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Paris 2024 : Demi-finale France – Afrique du Sud, c’est pas gagné

PERTH, AUSTRALIE - 28 JANVIER : Antoine Zeghdar pendant le match pour la cinquième place du SVNS 2024 de Perth entre l'Afrique du Sud et la France au HBF Park le 28 janvier 2024 à Perth, Australie. (Photo par Will Russell/Getty Images)

La demi-finale du tournoi olympique de Paris 2024 entre la France et l’Afrique du Sud, prévue pour le samedi 27 juillet, promet d’être un duel épique. L’Afrique du Sud, en pleine résurrection après une saison décevante, a déjà pris le dessus sur la France lors de leurs deux affrontements cette saison.

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Sur les cinq derniers duels entre ces deux géants du rugby, chacun a remporté deux victoires. Et la cinquième rencontre ? Un match nul 19-19 lors des poules à Vancouver en 2023.

Lors de leur dernière rencontre en phase de poules à Singapour, le match a été un véritable combat en deux actes. L’Afrique du Sud menait 15-0 à la mi-temps grâce aux essais de Quewin Nortje, Tristan Leyds et Selvyn Davids. La France a répliqué avec deux essais d’Aaron Grandidier Nkanang et un essai de Jean Pascal Barraque, paraissant prête à décrocher la victoire. Mais c’était sans compter sur Dylan Sage, qui a émergé comme le héros des Blitzboks en inscrivant l’essai décisif en fin de match, offrant ainsi une victoire 20-19 à l’Afrique du Sud.

Une des pires saisons de l’Afrique du Sud

La saison 2024 a été l’une des pires pour l’Afrique du Sud, au point que la fédération a été contrainte de changer d’entraîneur en cours de route. Sandile Ngcobo a été remplacé par Philip Snyman, un ancien champion des Blitzboks, une décision exceptionnelle et rare dans le monde du rugby.

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Depuis sa nomination en tant qu’entraîneur principal par intérim, Philip Snyman a conduit l’équipe sud-africaine lors de quatre tournois des SVNS Series : Dubaï, où ils ont décroché le titre, ainsi qu’à Hong Kong, Singapour et Madrid. En tant que joueur, Snyman a participé à 62 tournois du World Series entre 2008 et 2019, remportant trois titres de champion, trois Coupes du Monde de Rugby à Sept en 2009, 2013 et 2018, une quatrième place aux Jeux du Commonwealth 2018, et une médaille de bronze aux Jeux olympiques de Rio 2016.

Sous sa direction, les Blitzboks ont terminé à la septième place du classement des SVNS Series 2024. Malgré leur victoire lors de la première manche à Dubaï, ils n’ont pas réussi à atteindre les quarts de finale de la Cup par la suite. En fin de saison, ils ont été la seule équipe en dehors du Top 5 à avoir remporté un tournoi.

LE CAP, AFRIQUE DU SUD - 09 DÉCEMBRE : Philip Snyman (Afrique du Sud) plaqué par Stephen Parez (France) lors de la première journée du HSBC Cape Town Sevens 2017 entre l'Afrique du Sud et la France au Cape Town Stadium, le 09 décembre 2017 au Cap, en Afrique du Sud. (Photo par Ashley Vlotman/Gallo Images/Getty Images)

Dans une saison marquée par la méforme des Blitzboks, ils ont dû se qualifier pour leurs troisièmes Jeux olympiques en remportant le World Rugby Sevens Repechage à Monaco en juin 2024. Ils ont été contraints de passer par cette étape après avoir perdu la finale du Rugby Africa Men’s Sevens 2023 contre le Kenya, qui est désormais éliminé de la course aux médailles à Paris 2024.

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Bien que l’Afrique du Sud ait triomphé lors des deux rencontres des SVNS Series 2024, la France a signé le meilleur parcours lors de la saison précédente avec trois victoires et un match nul.

Le terrain français favorable aux Bleus

Aux Jeux olympiques, France et Afrique du Sud ne se sont affrontés qu’une seule fois, lors des Jeux de Rio en 2016. À cette occasion, l’Afrique du Sud avait dominé le match en s’imposant 26-0 lors de la phase de poules. Kwagga Smith, vainqueur de la Coupe du Monde de Rugby 2023, figurait parmi les marqueurs d’essais des Blitzboks ce jour-là au Brésil.

Depuis lors, les choses ont changé et le contexte est désormais différent. Le rapport de force s’est inversé. Devant leur public au Stade de France, les Bleus ont montré une toute autre facette, s’imposant de manière éclatante contre l’Argentine en quart de finale. Cela contraste fortement avec leur première journée difficile, marquée par un nul contre les USA et une victoire laborieuse contre l’Uruguay.

