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Paris 2024 : Demi-finale France – Afrique du Sud, c’est pas gagné
Par Willy Billiard
La demi-finale du tournoi olympique de Paris 2024 entre la France et l’Afrique du Sud, prévue pour le samedi 27 juillet, promet d’être un duel épique. L’Afrique du Sud, en pleine résurrection après une saison décevante, a déjà pris le dessus sur la France lors de leurs deux affrontements cette saison.
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Sur les cinq derniers duels entre ces deux géants du rugby, chacun a remporté deux victoires. Et la cinquième rencontre ? Un match nul 19-19 lors des poules à Vancouver en 2023.
Lors de leur dernière rencontre en phase de poules à Singapour, le match a été un véritable combat en deux actes. L’Afrique du Sud menait 15-0 à la mi-temps grâce aux essais de Quewin Nortje, Tristan Leyds et Selvyn Davids. La France a répliqué avec deux essais d’Aaron Grandidier Nkanang et un essai de Jean Pascal Barraque, paraissant prête à décrocher la victoire. Mais c’était sans compter sur Dylan Sage, qui a émergé comme le héros des Blitzboks en inscrivant l’essai décisif en fin de match, offrant ainsi une victoire 20-19 à l’Afrique du Sud.
Une des pires saisons de l’Afrique du Sud
La saison 2024 a été l’une des pires pour l’Afrique du Sud, au point que la fédération a été contrainte de changer d’entraîneur en cours de route. Sandile Ngcobo a été remplacé par Philip Snyman, un ancien champion des Blitzboks, une décision exceptionnelle et rare dans le monde du rugby.
Depuis sa nomination en tant qu’entraîneur principal par intérim, Philip Snyman a conduit l’équipe sud-africaine lors de quatre tournois des SVNS Series : Dubaï, où ils ont décroché le titre, ainsi qu’à Hong Kong, Singapour et Madrid. En tant que joueur, Snyman a participé à 62 tournois du World Series entre 2008 et 2019, remportant trois titres de champion, trois Coupes du Monde de Rugby à Sept en 2009, 2013 et 2018, une quatrième place aux Jeux du Commonwealth 2018, et une médaille de bronze aux Jeux olympiques de Rio 2016.
Sous sa direction, les Blitzboks ont terminé à la septième place du classement des SVNS Series 2024. Malgré leur victoire lors de la première manche à Dubaï, ils n’ont pas réussi à atteindre les quarts de finale de la Cup par la suite. En fin de saison, ils ont été la seule équipe en dehors du Top 5 à avoir remporté un tournoi.
Dans une saison marquée par la méforme des Blitzboks, ils ont dû se qualifier pour leurs troisièmes Jeux olympiques en remportant le World Rugby Sevens Repechage à Monaco en juin 2024. Ils ont été contraints de passer par cette étape après avoir perdu la finale du Rugby Africa Men’s Sevens 2023 contre le Kenya, qui est désormais éliminé de la course aux médailles à Paris 2024.
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Bien que l’Afrique du Sud ait triomphé lors des deux rencontres des SVNS Series 2024, la France a signé le meilleur parcours lors de la saison précédente avec trois victoires et un match nul.
Le terrain français favorable aux Bleus
Aux Jeux olympiques, France et Afrique du Sud ne se sont affrontés qu’une seule fois, lors des Jeux de Rio en 2016. À cette occasion, l’Afrique du Sud avait dominé le match en s’imposant 26-0 lors de la phase de poules. Kwagga Smith, vainqueur de la Coupe du Monde de Rugby 2023, figurait parmi les marqueurs d’essais des Blitzboks ce jour-là au Brésil.
Depuis lors, les choses ont changé et le contexte est désormais différent. Le rapport de force s’est inversé. Devant leur public au Stade de France, les Bleus ont montré une toute autre facette, s’imposant de manière éclatante contre l’Argentine en quart de finale. Cela contraste fortement avec leur première journée difficile, marquée par un nul contre les USA et une victoire laborieuse contre l’Uruguay.
Sur ses terres, la France bénéficie de l’un de ses meilleurs atouts. Sa dernière victoire à domicile, au Stade Ernest-Wallon de Toulouse, a été particulièrement marquante, avec la plus grande victoire en points contre l’Afrique du Sud sur le circuit mondial : 31-7, établissant ainsi la plus large marge de victoire contre les Blitzboks.
La France bénéficie d’un léger avantage sur l’Afrique du Sud sur son sol, ayant remporté deux des trois rencontres historiques du SVNS en France. Chaque équipe a une victoire à Paris, l’Afrique du Sud ayant triomphé lors de la plus récente confrontation (33-12 en 2006). Il faut noter qu’il s’est écoulé 17 ans entre la deuxième et la troisième rencontre.
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