Joe Marchant : sa décision de rejoindre le Top 14 après un clash avec Eddie Jones

Le trois-quarts centre du Stade français, Joe Marchant, a fait la lumière sur le clash qu’il a eu avec l’ancien sélectionneur de l’Angleterre, Eddie Jones, lequel a contribué à sa décision de rejoindre le Top 14.

L’international anglais (27 ans, 26 sélections) a récemment été invité sur le podcast Le French Rugby, où il s’est confié sur les raisons qui l’ont poussé à renoncer à l’équipe d’Angleterre sous la direction de l’ancien sélectionneur, ainsi que sur l’offre reçue du club parisien peu de temps après.

Sorti du placard par Borthwick

Marchant s’est résolu à quitter les Harlequins pour le Stade français en décembre 2022, après une campagne d’automne au cours de laquelle il n’a pas été retenu par Jones. Cette tournée a suivi une série d’été contre l’Australie où il avait également été écarté.

Un jour seulement après l’annonce du transfert de Marchant, Jones a été limogé par l’Angleterre et rapidement remplacé par Steve Borthwick, qui a décidé de sortir le trois-quarts centre du placard et l’a sélectionné pour le Tournoi des Six Nations qui a suivi, ainsi que sur tous les matchs de la Coupe du Monde de Rugby 2023, sauf un, avant qu’il ne s’embarque pour Paris.

Son expérience dans le Super Rugby

Joe Marchant est revenu sur la discussion qu’il a eue avec Jones un jour en Australie et qui a conduit à la spirale d’événements qui le voit aujourd’hui exercer son métier à Paris et être inéligible pour représenter l’Angleterre.

Mais sa discussion avec Jones au sujet de sa carrière en Angleterre remonte à bien avant 2022, en particulier avant son transfert aux Blues en Super Rugby en 2020, et comment il a été encouragé à y aller par l’Australien.

« Le Super Rugby, c’est en fait moi qui suis allé le voir et lui ai demandé », explique Marchant. « À l’époque, je savais que je ne faisais pas partie de la sélection pour la Coupe du Monde 2019. Je lui ai dit, parce que je quittais les Quins à ce moment-là et que je cherchais une nouvelle direction : “Écoute, je rêve de jouer dans le Super Rugby depuis longtemps, je l’ai toujours suivi étant jeune. Est-ce que ça te semble une bonne idée ?”

« Il m’a répondu : “Génial, fais-le, ce sera vraiment bien pour toi”.

« Donc, j’y suis allé, j’ai discuté avec les Quins, j’ai tout arrangé, je suis revenu et les choses ont tout de suite bien fonctionné. J’ai été bien intégré à l’équipe. »

L’ambivalence d’Eddie Jones

« Ensuite, les choses ont commencé à changer et il n’y avait plus de cohérence », révèle Joe Marchant. « J’étais parfois dans le groupe, parfois non. Je débutais un match ou deux, puis je me retrouvais complètement écarté. C’était difficile à suivre pour moi.

« En Australie, ça a été mon dernier test avec lui. On a joué le premier match et je pensais avoir bien joué le samedi. Le mardi, il m’a convoqué et m’a dit, sans entrer dans les détails, que je ne jouerais pas le prochain match, ni le reste de la tournée. Il m’a dit que je devais régler ces choses, bla bla, et si je le faisais, je pourrais rejouer pour l’Angleterre. Sinon, ça ne serait pas possible.

« Et c’est à peu près la dernière fois qu’on a discuté. Bien sûr, il restait le reste de la tournée en Australie, donc j’avais encore deux matchs pour essayer de faire partie de l’équipe et continuer à m’entraîner.

« Une fois que tout ça s’est fini, je me suis demandé quelle serait la prochaine étape pour moi. C’est alors que l’offre du Stade français est arrivée, et j’ai pensé que ce serait une folie de la refuser. »

Cet article publié à l’origine en anglais sur RugbyPass.com a été adapté par Willy Billiard.