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Fred Michalak : « En Nouvelle-Zélande, on m’appelait ‘forward pass’ »

Le demi d'ouverture français Frédéric Michalak (à droite) court avec le ballon suivi par l'ailier néo-zélandais Joe Rokocoko (à gauche) et le demi d'ouverture néo-zélandais Nick Evans (à droite) lors du quart de finale de la Coupe du Monde de Rugby opposant la Nouvelle-Zélande à la France, le 6 octobre 2007 au stade Millennium de Cardiff. La France a battu la Nouvelle-Zélande 20-18. AFP PHOTO / WILLIAM WEST (Le crédit photo doit se lire WILLIAM WEST/AFP via Getty Images)

Il y a des souvenirs qui restent gravés en mémoire et le quart de finale de la Coupe du Monde de Rugby 2007 contre la Nouvelle-Zélande à Cardiff en fait partie. « Un match qui a marqué toute une génération ; je me souviens où j’étais quand j’ai regardé ce match », relève Mathieu Bastareaud dans le BastaShow.

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En ouverture de la troisième saison à voir en exclusivité sur RugbyPass TV, l’ancien trois-quarts centre international a convié son ami Frédéric Michalak (42 ans) – 77 sélections comme demi d’ouverture du XV de France, devenu depuis entraîneur adjoint du Racing 92 – à faire le point sur l’actualité rugby, mais aussi à évoquer ses souvenirs.

Immanquablement, dans ce long entretien de près de 50 minutes, la discussion glisse sur le mondial 2007, le deuxième vécu par Michalak (après l’Australie en 2003) et ce moment d’anthologie que constitue aujourd’hui encore ce clash de Cardiff face aux All Blacks, mythique de bout en bout, depuis la réponse au haka jusqu’à la victoire 18-20 alors que les Bleus étaient menés 13-3 à la pause. C’était le 6 octobre 2007.

« J’ai souvent des frissons quand je croise des supporters français et qui viennent me parler de ce match de 2007 : ‘quand vous avez avancé face aux All Blacks, vous étiez tous en bleu-blanc-rouge, vous vous êtes retrouvés à 1 mètre’ », raconte le joueur.

« Je me souviens pas vraiment de qui a pris la décision de se mettre en bleu-blanc-rouge, d’avancer. On était tous unis là-dessus. Il fallait créer la surprise et il fallait montrer que nous, la France, on avance.

« Il y avait un message plus large que le simple rugby et ça nous a donné des coups de force. Quand tu regardes la Coupe du Monde dans la globalité, on n’a pas vraiment performé à part sur ce match-là. »

La passe de Damien Traille

Un autre moment a particulièrement marqué des générations de supporters, d’un bout à l’autre de la planète rugby, un infime instant qui mènera au deuxième essai des Bleus marquant leur remontada.

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On est à la 68e minute du jeu. La France est alors menée 18-13 et Michalak vient de rentrer sur le terrain, en même temps que Christophe Dominici. Ce ballon qui va lui arriver entre les mains est son premier.

Sur une attaque de première main consécutive à une mêlée, Damien Traille est d’abord plaqué par le trois-quarts centre Luke McAlister, puis par Richie McCaw qui le met au sol. Traille parvient quand même à libérer le ballon et à le transmettre à Michalak qui arrive au soutien. Quelques mètres plus loin, Michalak est rattrapé à son tour et plaquée par Nick Evans qui le force à passer à Jauzion qui marque.

L’essai est validé par Wayne Barnes. Mais le ralenti diffusé dans le stade laisse penser à un en-avant de Traille à Michalak. 17 ans et un mois plus tard, le mystère n’est pas éclairci.


