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François Ratier : son plaidoyer pour un championnat féminin renforcé

François Ratier

Avec deux Coupes du Monde de Rugby à son actif au chevet de l’équipe féminine de rugby à XV du Canada – finaliste en 2014 en France et 5e quatre ans plus tard en Irlande alors qu’il n’y avait pas de quart de finale – François Ratier baigne depuis 20 ans dans le rugby féminin international outre-Atlantique.

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Le Charentais d’origine est revenu depuis plusieurs mois au pays où il est le manager des Lionnes du Stade Bordelais, championnes de France 2023 en Élite 1 (le plus haut niveau de compétition possible) à l’issue d’une belle saison où elles ont battu Blagnac en finale (27-23).

Le début de saison augure une nouvelle belle suite puisque les Lionnes dominent la poule 1 à trois points de Montpellier et de l’ASM Romagnat. Dans la poule 2 ? le Stade Toulousain performe très fort aussi, à cinq points de Blagnac.

Bordeaux à la manœuvre pour faire évoluer le championnat Elite 1

Deux poules de cinq équipes (six habituellement) qui se croisent pour les phases finales, une médiatisation qui ne remplit pas ses promesses alors qu’ailleurs dans le monde – principalement dans les pays anglo-saxons comme l’Angleterre, l’Australie et la Nouvelle-Zélande – les championnats nationaux de rugby féminin séduisent annonceurs, diffuseurs et fans.

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En France, ce n’est pas (encore) le cas et on sent bien que l’arrivée de François Ratier dans le paysage pourrait contribuer à changer la donne.

« Dans un monde idéal on aurait un championnat de type Top 14 avec des investisseurs privés, une ligue nationale qui gèrerait ce championnat avec des partenaires marketing », se prend à rêver l’ancien coach canadien, alors interrogé sur France Bleu Gironde dans l’émission 100% UBB.

Il en profite pour confirmer que le club de Bordeaux « travaille énormément dans cette direction » en espérant « qu’une structure de ligue suivra ».

L’ancien directeur général et technique de Rugby Québec a déjà son idée sur la nouvelle réforme du Elite 1, sans tant est qu’une réforme puisse être opérée : « ce qui serait idéal serait d’avoir une poule unique, un Top 10 par exemple, lisible, avec un classement lisible et des phases finales lisibles », à l’image de ce que fait le Top 14 aujourd’hui.

Le problème d’un calendrier à trous

« Pas besoin d’aller très loin », confirme François Ratier qui regrette, entre autres, un calendrier à trous dans le championnat. Par exemple, la quatrième journée a eu lieu le 16 décembre (victoire du Stade Bordelais sur Montpellier 17-8 ; un match qui s’est déroulé juste après le match de Champions Cup qui a vu Bordeaux battre Bristol 36-17) alors que la cinquième journée aura lieu le 28 janvier, soit près d’un mois et demi plus tard.

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« Ça n’aide même pas non plus l’équipe nationale. Il est mieux d’avoir un championnat resserré avec de gros matchs tous les week-ends, ce qui permet à chaque joueuse d’évoluer plus vite », estime le nouveau manager des Lionnes.

Une même très longue pause a lieu entre la neuvième journée le 3 mars et la dixième le 12 mai. Un comble.

« C’est une question de temps », estime Ratier qui précise néanmoins. « On est loin de vouloir imiter ce que font les garçons. En ce qui concerne la structure de ligue, nous ce qu’on demande c’est d’avoir une ligue lisible. Et quand je parle d’un Top 10, je ne parle pas d’une économie du Top 14 liée à notre Top 10.

« On sait où on est, personne ici ne revendique d’avoir la même chose. Ça prend du temps, il faut des partenaires, il faut aller les chercher. Il faut créer un spectacle qui va emmener des gens. Ça prendra du temps, c’est évident. On est très conscient de tout ça. »

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D’autant que la structure est en place entre ce que proposent les clubs et la fédération. « On entraine des joueurs et de joueuses de rugby ; c’est le même sport », rappelle François ratier comme une évidence.

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R
RedWarrior 15 minutes ago
Three-way race to be number one in World Rugby men's rankings

IF SA and NZ win then its 1,2,3 SA/NZ/IRL Otherwise as you were. This is largely irrelevant beyond bragging rights.


