Ollivon, Lucu, Danty et Jelonch libérés : ce que ça dit de l’avenir du XV de France

A dix jours du premier match du XV de France dans l’Autumn Nations Series (ANS), le staff a décidé de se passer de cadres que l’on pensait établis. A tort ?

Le communiqué de presse de la FFR a été succinct, non qu’on en attende des confidences, mais quand même : « Dans le cadre de la convention entre la FFR. et la LNR. pour la mise à disposition des joueurs des clubs professionnels pour l’Autumn Nations Series 2024, veuillez trouver ci-dessous la liste des joueurs du XV de France mis à disposition de leur club dès aujourd’hui ».

Suivait une liste de 19 noms de joueurs issus du groupe de 42 mobilisés depuis lundi 28 octobre pour préparer l’ANS face au Japon (9 novembre), la Nouvelle-Zélande (16 novembre) et l’Argentine (22 novembre).

Parmi les joueurs libérés, plusieurs cadres du XV de France : Jonathan Danty (29 sélections), Anthony Jelonch (29 sélections), Maxime Lucu (23 sélections), Yoram Moefana (28 sélections), Charles Ollivon (44 sélections), Romain Taofifenua (52 sélections), ou encore Cameron Woki (30 sélections).

Que doit-on en déduire ?

Rencontre

Internationals

France

52 - 12

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Japan

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La concurrence s’intensifie

Les premiers entraînements menés sur le terrain d’honneur de Marcoussis laissent entrevoir à quoi pourrait ressembler l’équipe qui jouera le Japon le 9 novembre.

Longtemps indiscutables à leur poste, il semble que plusieurs cadres soient de plus en plus confrontés à la concurrence compte tenu de leur performance lors du dernier Tournoi des Six Nations et en club.

Ainsi Nolann Le Garrec semble monter dans la hiérarchie pour suppléer Antoine Dupont aux dépens de Maxime Lucu. Même chose pour Emilien Gailleton qui prend de plus en plus la place de Jonathan Danty ou Alexandre Roumat celle de Charles Ollivon.

Charles Ollivon marque l’histoire du XV de France 💪#RWC2023 pic.twitter.com/I7lOFifupd

— RugbyPass FR 🇫🇷 (@RugbyPass_FR) September 22, 2023

C’est le cas du troisième-ligne qui interroge le plus. Déjà, juste avant le Tournoi 2024, Grégory Alldritt avait été désigné capitaine à sa place (même s’il l’a été contre l’Italie en cours de compétition), ce qui avait déjà été considéré comme un premier déclassement avant celui de cet automne. Sa confiance ébranlée – alors qu’il avait été porté aux nues par Galthié au début du mandat et encore pendant la Coupe du Monde 2023 – sa performance s’en était ressentie sur le terrain. Réaliste, Ollivon le confiait d’ailleurs en plein Tournoi : « Tout est éphémère en équipe de France ».

Une faveur accordée aux clubs ?

Dans la nouvelle convention de mise à disposition des clubs entre la FFR et la LNR le 1^er octobre, il était établi que « lors de la première semaine de stage, 23 joueurs seront conservés jusqu’au dimanche, tandis que les 19 autres seront de retour dans le club le mercredi soir et pourront être alignés en Top 14. »

La libération de joueurs d’expérience est donc une bonne nouvelle pour les clubs qui s’attendent à vivre la neuvième journée de Top 14 qui sera la dernière avant la trêve de deux semaines.

Il est alors probable d’imaginer que, pour expliquer cette libération avant le match contre le Japon, le staff du XV de France ait voulu faire une faveur aux clubs en ayant en tête d’avoir leurs joueurs pour les deux derniers matchs contre la Nouvelle-Zélande et l’Argentine.

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Cinq Girondins relâchés par le XV de France : Maxime Lucu, Marko Gazzotti, Romain Buros, Maxime Lamothe et Yoram Moefana repartiront à Marcoussis à l’issue du week-end.#iloveubb #FranceRugby #AutumnNationSeries

— UBB Rugby (@UBBrugby) October 30, 2024

Le déplacement de l’UBB à Clermont est par exemple attendu avec impatience (et appréhension pour l’ASM) quand Toulon se prépare à un gros morceau avec Lyon et que le Stade Rochelais doit se rassurer à domicile face au Stade Français.

Lancer une nouvelle génération

L’autre hypothèse est de commencer à donner du temps de jeu à une nouvelle génération de joueurs dès le premier match. Fabien Galthié l’a précisé en début de semaine : il se « dirige vers cette tournée et ce cycle de trois ans qui nous amène à la Coupe du Monde ».

Cette édition 2024 des Autumn Nations Series serait-elle donc un bon moment pour tester de nouveaux joueurs ? Galthié ne s’en cachait pas au moment de lancer la tournée : « Dans ces 42 joueurs il y a un gros contingent de nouveaux joueurs qui nous rejoignent et tout le monde a envie de donner le meilleur de lui-même pour cette équipe et pour ce projet ».

Une façon d’insuffler une concurrence saine à tous les joueurs. Plusieurs excuses peuvent être avancées pour laisser la place à d’autres : Ollivon pas au mieux de ses performances, Jelonch de retour de deux graves blessures, Moefana en attente d’une suspension, Danty victime de plusieurs commotions, Cameron Woki trop inconstant.

Mais quid de Romain Taofifenua, qualifié de « meilleur impact player du monde » en début de Tournoi 2024 par William Servat ? Ou de Maxime Lucu qui confiait il y a peu à Sud-Ouest : « La concurrence est de plus en plus rude. Quand on voit les performances de chacun, on doute un peu » ?

L’ancien international et consultant Olivier Magne (90 sélections) résume le sentiment général dans L’Équipe : « Des joueurs peuvent peut-être penser qu’ils sont en place et c’est bien de remettre les choses en question, de dire qu’elles ne sont pas définitives, surtout avec de la jeunesse qui pousse derrière avec des arguments. Ça met tout le monde en alerte. »

Assiste-t-on à un début de changement au sein du XV de France ?