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Mike Friday a annoncé qu’il quittait USA Rugby après une décennie à la tête de l’équipe masculine de rugby à sept. C’est en 2014 que l’ancien joueur de rugby à sept anglais a pris les rênes de l’équipe américaine. Dix ans plus tard, il remet son mandat après avoir obtenu la huitième place au tournoi olympique de Paris 2024.
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« Après 10 ans en tant qu’entraîneur principal de l’équipe de rugby à sept masculine des États-Unis, Mike Friday a annoncé aujourd’hui son départ du programme », est-il indiqué dans un communiqué de la fédération américaine de rugby.
« Paris représente la troisième qualification pour les Jeux olympiques obtenue sous sa direction. Arrivé à l’été 2014, Friday a conduit le programme masculin à de nouveaux sommets dans le classement des HSBC SVNS Series au cours de son mandat.
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« Mike Friday a informé les joueurs et le staff en interne au début de la saison 2024 que cette année serait sa dernière, avec un départ prévu après les Jeux olympiques de Paris. Mike envisage désormais de se lancer dans de nouveaux projets et de passer plus de temps avec sa famille après avoir dirigé l’équipe et le programme des États-Unis pendant plus d’une décennie. »
Mike Friday a été nommé entraîneur principal de l’équipe masculine de rugby à sept en juillet 2014, peu avant le début des HSBC SVNS Series 2014-15 et deux ans avant le retour du rugby aux Jeux olympiques de Rio de Janeiro 2016.
Avant son arrivée, les USA Sevens Eagles avaient terminé 13e des World Rugby Sevens Series, mais ils ont grimpé au 6e rang à la fin de sa première saison. En 2019, le programme a atteint son meilleur classement, avec les États-Unis terminant deuxièmes après une lutte acharnée lors de la dernière étape de l’année.
Cette saison remarquable a été couronnée par une médaille d’or à l’étape de Las Vegas, répétant la victoire de 2018, qui avait été la première médaille d’or jamais obtenue par les Américains chez eux. L’équipe s’est qualifiée de manière anticipée pour les Jeux olympiques de Tokyo cette année-là, tandis que Friday a été sacré entraîneur de l’année des World Series.
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A son tour, Mike Friday a ajouté : « Toutes les bonnes choses ont une fin. Après 10 ans, 85 tournois World Series, trois Jeux olympiques et deux Coupes du Monde de Rugby à Sept, il est temps pour moi de faire une pause et de me rapprocher de ma famille et de mes proches.
« C’est une décision réfléchie que j’ai partagée avec l’équipe il y a six mois. À mon arrivée à l’été 2014, le programme était presque à l’agonie, avec moins de 10 % de chances de se qualifier pour les Jeux olympiques de Rio 2016 – des chances qui me correspondent bien ! Ce parcours a été une véritable montagne russe, avec ses hauts et ses bas, et je suis immensément fier d’en avoir fait partie. »
Ayant eu un impact tant sur le terrain qu’en dehors, Mike Friday a joué un rôle crucial dans le développement des carrières de certains des meilleurs joueurs de l’histoire du rugby. Parmi eux, Folau Niua, avec plus de 70 apparitions sur le World Series, Madison Hughes, meilleur marqueur de points des États-Unis, et Perry Baker, double vainqueur du titre de Joueur de l’année des World Rugby Sevens Series.
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Sous sa direction, 53 joueurs de rugby à sept masculins américains ont été sélectionnés, intégrant un réseau élargi de jeunes talents américains et d’athlètes formés au Centre d’entraînement des athlètes d’élite de Chula Vista, en Californie. En tant que leader de l’équipe nationale senior, Friday a également soutenu les jeunes talents en les encourageant à travers des tournées de développement et le RugbyTown Sevens annuel.
Le directeur général de USA Rugby, Bill Goren, a rappelé que « l’impact de Mike sur le rugby, tant aux États-Unis qu’à l’international, est inoubliable. Il a été déterminant dans le développement du rugby à sept pendant cette nouvelle ère olympique. Au nom de l’organisation, je souhaite exprimer notre gratitude pour son engagement envers le rugby, les joueurs et la communauté. Nous lui adressons nos meilleurs vœux pour la suite de sa carrière. »
Le processus de sélection du nouvel entraîneur va commencer dès cette semaine.
