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Paris 2024 : les surprises du dernier carré du tournoi olympique

PARIS, FRANCE - 25 JUILLET : Antoine Dupont #11 (France) sort le ballon d'une mêlée pendant le quart de finale de rugby à sept masculin entre l'Argentine et la France au Stade de France le 25 juillet 2024 à Paris, France. (Photo par Michael Steele/Getty Images)

En demi-finale du tournoi olympique de Paris 2024, la France jouera l’Afrique du Sud et les Fidji croiseront l’Australie lors de la troisième et dernière journée samedi 27 juillet 2024.

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La première surprise de la fin de cette deuxième journée jeudi 25 juillet est arrivée par l’Afrique du Sud qui a éliminé l’une des équipes favorites, la Nouvelle-Zélande, alors qu’il y a encore six semaines, les Sud-Africains n’étaient même pas qualifiés pour Paris 2024.

Le deuxième coup de tonnerre aurait pu venir de l’Irlande qui a bien failli créer l’exploit en sortant les Fidji, mais le match phare de la journée aura sans conteste été le Argentine-France qui a littéralement mis le feu au Stade de France où les 69 000 spectateurs – pour la deuxième fois en une même journée ! – ont apporté le plus nécessaire aux Bleus pour qu’ils retrouvent leur vista et battent les Pumas Sevens.

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Le dernier quart de finale de la journée qui a vu la victoire des Australiens a été le moins intense à la veille d’une journée de repos forcé pour cause de cérémonie d’ouverture.

Premier quart de finale

Nouvelle-Zélande 7 – 14 Afrique du Sud

L’Afrique du Sud a éliminé les favoris Néo-Zélandais au terme d’un match intense et s’est qualifiée pour les demi-finales.

Ce premier quart de la soirée opposait deux adversaires qui s’étaient déjà affrontés lors de la première journée du tournoi olympique avec une victoire de la Nouvelle-Zélande 17-5 en match de la poule A mercredi 24 juillet. C’était alors la première victoire des All Blacks Sevens sur les Blitzboks en quatre confrontations en dehors du circuit mondial. Mais cette fois, les rôles se sont inversés.

Repêchés à Monaco le mois précédent, les Sud-Africains ont largement dominé sur la première période avec deux essais de Selvyn Davids et Tristan Leyds, ce dernier étant parti d’un contre près de l’en-but des Blitzboks. Se heurtant à une incroyable défense, les All Blacks Sevens ont réussi à débloquer leur compteur juste avant le break après une touche suivie d’une feinte de redoublé, une passe et un duel remporté par Moses Leo dans le couloir, celui-là même qui leur avait déjà planté un essai dans chaque période la veille.

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Menés 7-14 à la pause, les Néo-Zélandais multipliaient les occasions, mais à chaque fois l’impressionnante défense des Blitzboks stoppait les ardeurs et parvenait à renvoyer l’équipe dans son camp. Une résistance qui fera date.

PARIS, FRANCE - 25 JUILLET : Moses Leo #11 (Nouvelle-Zélande) marque un essai sous la pression d'Impi Visser #3 (Afrique du Sud) lors du match de quart de finale de rugby à sept masculin entre la Nouvelle-Zélande et l'Afrique du Sud au Stade de France le 25 juillet 2024 à Paris, France. (Photo par Michael Steele/Getty Images)

Deuxième quart de finale

Argentine 14 – 26 France

Au lendemain d’une journée marquée par des marques inquiétantes de stress et de fébrilité, la France a retrouvé sa vista en battant une équipe d’Argentine privée de munitions en première période.

Après près de trois minutes où la France ne s’est pas économisée face à des Argentins privés de ballon et forcés à défendre, Andy Timo a ouvert le compteur en marquant le premier essai d’une rencontre d’une rare intensité. Aaron Grandidier Nkanang a alourdi la marque dans les secondes qui ont suivi, puis en complétant son doublé juste avant la pause.

