimate and no Bok will be allowed to get complacent. Although they are by far the current most successful team and clearly the best by miles, they are not undefeatable.


Very tough to beat yes, but they can lose on the day. I am not worried. The youngsters by 2027 WC will be experienced with lots of years ahead and that should be a warning to the rest of the pack biting at their heels. Love them or hate them, but you have to admire the Boks. They truely deserve to be top dogs currently.

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