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DIRECT Paris 2024 : Une finale olympique France - Fidji
Par Willy Billiard
La finale du tournoi olympique de rugby à sept de Paris 2024 opposera la France aux Fidji samedi 27 juillet.
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Tombeurs de l’Afrique du Sud 19-5, les Français ont assuré leur présence en finale. Dans la deuxième finale, les Fidji n’ont laissé aucune chance en mettant quatre essais à l’Australie en seconde période pour finir sur un large score de 31-7.
La troisième journée avait commencé avec une séquence émotion dans le Stade de France en ouverture de la cinquième session du tournoi olympique de rugby à sept samedi 27 juillet lorsque le vétéran de France Jonathan Laugel (31 ans) est entré pour donner les trois coups du lancement (Dan Carter l’avait précédé lors de la première journée).
Non retenu dans le groupe olympique par le coach Jérôme Daret, l’ancien capitaine a souffert de blessures la saison dernière, sa dernière apparition remontant au tournoi de Singapour début mai. Ce tournoi était alors le 94e d’une carrière entamée en 2012 et dans laquelle il a participé à 242 rencontres.
« Je soutiens l’équipe de France de rugby à 7 pour ces Jeux Olympiques. J’ai confiance en ceux sur le terrain pour donner le meilleur et laisser un héritage à la hauteur du travail accompli », avait-il alors indiqué sur son compte Instagram.
« Je pense à tous les gars non sélectionnés comme moi et aux anciens. Notre travail, nos efforts et nos accomplissements ont contribué à l’évolution de l’équipe, à la construction de son identité et de son palmarès, à être ce qu’elle est. Nous pouvons en être fiers. »
Demi-finales
Afrique du Sud 5 – 19 France
Dans un Stade de France en feu où avaient pris place 69 000 spectateurs, l’entraîneur de France 7 Jérôme Daret avait reconduit la même équipe que celle qui avait fait tomber les Argentins en quart de finale.
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La pluie a joué les trouble-fêtes, provoquant quelques fautes de main de part et d’autre empêchant quiconque de vraiment construire leur jeu. Les cinq premières minutes se sont concentrées dans le camp sud-africain avant que les Blitzboks usent du jeu au pied et des collisions pour remonter le terrain. La défense tricolore n’a pas flanché, permettant d’assurer un nul 0 partout à la pause.
Le pressing des Blitzboks a poursuivi, mettant les Bleus en difficulté dans les rucks. A moins de cinq minutes de la fin, Tristan Leyds a marqué le premier après une pénalité jouée rapidement à cinq mètres de la ligne ; mais la transformation à 38 mètres n’était pas réussie.
Encore bloqués dans leur camp, les Français ont fait rentrer leur banc pour donner une nouvelle impulsion, ce qui a été tout de suite profitable. Après une belle percée, Varian Pasquet transmettait à Rayan Rebbadj avant de se faire rattraper. Prenant soin d’aplatir sous les poteaux, Rebbadj transformait pour reprendre le score.
L’action suivante suivait le même schéma avec une grosse montée de Pasquet, cette fois rattrapé juste avant la ligne sans possibilité de passer. Rebbadj marquait dans la foulée pour mettre la France hors de portée au score. L’essai de Jordan Sepho confirmait la place de la France en finale.
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Fidji 31 – 7 Australie
Dans la deuxième demi-finale, après une première période assez équilibrée, les Fidjiens ont fait fi de la pluie qui tombait, s’adaptant parfaitement aux conditions climatiques. « Vous savez, aux Fidji il pleut souvent ; on est habitué », confiait Jerry Tuwai au micro de Eurosport à l’issue du match.
Et effectivement, les Fidjiens ont joué à la Fidjienne, aplatissant à quatre reprises en seconde période pour étouffer complètement des Australiens incapables de résister à la détermination fidjienne de disputer une troisième finale olympique de suite, face à la France.
« On sait que la France avec son public, ça va être difficile, on a fait des matchs difficiles contre eux. Ils arrivent de loin, mais nous aussi pour être ici », rappelait Jerry Tuwai.
Demi-finale pour la 5e place
Nouvelle-Zélande 17 – 12 Argentine
La rencontre a débuté avec quelques secondes de retard du fait d’un événement rarissime : le fil de la spider cam s’était coincé sur l’un des poteaux. Le temps de le dégager et la Nouvelle-Zélande tapait le coup d’envoi sans trop de motivation.
Considérés comme les favoris avant le début du tournoi, Néo-Zélandais et Argentins sont tombés de haut lors de leur défaite en quart de finale respectivement face à l’Afrique du Sud et à la France. Pour ces deux grandes équipes, cette demi-finale pour la 5e place résonnait comme une vexation.
Ce troisième duel en trois éditions des JO s’est poursuivi en prolongation, Moses Leo égalisant sur le gong alors que son équipe avait ouvert le score (Akuila Rokolisoa) et que l’Argentine avait maîtrisé la majorité du match (essais de Luciano Gonzalez et Tobias Wade). C’est finalement Andrew Knewstubb qui a réussi à délivrer son équipe pour lui permettre de tenter la 5e place.
Irlande 17 – 14 Etats-Unis
Contrairement au match précédent, cette rencontre présentait un fort enjeu pour ces deux équipes. L’Irlande est de toute manière assurée de faire mieux que sa 10e place à son précédent tournoi olympique à Tokyo (ils ne s’étaient pas qualifiés à Rio), tandis que les Etats-Unis avaient encore une chance de faire au minimum mieux que Tokyo où ils avaient terminé 6e (ils étaient 9e à Rio en 2016).
Mais la vista de Terry Kennedy a offert la victoire à son équipe alors que le chrono était déjà dans le rouge. Une cruelle déception pour les Etats-Unis condamnés à redresser la tête pour tenter de finir 7e face à l’Argentine.
Avec un sixième essai, l’américain Perry Baker est désormais le meilleur marqueur d’essais du tournoi olympique.
