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Dupont l’insatiable : ses nouveaux défis

PARIS, FRANCE - 27 JUILLET : Une photographie d'Antoine Dupont de l'équipe de France célébrant un essai sur le chemin de la victoire de la France en or dans la compétition de rugby à 7 des Jeux olympiques de Paris 2024 au Stade de France, est projetée dans le cadre de Parisienne Projections à Montmartre le 27 juillet 2024 à Paris, France. Parisienne Projections présente les exploits et les drames des 16 jours de compétition olympique dans la ville hôte de Paris. (Photo par Ryan Pierse/Getty Images)

Il ne faudrait pas non plus perdre de vue que, tout puissant qu’il soit, Antoine Dupont n’a que 27 ans et qu’il a mis du temps à être là aujourd’hui. Il y a à peine dix ans par exemple, il n’était pas encore ce facteur X avec les Bleuets ; sa génération avait terminé à la 9e place en 2016.

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Aujourd’hui, il donne l’impression de marcher sur l’eau, de collectionner les trophées comme d’autres enchaînent des passes, que rien ne peut l’arrêter.

« C’est redondant, mais il faut réussir à mesurer la chance qu’on a d’arriver à remporter des trophées, que ce soit individuels ou collectifs », nuançait-il à l’occasion de la 20e Nuit du Rugby où il a une fois de plus été sacré Meilleur joueur de Top 14 et Meilleur international français à 7 et à XV.

« On sait la difficulté que c’est de remporter ce fameux bouclier (le Brennus, ndlr). On s’entraîne au quotidien pour y arriver mais d’autres le font et ils n’ont pas l’occasion de soulever un trophée à la fin de la saison. Il faut arriver à mesurer ça tout en étant conscient du travail qu’il faudra effectuer pour continuer à gagner, parce qu’on c’est que c’est la chose la plus dure ; on l’a expérimenté la dernière saison.

« On a eu la chance de vivre des émotions incroyables, que ce soit avec Toulouse, cette médaille olympique je n’en parle même pas. Oui, on s’est rendu compte qu’on a fait quelque chose de grand cette année. Et malgré ça, je n’ai que 27 ans et il me reste encore des années de carrière et des choses à gagner, donc il faut arriver à trouver cette balance-là. »

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Ainsi donc, le meilleur joueur du monde n’est pas encore rassasié. Il compte appliquer à lui-même la devise olympique : plus vite, plus haut, plus fort.

« Peut-être que vous n’êtes pas à l’abri d’avoir encore tout vu », a prévenu son entraîneur Ugo Mola, lui qui voudrait bien tester son n°9 fétiche au centre. « Antoine est le meilleur à son poste », avait-il expliqué dans l’émission viàMidol, Des Mauls et Débats.

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« Il a encore envie d’évoluer à ce poste, on a encore envie qu’il évolue à ce poste-là au club, mais il a aussi des fourmis dans les jambes et il a forcément envie d’être exposé un peu ailleurs. »

Lors du championnat du monde des moins de 20 ans en 2016, il avait été titularisé pour la première fois au poste de n°10. S’il a déjà tenté l’ouverture à de nombreuses reprises, la profondeur à ce poste est déjà bien pourvue, ne serait-ce qu’au Stade Toulousain avec Thomas Ramos ou Romain Ntamack.

« C’est vrai qu’Antoine au poste de centre, et notamment de 13, a envie de pouvoir tenter quelques rencontres. On a envie de l’exposer, mais l’exposer n’est pas aussi le fragiliser », poursuivait Ugo Mola.

« Je suis curieux dans la vie de tous les jours et sur le terrain. J’essaie de bouger et de trouver d’autres libertés même si j’en ai déjà beaucoup. De là à ce que ça se concrétise en match, je crois qu’on n’y est pas encore… », a toutefois convenu Antoine Dupont en marge de la 20e Nuit du Rugby.

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J
Jfp123 17 minutes ago
Why New Zealand learned more from their July series than France

It will be great if Jalibert improves in defence, but unless and until he improves substantially, I think he should be out of the running for the national team. If you look at the French A side, attack is not usually so much of a problem - they scored 200 points in the last 6 nations without MJ on the pitch. Defence however can be an issue, Penaud isn’t the greatest in that area for a start. So a 10 who is solid in defence is badly needed. And given his poor defence record, MJ would be bound to be targeted by shrewd coaches like Rassi and Razor, so he needs to be able to withstand that.

Also, given sufficient improvement in defence, there are still factors which tell against MJ. I think the 7/1 bench has been a very successful experiment, and for that you need flexible backs who can play in more than one position in case of injury. Then there’s how well the 10 plays with France’s best 9, Dupont. And even if you think MJ is better when there’s no Dupont or 7/1 split, stability in a test team is important, so it’s better not to go chopping and changing the 10 needlessly. There’s also the question of temperament - MJ doesn’t shine at his brightest when it really matters, eg WC quarters and Top14 finals, and look at his test record over the past 2 years.

I see Ntamack as by far the best option at 10. Rugby is a team game, and apart from his excellent defence, there’s his partnership with Dupont, his versatility, and all the other skills that go to making a great team player and a great 10. He’s excellent under the high ball, an area where France tend to have a weakness, and has fine strategic and team management skills, great handling skills and so on.

While having star quality is important, it’s not the be all and end all, as illustrated by UBB this season. Imo, though undoubtedly very good, they underperformed. With best wings, best 9, as Dupont barely played in the Top14, with Jalibert and leading centres and 15, plus a strengthened forward pack, they couldn’t match ST in points scored, despite the latter’s huge injury list which left some positions seriously weakened, at least on paper.

For next season, I hope ST are back to their scintillating best with injuries healed, that LBB is back to rude health for UBB, that the exciting promise of La Rochelle’s and Toulon’s new recruits bears fruit, Bayonne continue to defy their budget and we have a cracking, highly competitive Top14 and Les Bleus triumphant in the autumn internationals and six nations!

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