As I have pointed out elsewhere the practical use of the Rankings is to determine the seedings bands for the RWC draw. The draw takes place early 2026 and hopefully the rankings will be taken from then.


Important to be in the top 6, the top 12. (and likely the top 4).

This is because there are now 6 groups in the RWC 2027.

If you are in top 6 you are in Seeding Band 1. That means none of the other top 6 will be in your group.

Seeding Band 2 are teams from 7-12, who will have a top 6 team but no other 7-12 team.

After England's defeat by NZ there is clear water between NZ in 3rd, France in 4th and England in 5th. England are desperate for top4, ill come back and explain why later.

Lets look at Seeding Band 1 and 6th place. If you make 6th, no top 6 team is in your group, you are top dog. If you win your group, you won't be facing a top 6 team in your 1/8th final, you will be facing a weaker team. If you fail to make 6th place you WILL have a top 6 team in your group and if you don't win your group you WILL (probably) meet a top 6 in the 1/8 final. That's massive.


Its Argentina holding 6th now. Assuming England hold 5th, then its a 4 horse race for 6th. Argentina, Scotland, Italy and ...Australia. (ranked 6,7,8,9)

Australia play the Lions in NH summer 2025 they are running out of time to get up to 6th for their own RWC. They MUST make a move now. They must beat Wales and they really must beat Scotland to gain points and take points off them. Could they surprise England or Ireland? England may be the better bet but Schmidt knows Ireland so well having masterminded their downfall in France.

Another one to watch is Italy V Argentina. Italy are ambitious and they will want to start pushing the likes of Argentina. If they win this they are still in the hunt. Well worth a watch either way.


Top4: I think the top 6 will be seeded, all the way through from the draw. If thats the case then the top 4 will be seeded to avoid each other until the semi. Good for more certainty around ticket sales etc. That's a possible reason why England want in there. You're not in there you are hitting a top 4 team in a QF. That's an extra 50:50 match you can do without and avoid by being top 4.


Lets look at what Seeding bands might look like with todays rankings:


Seeding Band 1

IRE/SA/NZ/FRA/ENG/ARG

Seeding Band 2

SCO/ITA/AUS/FIJ/WAL/GEO


Sample Aussie strongest pool opponent and 1/8th final opponent if in top 6

Strongest pool opponent: FIJI

1/8 final opponent GEORGIA

Prognosis: advance to 1/4 and potentially beyond


Sample Aussie strongest pool opponent and 1/8th final opponent if NOT in top 6

Strongest pool opponent: SOUTH AFRICA

1/8 final opponent NEW ZEALAND

Prognosis: You know the prognosis


I am pretty sure this is not lost on Joe Schmidt?


Keep in mind when enjoying the matches.

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G
GS 1 hour ago
Are the All Blacks doomed to a 70% flatline?

The key is realising this AB side is not what they are now but what they will be in 2025/26.


You can already see a Power bench forming, and I would highlight that people watch the AB XV game vs Munster and watch Fabian Holland - he, in the next 24 months, will be WC and bring some huge physicality to the team.


Then, aligned with Peter Lakai, probably at 7, another WC talent, the AB pack by 2026 will probably both be starting and on the bench - be rated as No 1 or 2 packs in the world.


Then, there is the usual WC talent around the backline, and the missing link is Mo'unga. Unlike in last year's WC, the coming forward pack for the ABs, is similar to the Bok pack, It will be packed full of power, and the key to this is a realitively young pack.


So I think we will lose to Ireland and France in the coming weeks, but watch out as this pack builds into - I mean, look at the tight five and loose forwards that are coming for the ABs - De Groot, Lomax, Williams, Tosi, Taylor, Ofa T, Samson T, Aumua, Patrick T, Barrett, Vai, Fabian H, Setiti, Lakai, Savea, Frizzell (understand they are attempting to get him and Mo'unga back), Blackadder, Papalii and bar Barrett, Savea, Patrick T, Taylor - pretty young in international terms.


Huge front row starting and on bench, Power locks and usual class in loose forwards - only missing ingredient is a WC 10 and with Mo'unga back probably in 2026, these ABs are trending in a very healthy direction.

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