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Paris 2024 : la première journée de France 7 face à aux USA et à l’Uruguay
Par Willy Billiard
L’équipe de France Hommes de rugby à 7 lance son tournoi olympique contre les Etats-Unis et l’Uruguay dans la poule C, deux nations qu’elle n’a jamais rencontrées sur la scène olympique dans le format à 7.
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Car on se souvient de la fameuse confrontation à XV France – Etats-Unis du 18 mai 1924 où les Américains – une équipe composée d’étudiants californiens ! – ont été sacrés champions olympiques au terme d’une rencontre désolante où les coups sur le terrain étaient à peine couverts par les sifflets en tribune ; rencontre qui allait plonger le rugby dans le purgatoire olympique jusqu’à sa renaissance sous sa forme à sept en 2016 à Rio.
Cette année, et principalement avec l’enjeu olympique à la clé, on remet les compteurs à zéro et la France sait à quoi s’attendre. Sur un tournoi unique, tout le monde est capable de faire un coup.
« L’Uruguay peut battre n’importe quelle équipe ; il y a deux ans ils ont battu les Fidjiens et les Néo-Zélandais », se rappelle l’entraîneur de France 7, Jérôme Daret.
« Les USA, qui ne font pas une super saison sur le résultat comptable, sont capables d’être magique ; ils ont été leader des Series il n’y a pas si longtemps.
« On sait ce qui nous attend. Tout va très vite. Il y a une guerre psychologique permanente qu’il faut assumer. Tout peut s’enclencher de manière très radicale. Trois blessés sur le premier match, deux cartons jaunes et on peut se retrouver en grande difficulté. »
Chaque match de la poule sera donc à scruter de très près avant d’envisager les quarts de finale jeudi 25 juillet au soir.
Mercredi 24 juillet – 16h30 : France – USA
La dernière confrontation entre la France et les États-Unis sur le circuit mondial de rugby à sept a eu lieu lors du tournoi de Singapour début mai 2024. Les États-Unis ont remporté ce match pour la 7e place avec une marge de seulement deux points, contrastant avec les quatre rencontres précédentes, où l’équipe gagnante s’était imposée plus nettement.
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Cette saison, la France a triomphé des États-Unis à trois reprises, toutes avec Antoine Dupont sur le terrain. En son absence, elle a concédé deux défaites. Ces trois victoires marquent le plus grand nombre de succès enregistrés en une seule saison contre les États-Unis depuis la saison 2015-2016, où la France avait gagné à Dubaï, Singapour et Paris lors des cinq confrontations.
En général, la France semble avantagée lorsqu’elle joue à domicile contre les Américains. France 7 a remporté deux de ses trois dernières rencontres à domicile face aux États-Unis, avec des victoires à Paris en 2016 et à Toulouse la saison dernière. Les équipes sont très proches en termes de points marqués en France, avec 55 points pour la France et 52 points pour les États-Unis.
Historiquement, les États-Unis n’ont jamais battu la France en dehors des World Series, ayant perdu lors des quatre rencontres des Coupes du Monde de Rugby à Sept en 1993, 1997 et 2009.
Mercredi 24 juillet – 20h : France – Uruguay
Cette saison marque la première rencontre entre l’équipe de France et l’Uruguay, après quatre affrontements en 2023 où les Français ont remporté 100% des victoires.
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Depuis que l’Uruguay a triomphé lors de leur première confrontation du SVNS en 1999-2000 avec un score de 19-7 à Suva, la France a enchaîné 11 victoires consécutives, avec un écart moyen de 21 points. La saison dernière à Hongkong, l’Uruguay a failli créer la surprise, ne s’inclinant que de trois points dans un match où Jefferson-Lee Joseph a brillé avec un triplé. Cette performance fait partie des rares occasions, quatre sur douze matchs, où l’Uruguay a tenu tête à la France avec une marge aussi serrée qu’un essai transformé.
La France a rarement concédé plus de deux essais contre l’Uruguay, exception faite de deux rencontres : la défaite de 12 points à Suva en 1999-2000 et une victoire serrée de 21-19 à Las Vegas en 2012.
Le match à Paris 2024 sera une première en dehors des SVNS Series, les deux nations n’ayant jamais eu l’occasion de s’affronter aux Jeux olympiques ou à la Coupe du Monde de Rugby à Sept. Cette rencontre promet donc d’écrire un nouveau chapitre passionnant dans l’histoire de leurs confrontations.
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