Les projets de World Rugby pour améliorer la technologie de détection des commotions cérébrales

Selon le docteur Eanna Falvey, le protège-dents intelligent qui s’allume pour signaler une éventuelle commotion cérébrale pourrait bientôt devenir un élément incontournable du jeu.

La technologie capable de mesurer les accélérations subites de la tête et d’informer le médecin présent au stade, afin que ce dernier puisse demander un protocole commotion – si nécessaire- est en train d’être introduite dans le rugby de haut niveau.

Pour la première fois, les joueurs ayant participé au Tournoi des Six Nations 2024 étaient tous équipés du protège-dents connecté, et l’édition féminine, qui a lieu en ce moment, a suivi le pas. L’accessoire sera ensuite adopté par chaque ligue professionnelle et par chaque compétition, dès leur démarrage.

Les commotions cérébrales génèrent des inquiétudes pour la santé des joueurs quel que soit le niveau de pratique. Ce n’est donc qu’une question de temps avant que le dispositif ne soit adopté par les jeunes joueurs et les amateurs.

L’un des principaux écueils à l’utiliser de cette technologie concerne la manière d’alerter en cas de blessure à la tête. Plutôt que transmettre l’information à une tablette ou un smartphone, les fabricants travaillent en ce moment sur un système de lumières à LED qui s’activeraient le cas échéant.

« En identifiant les impacts forts, on peut prendre la décision de faire sortir un joueur, d’évaluer son état, de le dispenser de la fin de l’entraînement ou du match. Cela rassurerait beaucoup de parents, inquiets que leurs enfants jouent au rugby », avance le Dr Falvey lors du symposium World Rugby 2024 sur le bien-être des joueurs et les règles.

« Pour l’instant, le médecin du match se tient sur la ligne de touche et regarde un iPad, mais à terme, il est possible que le protège-dents s’allume.

« Nous aurions donc un scénario dans lequel, si un seuil d’impact est dépassé pour un joueur, le protège-dents s’allumera et les autres joueurs et l’arbitre pourront le voir.

« Il s’agit d’une approche futuriste, mais elle pourrait s’avérer très prometteuse, en aidant à identifier les joueurs qui ont besoin d’une évaluation et/ou d’être retirés du jeu.

Le coût du déploiement de cette technologie constitue un autre frein. Mais à terme, il pourrait être ramené au coût d’un protège-dents ‘classique’

« L’entreprise avec laquelle nous travaillons pour le moment, Prevent, sera sans doute capable de recycler les circuits imprimés des protège-dents.

« Cela signifie que si l’un de vos enfants joue au rugby et porte un protège-dents, il pourra réutiliser le même circuit imprimé avec son nouveau protège-dents.

« Cela réduira considérablement le coût du remplacement. Il s’agit donc essentiellement de réduire le coût du protège-dents, et non pas de faire de la technologie bas de gamme.

« Cela permet d’en faire une technologie très abordable, encore plus qu’elle ne l’est déjà.

Les chiffres révélés ce mardi par World Rugby montre que lors du Tournoi de Six Nations masculin de cette année, les protège-dents ont produit 13 alertes de cas possible de commotion cérébrale. Trois des joueurs concernés ont quitté le terrain suite au protocole commotion qui a découlé de ces alertes.

Un autre avantage des protège-dents, c’est qu’ils permettent de collecter des données sur chaque accélération de la tête. Auparavant, il n’était possible de la mesurer que lorsqu’un joueur quittait le terrain suite à une commotion cérébrale, ce qui se produisait à un taux d’environ un sur 1 300 cas de contact pendant un match.

Au fil du temps, ces données seront accumulées pour fournir des conseils pour l’entraînement et les matchs, ainsi que des modèles pour les bonnes positions à adopter et les styles de jeu les plus sûrs.