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Les U20 féminines françaises, l’équipe à battre sur le U20 Summer Series

L'équipe de France féminine de moins de 20 ans. Crédit photo : France Rugby / Jérémy Babinet

Pour la première fois les U20 féminines vont participer à une compétition internationale et la France fait figure de favorite dans cette nouvelle compétition, le U20 Summer Series organisé par Six Nations Rugby à Parme du 4 au 14 juillet.

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En dix jours, chacune des six équipes du Six Nations – France, Angleterre, Ecosse, Pays de Galles, Irlande et Italie – devra disputer trois rencontres, ce qui est une grande première et un véritable défi pour ces équipes jeunes.

Les équipes du Six Nations avaient jusqu’alors participé à un festival pour les U18 en 2022 et 2023, auquel la France avait pris part avec succès. En 2022, la France remportait la toute première édition de ce que l’on appelait alors le Festival européen, après trois victoires contre l’Irlande et l’Angleterre. L’année suivante, la même équipe décrochait le Grand Chelem du Festival des Six Nations en remportant cinq matchs sur cinq. À cette époque, une telle compétition pour cette catégorie d’âge était déjà historique.

Le Summer Series Féminine 2024 est dans la suite logique et, comme l’indique Claire Cruikshank, sélectionneure de l’équipe d’Écosse des moins de 20 ans future adversaire de la France, « l’introduction d’une équipe des moins de 20 ans représente la prochaine avancée majeure pour le rugby féminin. C’est un élément qui a toujours manqué. »

La domination européenne

Ces résultats ont tout de suite fait de la France l’équipe à battre au niveau européen et la dernière rencontre en date face à l’Angleterre le 20 avril dernier à Rouen n’a fait que renforcer ce sentiment.

Avec un score final de 74-0, dont 22-0 à la mi-temps et huit essais marqués en seconde période (dont un triplé de la jeune ailière/arrière internationale Kelly Arbey), l’équipe a obtenu sa 20e victoire sur les 21 dernières rencontres. La dernière fois que l’Angleterre a battu la France à ce niveau remonte à 2011.

« On gagne très largement mais c’est un match très dur, acharné, les contacts sont forts. On ne passait pas comme dans du beurre. On a une opposition qui nous fait face et sur le tournoi qui va arriver, elles vont arriver vraiment remontées. De perdre aussi largement, tu prends un coup dans ton ego et il va falloir beaucoup s’en méfier », anticipe déjà la capitaine Zoé Jean.

Le Crunch sera le troisième et dernier match de la série le 14 juillet. Auparavant l’équipe de France des U20 féminine aura joué le Pays de Galles (4 juillet) et l’Ecosse (9 juillet).

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« J’espère que le niveau de jeu amènera à aller encore plus loin, pourquoi pas à un Tournoi des Six Nations qui pourrait arriver plus tôt que prévu, ainsi qu’une Coupe du Monde comme ça se fait chez les garçons », rêve déjà Caroline Suné, manageuse des Bleuettes.

« Pour moi, c’est un tournoi crucial. La qualité du jeu qui sera produit, l’engouement, peut avoir des conséquences. »

En Italie, l’équipe de France pourra compter sur certaines joueuses qui ont depuis fait leurs premiers pas au sein du XV de France féminin telles que l’ailière/arrière Kelly Arbey (2 sélections) et Suliana Sivi (1 sélection) ou bien encore les septistes Lilou Graciet et Cléo Hagel.

Ce groupe puissant a un objectif ambitieux : conserver sa domination sur les autres nations européenne qu’elle cultive depuis quelques années.

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« Le Summer Series, je le compare à ce qu’on avait vécu en U18. C’était la première et dans nos têtes on est à jamais les premières ; on a gagné. Et là, ce sera la première fois aussi », indique Zoé Jean, troisième-ligne centre du Stade Toulousain, un club synonyme de suprématie dans le rugby français et européen. Un signe ?

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Flankly 2 minutes ago
'Absolute madness': Clive Woodward rips into Borthwick in wake of NZ loss

Borthwick is supposed to be the archetypical conservative coach, the guy that might not deliver a sparkling, high-risk attacking style, but whose teams execute the basics flawlessly. And that's OK, because it can be really hard to beat teams that are rock solid and consistent in the rugby equivalent of "blocking and tackling".


But this is why the performance against NZ is hard to defend. You can forgive a conservative, back-to-basics team for failing to score tons of tries, because teams like that make up for it with reliability in the simple things. They can defend well, apply territorial pressure, win the set piece battles, and take their scoring chances with metronomic goal kicking, maul tries and pick-and-go goal line attacks.


The reason why the English rugby administrators should be on high alert is not that the English team looked unable to score tries, but that they were repeatedly unable to close out a game by executing basic, coachable skills. Regardless of how they got to the point of being in control of their destiny, they did get to that point. All that was needed was to be world class at things that require more training than talent. But that training was apparently missing, and the finger has to point at the coach.


Borthwick has been in the job for nearly two years, a period that includes two 6N programs and an RWC campaign. So where are the solid foundations that he has been building?

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N
Nickers 11 minutes ago
Scott Robertson responds to criticism over All Blacks' handling errors

Very poor understanding of what's going on and 0 ability to read. When I say playing behind the gain line you take this to mean all off-loads and site times we are playing in front of the gain line???


Every time we play a lot of rugby behind the gain line (for clarity, meaning trying to build an attack and use width without front foot ball 5m+ behind the most recent breakdown) we go backwards and turn the ball over in some way. Every time a player is tackled behind the most recent breakdown you need more and more people to clear out because your forwards have to go back around the corner, whereas opposition players can keep moving forward. Eventually you run out of either players to clear out or players to pass to and the result in a big net loss of territory and often a turnover. You may have witnessed that 20+ times in the game against England. This is a particularly dumb idea inside your own 40m which is where, for some reason, we are most likely to employ it.


The very best ABs teams never built an identity around attacking from poor positions. The DC era team was known for being the team that kicked the most. To engineer field position and apply pressure, and create broken play to counter attack. This current team is not differentiating between when a defence has lost it's structure and there are opportunities, and when they are completely set and there is nothing on. The reason they are going for 30 minute + periods in every game without scoring a single point, even against Japan and a poor Australian team, is because they are playing most of their rugby on the back foot in the wrong half.

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N
Nickers 40 minutes ago
Scott Robertson responds to criticism over All Blacks' handling errors

I thought we made a lot of progress against that type of defence by the WC last year. Lots of direct running and punching holes rather than using width. Against that type of defence I think you have to be looking to kick on first phase when you have front foot ball which we did relatively successfully. We are playing a lot of rugby behind the gain line at the moment. They are looking for those little interchanges for soft shoulders and fast ball or off loads but it regularly turns into them battering away with slow ball and going backwards, then putting in a very rushed kick under huge pressure.


JB brought that dimension when he first moved into 12 a couple of years ago but he's definitely not been at his best this year. I don't know if it is because he is being asked to play a narrow role, or carrying a niggle or two, but he does not look confident to me. He had that clean break on the weekend and stood there like he was a prop who found himself in open space and didn't know what to do with the ball. He is still a good first phase ball carrier though, they use him a lot off the line out to set up fast clean ball, but I don't think anyone is particularly clear on what they are supposed to do at that point. He was used really successfully as a second playmaker last year but I don't think he's been at that role once this year. He is a triple threat player but playing a very 1 dimensional role at the moment. He and Reiko have been absolutely rock solid on defence which is why I don't think there will be too much experimentation or changes there.

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