Sur ses terres, la France bénéficie de l’un de ses meilleurs atouts. Sa dernière victoire à domicile, au Stade Ernest-Wallon de Toulouse, a été particulièrement marquante, avec la plus grande victoire en points contre l’Afrique du Sud sur le circuit mondial : 31-7, établissant ainsi la plus large marge de victoire contre les Blitzboks.

La France bénéficie d’un léger avantage sur l’Afrique du Sud sur son sol, ayant remporté deux des trois rencontres historiques du SVNS en France. Chaque équipe a une victoire à Paris, l’Afrique du Sud ayant triomphé lors de la plus récente confrontation (33-12 en 2006). Il faut noter qu’il s’est écoulé 17 ans entre la deuxième et la troisième rencontre.

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O
Oh no, not him again? 2 hours ago
England internationals disagree on final play execution vs All Blacks

Okay, so we blew it big time on Saturday. So rather than repeating what most people have all ready said, what do I want to see from Borthwick going forward?


Let's keep Marcus Smith on the pitch if he's fit and playing well. I was really pleased with his goal kicking. It used to be his weakness. I feel sympathy for George Ford who hadn't kicked all match and then had a kick to win the game. You hear pundits and commentators commend kickers who have come off the bench and pulled that off. Its not easy. If Steve B continues to substitute players with no clear reason then he is going to get criticised.


On paper I thought England would beat NZ if they played to their potential and didn't show NZ too much respect. Okay, the off the ball tackles certainly stopped England scoring tries, but I would have liked to see more smashing over gainlines and less kicking for position. Yes, I also know it's the Springbok endorsed world cup double winning formula but the Kiwi defence isn't the Bok defence, is it. If you have the power to put Smith on the front foot then why muzzle him? I guess what I'm saying is back, yourself. Why give the momentum to a team like NZ? Why feed the beast? Don't give the ball to NZ. Well d'uh.


Our scrum is a long term weakness. If you are going to play Itoje then he needs an ogre next door and a decent front row. Where is our third world class lock? Where are are realible front row bench replacements? The England scrum has been flakey for a while now. It blows hot and cold. Our front five bench is not world class.


On the positive side I love our starting backrow right now. I'd like to see them stick together through to the next world cup.


Anyway, there is always another Saturday.

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C
CO 2 hours ago
Scott Robertson responds to criticism over All Blacks' handling errors

Robertson is more a manager of coaches than a coach so it comes down to intent of outcomes at a high level. I like his intent, I like the fact his Allblacks are really driving the outcomes however as he's pointed out the high error rates are not test level and their control of the game is driving both wins and losses. England didn't have to play a lot of rugby, they made far fewer mistakes and were extremely unlucky not to win.


In fact the English team were very early in their season and should've been comfortably beaten by an Allblacks team that had played multiple tests together.


Razor has himself recognised that to be the best they'll have to sort out the crisis levels of mistakes that have really increased since the first two tests against England.


Early tackles were a classic example of hyper enthusiasm to not give an inch, that passion that Razor has achieved is going to be formidable once the unforced errors are eliminated.


That's his secret, he's already rebuilt the passion and that's the most important aspect, its inevitable that he'll now eradicate the unforced errors. When that happens a fellow tier one nation is going to get thrashed. I don't think it will be until 2025 though.


The Allblacks will lose both tests against Ireland and France if they play high error rates rugby like they did against England.


To get the unforced errors under control he's going to be needing to handover the number eight role to Sititi and reset expectations of what loose forwards do. Establish a clear distinction with a large, swarthy lineout jumper at six that is a feared runner and dominant tackler and a turnover specialist at seven that is abrasive in contact. He'll then need to build depth behind the three starters and ruthlessly select for that group to be peaking in 2027 in hit Australian conditions on firm, dry grounds.


It's going to help him that Savea is shifting to the worst super rugby franchise where he's going to struggle behind a beaten pack every week.


The under performing loose forward trio is the key driver of the high error rates and unacceptable turn overs due to awol link work. Sititi is looking like he's superman compared to his openside and eight.


At this late stage in the season they shouldn't be operating with just the one outstanding loose forward out of four selected for the English test. That's an abject failure but I think Robertson's sacrificing link quality on purpose to build passion amongst the junior Allblacks as they see the reverential treatment the old warhorses are receiving for their long term hard graft.


It's unfortunately losing test matches and making what should be comfortable wins into nail biters but it's early in the world cup cycle so perhaps it's a sacrifice worth making.


However if this was F1 then Sam Cane would be Riccardo and Ardie would be heading into Perez territory so the loose forwards desperately need revitalisation through a rebuild over the next season to complement the formidable tight five.

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