Le Géorgien Luka Matkava débarque en joker médical à Castres

Le Castres Olympique muscle son poste d’ouvreur. En quête d’un renfort pour compenser la blessure longue durée de Pierre Popelin, le CO a officialisé ce dimanche 6 avril l’arrivée de Luka Matkava comme joker médical. Un nom qui parle à tous les suiveurs du rugby européen : à 23 ans, le demi d’ouverture s’est déjà imposé comme une figure montante du rugby géorgien.

Avec 29 sélections et une Coupe du Monde de Rugby 2023 disputée en tant que titulaire, Matkava n’a pas attendu pour montrer l’étendue de son talent. Meneur de jeu du Black Lion depuis 2021, il a aussi goûté à la Challenge Cup, avec déjà une apparition au stade Pierre-Fabre la saison passée. Une première prise de contact avec Castres, avant le grand saut.

International géorgien, Luka Matkava rejoint le CO en tant que joker médical jusqu’à la fin de saison ✍️

Bienvenue Luka 🇬🇪

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— Castres Olympique (@CastresRugby) April 6, 2025

« C’est un rêve d’enfant de jouer en Top 14, je n’ai pas hésité une seconde, confie le nouveau venu. Mon ami Levan (Chilachava) m’a beaucoup parlé du club. C’est une vraie opportunité pour moi de rejoindre cette équipe et de vivre cette aventure durant ces quelques semaines. J’ai toujours vu Castres comme une grande équipe, avec de grands joueurs, je sais que je vais apprendre beaucoup à leurs côtés et je donnerai mon maximum », a-t-il déclaré.

Un renfort qui tombe à pic

En proie à des soucis de profondeur à l’ouverture, Castres n’avait pas vraiment le choix. Toujours gêné par ses adducteurs, Pierre Popelin a dû repasser sur la table d’opération à la fin du mois de février, ce qui doit le tenir éloigné des terrains jusqu’à la fin de la saison. Louis Le Brun a assuré l’intérim, enchaînant les titularisations, mais le poste restait exposé.

Le club n’a donc pas traîné pour sécuriser une solution. L’arrivée de Matkava vient stabiliser l’effectif à un moment charnière de la saison. Et elle s’avère d’autant plus bienvenue que Le Brun est sorti en cours du huitième de finale de Challenge Cup contre Trévise suite à une béquille.

Néanmoins, le jeune ouvreur géorgien ne devrait pas pouvoir être aligné pour le quart de finale européen à Northampton, car il ne figure pas sur la liste des joueurs inscrits pour la compétition.