Christian Wade change une fois encore de code mais reste dans l’environnement rugby. À 33 ans, l’ancien ailier du Racing 92 (2022-2024) a officiellement apposé sa signature pour rejoindre les Wigan Warriors, le club qui a révélé les futurs entraîneurs Andy Farrell (1991-2004) et Shaun Edwards (1983-1997).
L’ex-star du rugby à XV avait tenté l’aventure NFL aux États-Unis avec les Buffalo Bills entre 2019 et 2021 via le programme international de la ligue nord-américaine (International Player Pathway) sans disputer de match officiel. Il était revenu au rugby à XV en 2022 avec le Racing 92, puis Gloucester cette saison.
Son contrat avec Wigan – un gros coup dans l’univers du rugby à XIII anglais – débutera dès la fin de la saison de Premiership.
Avant son escapade américaine, Wade avait inscrit 82 essais en sept saisons avec les Wasps, et sa vitesse en avait fait l’un des ailiers les plus électrisants du championnat anglais. Il a également représenté l’Angleterre en 2012 lors d’un match contre les Barbarians, et a porté les maillots de l’équipe d’Angleterre A et des moins de 20 ans.
« Je suis très heureux de rejoindre les Wigan Warriors, un club avec une histoire immense. C’est un honneur de m’inscrire dans la lignée de tous les grands joueurs passés par ce club. J’ai hâte de commencer ce nouveau chapitre », a déclaré l’ancien Racingman.
Il veut demander des conseils à Shaun Edwards
« Je sais que j’ai beaucoup à apprendre, c’est un autre sport, mais je crois en mes qualités », a-il confié à Sky Sports. « Il y a d’excellents entraîneurs et mentors vers qui je peux me tourner, comme Martin Offiah ou Shaun Edwards, avec qui j’ai déjà des liens, ainsi que d’autres joueurs de rugby. C’est un nouveau défi, mais tout le monde sait que je n’ai jamais eu peur des défis. J’ai vraiment hâte de m’y mettre. »
« Un athlète hors norme, avec des qualités parfaitement transposables au rugby à XIII »
Le directeur général de Wigan, Kris Radlinski, voit en Wade « un athlète hors norme, avec des qualités parfaitement transposables au rugby à XIII. Son parcours parle pour lui, et nous sommes vraiment impatients de voir l’impact qu’il pourra avoir d’ici la fin de la saison ».
« Au-delà de son engagement pour apprendre un nouveau code, nous attendons de lui qu’il apporte sa personnalité, son explosivité, sa technique et toute son expérience. Je sais que les supporters de Wigan lui réserveront un accueil exceptionnel », a salué de son côté l’entraîneur-chef Matt Peet.
