La décision qui a forcé Steve Borthwick à recruter Joe El-Abd

Le sélectionneur de l’Angleterre, Steve Borthwick, a expliqué pour la première fois dans quelles circonstances il avait été amené à recruter le directeur de rugby de Oyonnax, Joe El-Abd.

L’annonce inattendue au cœur de l’été avait surpris tout le monde, mais Steve Borthwick a tenu à rassurer quant aux effets du remaniement du staff d’entraîneurs à l’approche de défis importants.

Malgré ces changements, le sélectionneur affirme que l’équipe d’Angleterre reste concentrée et prête pour sa campagne d’automne. Elle commencera le 2 novembre contre la Nouvelle-Zélande à l’Allianz Stadium.

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Felix Jones, responsable de la défense, a quitté son poste en août sans que son remplaçant ne soit désigné. Parallèlement, Aled Walters, directeur de la performance physique, a accepté un poste similaire en Irlande.

« Joe comprend parfaitement notre manière de fonctionner »

Tous deux étaient considérés comme des piliers dans la préparation de l’Angleterre pour la Coupe du Monde de Rugby 2027. Ces départs inattendus ont contraint Steve Borthwick à trouver rapidement des remplaçants, alors que les deux entraîneurs jouaient un rôle essentiel dans les ambitions de l’équipe.

Joe El-Abd est désormais en charge de la défense tout en assumant ses fonctions de directeur du rugby à Oyonnax jusqu’à la fin de la saison.

Big Tests ahead 👊

Steve Borthwick has named his 36-man training squad in preparation for the upcoming @autumnnations 🌹#WearTheRose | @O2

— England Rugby (@EnglandRugby) October 16, 2024

Selon plusieurs sources, Felix Jones aurait quitté en raison d’un « environnement de travail instable », mais Steve Borthwick a insisté sur la continuité au sein de son staff, affirmant que ces changements n’affecteraient pas la dynamique de l’équipe.

« Je ne pense pas qu’il y ait de problème avec notre fonctionnement », a affirmé Steve Borthwick. « Felix a pris la décision de partir avant, mais Joe est un coach que je connais et respecte depuis longtemps. Nous avons une bonne relation de travail, et il est déjà intervenu plusieurs fois dans nos camps. Il comprend parfaitement notre manière de fonctionner. »

Borthwick refuse de se prononcer sur son avenir

Jones, qui a contribué aux victoires de l’Afrique du Sud lors des Coupes du monde de 2019 et 2023, travaille à distance depuis qu’il a exprimé son souhait de quitter l’Angleterre.

Borthwick a évité de commenter son avenir après l’automne, affirmant que son attention se concentre sur les matchs à venir. Il a souligné que Felix excellait dans l’analyse des adversaires et a facilité la transition de la défense avec Joe El-Abd pour continuer à progresser.

Borthwick a sélectionné 36 joueurs pour les tests de novembre, mais le demi de mêlée Alex Mitchell, blessé au cou, sera absent. Sa blessure pourrait le tenir éloigné des quatre matchs, qui commencent contre les All Blacks et incluent des affrontements avec l’Australie, l’Afrique du Sud et le Japon.

Cet article a été initialement publié en anglais sur RugbyPass.com et adapté en français par Willy Billiard.