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Montpellier contraint de s'habituer à jouer à Béziers

Le trois-quarts centre de La Rochelle Simeli Daunivucu (à gauche) est plaqué par le demi de mêlée de Montpellier Alexis Bernadet (au centre) lors du match de Top 14 opposant Montpellier Hérault Rugby au Stade Rochelais (La Rochelle) au GGL Stadium de Montpellier, dans le sud de la France, le 26 octobre 2024. (Photo de Pascal GUYOT / AFP) (Photo de PASCAL GUYOT/AFP via Getty Images)

C’est une habitude contrainte que s’apprête à vivre une fois encore Montpellier. Pour la deuxième fois consécutive, le MHR est obligé de délocaliser une rencontre. Après la réception de Toulon le 16 février, cette fois c’est Castres qui se verra convié à jouer au stade Raoul-Barrière de Béziers le 1er mars.

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Le club l’a confirmé dans un communiqué. « Grâce à l’aide précieuse de l’AS Béziers Hérault, la rencontre sera ainsi délocalisée au stade Raoul Barrière de Béziers », est-il indiqué.

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« Dans ce contexte bien indépendant de sa volonté, le Montpellier Hérault Rugby et ses équipes travaillent activement à l’organisation du match. « Les abonnés et partenaires du MHR recevront leurs titres d’accès à la rencontre par mail. La billetterie ouvrira mardi 18 février à 12h00.

« Nous vous remercions une nouvelle fois pour votre patience et votre compréhension. »

Une fois encore, c’est l’état de la pelouse qui est en cause. « Suite à l’expertise d’un prestataire indépendant mandaté par la LNR, l’état de la pelouse du GGL Stadium a été, en l’état, jugé impraticable », regrettait le club le 9 février, pressentant déjà que le match contre Castres pouvait être concerné.

D’ailleurs, même celui contre le Stade Français Paris le 28 mars n’est pas encore assuré de se jouer à domicile. En termes de capacité, le stade de Béziers (18?555 places) peut accueillir plus de monde que le GGL Stadium (15?697 places)

Les plaques de gazon ne sont pas encore complètement enracinées

La Métropole de Montpellier a reconnu avoir été prise de cours dans l’entretien de la pelouse, rappelant que l’été dernier le GGL Stadium avait été utilisé notamment par les équipes de rugby à 7 d’Australie en vue des JO de Paris 2024, empêchant les services techniques de réensemencer la pelouse, comme chaque été.

De plus, le match contre La Rochelle en octobre, disputé sous une pluie diluvienne, a gravement détérioré l’état du terrain.

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Depuis cette rencontre, la LNR menaçait de sanctionner la métropole pour l’état esthétique de la pelouse et a exigé la pose de plaques de gazon. « On leur a dit que ça ne prendrait pas. Il n’y a pas assez de lumière, il va faire froid », a déclaré Christian Assaf, délégué aux politiques sportives de la métropole.

La métropole a finalement obtempéré sachant qu’il faut entre sept à huit semaines pour que les plaques posées en janvier s’enracinent suffisamment en profondeur.

« Maintenant, esthétiquement c’est tout à fait acceptable, sauf que comme ça ne s’est pas enraciné, on met en danger l’intégrité des joueurs », avait soulevé l’élu en charge de ce dossier.

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M
MS 10 minutes ago
Why Blair Kinghorn should be nailed on as the Lions starting 15

I can see arguments for both Kinghorn, and Keenan starting for the Lions. But I’m less convinced by some of the claims (clearly partisan) supporters are using to argue the merits of one over the other.


For example, a number of Ireland supporters have suggested Kinghorn is ‘defensively weak’. That’s patently false - or at least on the evidence of this 6N, he’s certainly no weaker there than Keenan is, who is presumably the comparative standard they’re using. Keenan was both shrugged off in contact, and beaten on the edge for pace, a number of times during this competition.


Equally, Scotland supporters arguing Kinghorn is the more capable ‘rugby player’ seem to have overlooked the (frankly sizeable) body of evidence demonstrating that Keenan is an excellent ball in hand distributor and decision maker. So that doesn’t hold up under scrutiny either.


I don’t think there’s all that much to choose between them, and either would be a strong choice. I think it would be really interesting from a pure rugby perspective to see Keenan playing a ‘Scotland-esque’ style of high tempo attacking rugby. Either coming into the line more routinely as first receiver, or being swung as a pendulum and getting the ball on the edge against a stretched defence.


That’s assuming Andy Farrell goes that route, of course. He may well just opt for his Ireland system instead, and populate it with the likes of Henshaw, Ringrose, Lowe and Keenan. I’m sure that would win the series. Quite what effect it might have on a Lions audience who were expecting something other than ‘Ireland on tour, but wearing red’ would remain to be seen.


As for the debate at FB, the only ‘eye test’ difference I feel exists is in the pace of rugby Kinghorn (Toulouse? Scotland?) tends to play. His passing/offload game feels crisper and higher tempo than Keenan’s - and as we saw in Paris, his pace and eye for a gap from deep are superior.


But again, that will only prove a decisive factor if Andy Farrell wants to play that way. If all he wants from his FB is to sit deep, field high balls, and mop up then there’s little between these two equally excellent players.

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