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Ilona Maher a signé aux Bristol Bears

PARIS, FRANCE - 30 JUILLET : Ilona Maher (États-Unis) célèbre après la victoire lors du match pour la médaille de bronze du rugby à sept féminin entre l'équipe des États-Unis et l'équipe d'Australie lors de la quatrième journée des Jeux olympiques Paris 2024 au Stade de France le 30 juillet 2024 à Paris, France. (Photo par Cameron Spencer/Getty Images)

La star américaine du rugby à 7, Ilona Maher, a levé le voile sur plusieurs jours de suspense en rejoignant les Bristol Bears, club évoluant en Premiership Women’s Rugby (PWR).

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Figure incontournable sur les réseaux sociaux, où elle compte 4,6 millions de followers, Maher a signé un contrat de trois mois avec les Bears à partir de janvier. Objectif affiché : décrocher une place dans l’équipe des États-Unis pour la Coupe du Monde de Rugby féminine 2025 en Angleterre.


Médaillée de bronze olympique, Maher a mis en pause sa participation aux HSBC SVNS Series pour se consacrer à ce défi. Dimanche, elle a embarqué pour le Royaume-Uni, partageant une vidéo énigmatique sur Instagram, laissant ses fans deviner sa prochaine destination jusqu’à l’annonce officielle.

Arrivée discrète en Angleterre, Ilona Maher a tenté de garder le mystère intact, allant jusqu’à cacher le nom de son club d’accueil dans une Story Instagram. Mais c’est désormais officiel : la star américaine du rugby à 7 portera les couleurs des Bristol Bears.

Reste à voir où Maher sera alignée sur le terrain. Décrite par le club comme une « arrière polyvalente, capable d’évoluer au centre et à l’aile », elle représente une véritable arme offensive pour les Bears.

« Je suis ravie de rejoindre les Bristol Bears et de me donner toutes les chances pour décrocher une place avec les États-Unis à la Coupe du Monde 2025, entourée d’un groupe aussi talentueux et ambitieux que celui des Bears », a confié Maher.

Pour l’entraîneur des Bears, Dave Ward, cette signature est une excellente nouvelle : « Faire venir Ilona Maher à Bristol est un énorme coup. Elle est l’une des figures les plus emblématiques du sport féminin, et pas seulement du rugby. Nous sommes convaincus qu’elle aura un impact majeur, tant sur le terrain qu’en dehors.

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« Ilona est l’une des grandes stars du rugby à sept, et nous sommes impatients de la voir évoluer à XV sous les couleurs des Bears. Son talent balle en main apportera une nouvelle dynamique à notre ligne d’attaque. Son ambition de participer à la Coupe du Monde en Angleterre l’été prochain est un moteur puissant qui pourrait l’amener à accomplir de grandes choses ici.

« Son profil d’athlète, inspirant pour les jeunes générations, s’aligne parfaitement avec nos valeurs en tant que club. Nous saluons le travail incroyable qu’elle a accompli pour le rugby féminin et celui qu’elle continuera à faire. »

Cette arrivée surprenante intervient seulement quelques jours après qu’Ilona Maher a décroché une deuxième place dans l’émission américaine Dancing With The Stars. Un timing qui illustre son engagement à réussir la transition vers le XV, tout en soulignant les défis qui l’attendent pour s’imposer parmi les Women’s Eagles.

Malgré son statut de star à 7, Maher compte seulement deux sélections internationales à XV, disputées contre le Canada il y a plus de trois ans. Titularisée à l’aile droite lors d’une défaite 26-13 dans le Colorado en novembre 2021, elle pourrait désormais être utilisée comme trois-quarts centre ou même troisième-ligne au sein des Bears, selon les besoins de l’équipe.

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Cet article a été initialement publié en anglais sur RugbyPass.com et adapté en français par Willy Billiard.

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C
ChristelLoewe 34 minutes ago
Blues lose All Black for season ahead of Hurricanes derby

REACH OUT TO TECH CYBER FORCE RECOVERY FOR A GREAT JOB

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Fine wine and crypto do not always blend well, especially after a few drinks. I learned this the hard way after a record harvest at my vineyard. Swirling an old Cabernet under the stars, I was a financial connoisseur, my $720,000 Bitcoin wallet aging well for future returns. But the next morning, with a hangover as intense as my Merlion, I realized I'd forgotten my wallet password. Even worse, my recovery phrase, which I'd written down in my wine cellar notebook, had vanished. My eager new assistant had tidied up, mistaking my scribbled security notes for wine tasting spillage, and donated the entire book to the recycling gods. I dove into the garbage cans like a desperate sommelier searching for a quality grape but came up with broken dreams and soggy cardboard. Panic set in faster than cork taint. I faced the bitter truth: my digital fortune was bottled up tighter than a corked bottle with no opener. I sank into denial, questioning whether my future vineyard expansion would now be reduced to selling boxed wine. I panicked, pored over industry publications, and came across a wine industry newsletter that mentioned Tech Cyber Force Recovery. Their slogan, something playful about "decanting lost crypto," seemed like a sign from God. I contacted them, half-expecting snobbery or skepticism. What I received instead were tech wizards who tackled my case with humor and precision. Their team labored over my case like veteran sommeliers dissecting terroir. They painstakingly reconstructed transaction flows, timestamp records, and subtle wallet behavior. It was as if I was watching wine connoisseurs sniff out hints of blackcurrant and oak, but with algorithms and blockchain forensics. Each day, they provided updates with the finesse of tasting notes. “We’re detecting progress, notes of potential access, hints of password recovery on the finish.” Their creativity lightened my anxiety, and ten days later, they uncorked my digital vault. When I saw my Bitcoin balance restored, I nearly opened a bottle of my best vintage at 9 AM. My assistant and I shared a hearty laugh; he's still working for me, but now he labels my ledgers with "DO NOT TOUCH" in bold. My wine business is thriving thanks to Tech Cyber Force Recovery, and I have a new rule: passwords before Pinot. Cheers to their genius!

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J
JW 7 hours ago
Why NZR's Ineos settlement may be the most important victory they'll enjoy this year

It really all depends of how much overseas players would be paid (by NZR) to play for the All Blacks. I’ve not heard a peep on this front from any author suggesting it’s a good idea.


If it’s nothing (a player gets his weekly paycheck from the club and thats it (which we know is definitely not the case in Ireland and France, or SA even I think?), then maybe it would retain more SR level players given that they’ll be getting the “AB” component (which is about where things stand, Burke for instance would have had to had his Sader contract upgraded to an AB one (think above Pero levels) to be on similar money.


I’d having to imagine if a player is getting paid to do nothing over the international windows though, they are going to want to get paid extra for appear for the ABs, so in this situation, it’s hard to see many players being retained, yes.


I’m pretty sure they flew to Japan and met in person.


I’ve heard/had these discussions numerous times. I don’t think theres anyway to judge the interest that would be retain in SR. For one, it might be a more entertaining league as a result, as the JRLO is compared to Europe, despite it obviously being a lesser standard.


If SRP is of a lesser standard and now able to use Japanese and American players to bolster teams, perhaps those markets more than make up for the downturn in NZ and Aus? Perhaps it gives NZR flexibility to create a more fit for purpose interdomestic competition, and interest actually increases? All you might need is a proper pathway from school to pro?


Razor asked NZR to keep an open mind. Did NZR answer any of these questions to themself?

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LONG READ Why NZR's Ineos settlement may be the most important victory they'll enjoy this year Why NZR's Ineos settlement may be the most important victory they'll enjoy this year
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