Le Rugby Championship en même temps que le Six Nations ? L’idée folle d’Erasmus

Que l’Afrique du Sud s’invite un jour dans le Tournoi des Six Nations ? Le sélectionneur des Springboks Rassie Erasmus, n’y croit pas, même si le sujet revient sur la table régulièrement.

« Notre participation au Tournoi des Six Nations ? Honnêtement, je ne sais pas comment c’est perçu par les autres », a déclaré Erasmus devant les journalistes cette semaine, à l’occasion de la publication du calendrier international de l’Afrique du Sud.

« On admire cette compétition, et quand j’étais au Munster, j’ai vraiment pris conscience de son importance. Après y avoir passé environ 18 mois, je ne sais pas si le Tournoi et l’hémisphère nord voudraient vraiment de nous.

« Il y a énormément de traditions, et ça compte plus que simplement s’intégrer et se dire qu’on pourrait rejoindre une compétition avec un tel héritage. Franchement, je n’ai pas la réponse. »

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Mieux, ce qu’il souhaiterait, c’est carrément instaurer une révolution dans le calendrier international et que le Rugby Championship, qui se déroule traditionnellement entre août et octobre, se déroule pendant la même fenêtre que le Tournoi des Six Nations, soit entre février et mars… alors que l’été touche à sa fin à ce moment dans l’hémisphère Sud.

« Je pense que ça aurait réglé pas mal de problèmes, notamment sur la gestion de la charge de travail des joueurs et les blessures. Avec l’URC et la Coupe d’Europe, ça nous libérerait pas mal de semaines », a-t-il fait remarquer.

Quel intérêt ?

Clairement, Rassie Erasmus prêche pour sa paroisse et pas nécessairement pour celle des autres nations du Rugby Championship. En ce qui concerne l’Argentine, par exemple, un certain nombre d’internationaux sont engagés dans la Major league Rugby qui se joue précisément à cette période de l’année.

C’est aussi à ce moment-là que Australie et Nouvelle-Zélande débutent leur saison du Super Rugby Pacific. Si d’aventure le Rugby Championship vient à se jouer en février et mars, cela imposerait que le Super Rugby soit décalé lui aussi et que les joueurs commencent leur saison par des tests-matchs.

Pour les joueurs français, les tests d’automne, les premiers tests de la saison, interviennent par exemple après au moins huit journées de Top 14.

Potentiellement, cela impliquerait aussi, par effet ricochet, de décaler également la fenêtre internationale de juillet pour laisser le Super Rugby se terminer.

Bref, pas mal de bouleversements pour quels gains ? Pas sûr que Rassie Erasmus rassemble large autour de son idée.