L'Angleterre dote ses stars de nouveaux contrats pour freiner l'exode

Pour limiter l’exode de ses stars, l’Angleterre propose à ses meilleurs internationaux des contrats hybrides pour compenser les différences de salaire entre la Premiership et le Top 14 notamment. 17 contrats ont trouvé preneur cette semaine.

L’Angleterre a mis fin à plusieurs mois de flou en octroyant à certains joueurs 17 des 25 contrats hybrides qu’elle envisageait, une semaine tout juste avant le lancement de l’Autumn Nations Series. Le 2 novembre, le XV recevra les All Blacks à Twickenham.

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Selon les informations de RugbyPass, la Royal Football Union (RFU, la fédération anglaise) a envoyé les 17 premiers contrats jeudi soir, à la suite de discussions entre Steve Borthwick et les joueurs lors de leur camp d’entraînement en Espagne cette semaine.

Le sélectionneur peut attribuer 25 contrats d’un montant annuel de 160 000 £ (environ 192 000 €) aux éléments clés de son groupe. Ceci de façon à lui offrir, ainsi qu’à la RFU, la possibilité de mieux maîtriser la préparation individuelle des joueurs et leur charge de travail tout au long de l’année.

The game that made Maro Itoje a superstar in rugby

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Les internationaux anglais reçoivent pour le moment environ 20 000 £ par match (environ 24 000 €). Les meilleurs d’entre eux recevront désormais une somme forfaitaire, destinée à compléter leur salaire, à la baisse en Premiership, afin de prévenir le départ des stars anglaises vers d’autres championnats, notamment le Top 14.

Itoje et George, les deux seuls joueurs à bénéficier officiellement de ces contrats

Les dirigeants du rugby anglais espèrent que cette mesure sera de nature à combler le fossé entre ce que les joueurs peuvent gagner dans leur pays et à l’étranger. Le but est clair : rendre l’exode moins attrayant, certains joueurs étant prêts à mettre leur carrière internationale de côté pour aller chercher fortune ailleurs.

La RFU et la Premiership sont parvenues à un accord sur de nouvelles règles pratiques en avril, mais il a fallu attendre six mois supplémentaires pour les mettre en place, à la grande frustration des principaux clubs d’Angleterre.

À ce jour, seuls deux joueurs bénéficient officiellement de ces nouveaux deals : Maro Itoje et Jamie George. Les deux joueurs des Saracens ont refusé des transferts lucratifs et ont prolongé leur contrat en décembre dernier.

Et malgré les demandes de quelques présidents de club comme Mark McCall (Saracens) et Rob Baxter (Exeter Chiefs) pour une solution rapide, il a fallu près de six mois pour que les joueurs reçoivent leur contrat.

Borthwick, dont l’équipe affrontera les All Blacks, le Japon, l’Australie et l’Afrique du Sud à Twickenham au cours des cinq prochaines semaines, a conservé une certaine marge de manœuvre en gardant cinq de ces contrats au frais.

Il pourrait attendre le prochain Tournoi des Six Nations, début 2025, pour décider qui rejoindra les 17 premiers joueurs à obtenir leur nouveau contrat.

Cet article a été initialement publié en anglais sur RugbyPass.com et adapté en français par Jérémy Fahner.