« Après la Coupe du Monde, je suis parti en Afrique du Sud pour jouer avec les Sharks », raconte Michalak. « Et quand on partait en tournée, on jouait contre les Auckland Blues et d’autres. Et quand j’ai mis le pied en Nouvelle-Zélande, tout le monde m’appelait ‘Forward pass’, ‘passe en avant’. Imagine comme ça les a marqué ! »

Une question d’angle

Avec le recul, Michalak a sa propre idée sur l’action : « Damien Traille fait une passe. Il est en train d’avancer, mais il est plaqué. Et quand il est plaqué, on voit le ballon aller un peu vers l’avant. En fonction de l’angle de la caméra, on peut penser qu’il va en avant. Mais ça dépend de l’angle de la caméra. »

« Un peu comme la tentative d’interception d’Etzebeth », relève Bastareaud en référence au quart de finale de France 2023 contre l’Afrique du Sud.

Plaqué, Damien Traille parvient à libérer le ballon et à le transmettre à Frédéric Michalak qui arrive au soutien.

« Pour Joe Rokocoko (qui était titulaire à l’aile ce jour-là, ndlr), qui travaille avec moi au quotidien (en tant qu’entraîneur-adjoint au Racing 92, ndlr), il y a en-avant. Pour moi, il n’y a pas en-avant », sourit Fred Michalak.

Le coup de pied magique à Vincent Clerc

Une autre action de la Coupe du Monde de Rugby 2007 est passée à la postérité, cette passe de l’extérieur du pied à Vincent Clerc contre l’Irlande, passe que l’on imagine dûment travaillée à l’entraînement.

Mais l’ancien ouvreur casse un mythe : « C’est l’inspiration », tranche Fred Michalak dans le BastaShow.

« Je pense surtout qu’on se connaissait avec Vincent, on jouait en club. Les associations en club parfois permettent cela.

« Sur le coup, je vois leur ailier défendre à l’intérieur de Ronan O’Gara. Je pense que leur stratégie était que leur troisième-ligne devait couvrir derrière le troisième rideau. Je pense qu’il s’est oublié parce qu’il poussait trop en mêlée. Avec Vincent, ça s’est fait avec le beau geste. »

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J
JW 25 minutes ago
'Passionate reunion of France and New Zealand shows Fabien Galthie is wrong to rest his stars'

Where? I remember saying "unders"? The LNR was formed by the FFR, if I said that in a way that meant the 'pro' side of the game didn't have an equal representation/say as the 'amateur' side (FFR remit) that was not my intent.


But also, as it is the governing body, it also has more responsibility. As long as WR looks at FFR as the running body for rugby in France, that 'power' will remain. If the LNR refuses to govern their clubs use of players to enable a request by FFR (from WR) to ensure it's players are able to compete in International rugby takes place they will simply remove their participation. If the players complain to the France's body, either of their health and safety concerns (through playing too many 'minutes' etc) or that they are not allowed to be part in matches of national interest, my understanding is action can be taken against the LNR like it could be any other body/business. I see where you're coming from now re EPCR and the shake up they gave it, yes, that wasn't meant to be a separate statement to say that FFR can threaten them with EPCR expulsion by itself, simply that it would be a strong repercussion for those teams to be removed (no one would want them after the above).


You keep bringing up these other things I cannot understand why. Again, do you think if the LNR were not acting responsibly they would be able to get away with whatever they want (the attitude of these posters saying "they pay the players")? You may deem what theyre doing currently as being irresponsible but most do not. Countries like New Zealand have not even complained about it because they've never had it different, never got things like windfall TV contracts from France, so they can't complain because theyre not missing out on anything. Sure, if the French kept doing things like withholding million dollar game payments, or causing millions of dollars of devaluation in rights, they these things I'm outlining would be taking place. That's not the case currently however, no one here really cares what the French do. It's upto them to sort themselves out if they're not happy. Now, that said, if they did make it obvious to World Rugby that they were never going to send the French side away (like they possibly did stating their intent to exclude 20 targeted players) in July, well then they would simply be given XV fixtures against tier 2 sides during that window and the FFR would need to do things like the 50/50 revenue split to get big teams visiting in Nov.

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