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Karim Ghezal (LOU) : « Ça faisait un moment que les joueurs avaient envie de lâcher les chevaux »
Par Willy Billiard
Malmené en Top 14 aux portes de la zone rouge (5 victoires, 7 défaites), le LOU comptait sur la Challenge Cup pour se redonner un coup de boost pour la deuxième partie de la saison.
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Mais la semaine précédente, après deux victoires convaincantes avant Noël, les Lyonnais avaient déchanté en encaissant une lourde défaite face au Connacht (52-24). De quoi les piquer au vif et provoquer la révolte contre les Cheetahs qui en ont fait les frais avec une sévère défaite, 68-21. Dix essais passés ; il semble que jamais ils n’en aient passé autant en un match.
Ce n’est pas pour rien que la nouvelle recrue, le talonneur Camille Chat, fraîchement arrivé du Racing 92 quelques jours plus tôt, entonnait le refrain de « l’esprit revanchard » avant la rencontre. Pas de quoi déplaire à son nouveau coach Karim Ghezal, lui aussi débarqué d’un club francilien quelques semaines auparavant.
« Je suis content sur le contenu, même s’il y a encore des petites choses à voir, notamment sur le début du match », confiait le nouvel entraîneur du LOU après la victoire contre les Cheetahs.
« Mais je suis très content surtout de la dernière action où on défend, où on ne lâche pas, même si le match est fini ; j’ai apprécié l’état d’esprit tout le match. Ça fait un petit moment que les joueurs avaient envie de lâcher les chevaux, de toucher des ballons. »
Deuxième fois que le LOU marque plus de 60 points
« Ça fait un moment qu’on n’a pas marqué autant d’essais, ça fait plaisir », confirmait en conférence de presse le deuxième-ligne Felix Lambey. « On s’est fait des passes, parfois un peu trop. Ça fait du bien de marquer des essais, de refaire un joli score ici au Matmut ; ça faisait un moment que ça n’était pas arrivé. »
A ruthless attacking display as @LeLOURugby put down 5️⃣ first half tries 💪
Keep up with the second half ⬇️#ChallengeCupRugby
— EPCR Challenge Cup (@ChallengeCup_) January 18, 2025
En fait, la dernière fois que la barre des 60 points a été franchie par le LOU, c’était le 27 janvier 2018 à Gerland en Top 14 lorsque les Lyonnais avaient remporté la victoire record 71-17 face à Agen. Ce soir-là, ils avaient inscrit neuf essais et un dixième de pénalité leur avait été accordé.
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« On est passé à côté la semaine dernière et on voulait vraiment finir premiers de cette poule pour recevoir toutes les phases finales à domicile », reconnaissait Léo Berdeu. « Quand on a gagné il y a trois ans, le fait d’avoir reçu les huitièmes, quarts et demis, ça nous avait fait un grand bien pour atteindre cette finale. »
« On était déçu après le match du Connacht et on avait envie d’évacuer cette frustration et de retrouver notre jeu qui nous a fait un peu défaut ces derniers temps en Top 14. On avait un peu de mal à retrouver de notre jeu flamboyant depuis le début de saison en attaque. On voulait se faire plaisir aujourd’hui. »
Par cette victoire record, les Lyonnais ont ravivé le souvenir de la Challenge Cup 2022 où ils avaient enchaîné les victoires pour se hisser en finale et l’emporter sur Toulon, 30-12.
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