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Avec trois essais transformés à rien au moment du break (0-21), les Français avaient déjà pris l’avantage psychologique si essentiel au rugby à sept. Les Pumas se sont montrés plus dangereux dans la seconde période avec un essai de Rodrigo Isgro puis deux belles occasions avortées sur la ligne d’en-but.

Lorsque Jordan Sepho a reçu un carton jaune pour hors-jeu à la 11e minute, les Bleus, rejoint entre-temps par Antoine Dupont, n’ont pu empêcher Moneta de marquer un essai magnifiquement transformé par Joaquin Pellandini, si précieux au pied depuis le début du tournoi.

La France a su reprendre le contrôle du match et à se mettre à l’abri pour assurer sa qualification pour les demi-finales grâce à l’ultime action : un essai du totem Antoine Dupont.

Troisième quart de finale

Fidji 19 – 15 Irlande

L’Irlande a bien failli créer l’exploit de battre les Fidji en quart de finale du tournoi olympique, mais les doubles médaillés d’or ont tenu bon face à une équipe d’Irlande qui a mené pendant la majeure partie du match.

Malgré l’ouverture du score par Iosefo Baleiwairiki, les Irlandais ont jeté toutes leurs forces dans cette bataille, marquant leurs trois essais – un doublé de Chay Mullins et un essai de Zac Ward – en l’espace de sept minutes avant que les Fidji ne reviennent progressivement dans la partie, d’abord par Joji Nasova puis par Waisea Nacuqu.

10e à Tokyo, l’Irlande terminera son deuxième tournoi olympique à une meilleure place tandis que les Fidji poursuivent leur record d’invincibilité : 16 victoires en 16 matchs depuis Rio 2016.

PARIS, FRANCE - 25 JUILLET : Les joueurs des Fidji célèbrent tandis que Mark Roche #4 (Irlande) regarde déprimé après la défaite lors du quart de finale de rugby à sept masculin entre les Fidji et l'Irlande au Stade de France le 25 juillet 2024 à Paris, France. (Photo par Michael Steele/Getty Images)

Quatrième quart de finale

Australie 18 – 0 Etats-Unis

Avec quatre victoires en six rencontres cette saison, l’Australie se présentait comme favorite face aux Etats-Unis, qualifiés in-extremis comme meilleur troisième pour ces quarts de finale face aux premiers de la poule B.

James Turner, auteur d’un triplé lors de leur dernière victoire en date à Los Angeles, a ouvert le score avant d’être rejoint par Coorey Toole juste avant la pause pour mener au score (10-0).

Manquant d’agressivité et endormis par les Wallabies, les Américains n’ont pu trouver de solution pour marquer le moindre point. En face, Maurice Longbottom, déjà présent à Tokyo 2020, a fini de donner tous les points en fin de rencontre par une pénalité suivie d’un essai.

Quarts de finalistes sur les deux premières éditions des Jeux olympiques à Rio et à Tokyo, les Australiens disputeront pour la première fois les demi-finales d’un tournoi olympique.

PARIS, FRANCE - 25 JUILLET : Nathan Lawson #12 (Australie) gagne la touche contre Aaron Cummings #1 (États-Unis) lors du quart de finale masculin entre l'Australie et les États-Unis au Stade de France le 25 juillet 2024 à Paris, France. (Photo par Michael Steele/Getty Images)

Plus tôt dans la soirée, les Samoa ont battu le Japon 42-7 et le Kenya est venu à bout de l’Uruguay en mort subite 14-19 en demi-finale pour la 9e place. Samedi 27 juillet, Les Samoa retrouveront donc le Kenya dans le match pour la 9e place tandis que le Japon et l’Uruguay tenteront d’accrocher la 11e place.

PARIS, FRANCE - 25 JUILLET : Patrick Odongo Okong'o #11 (Kenya) célèbre avec Nygel Pettersan Amaitsa #10 (Kenya) après avoir marqué un essai lors du match de rugby à sept masculin entre l'Uruguay et le Kenya au Stade de France le 25 juillet 2024 à Paris, France. (Photo par Michael Steele/Getty Images)
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Why is Joe Schmidt the best option for Australia? (LONG READ)


An essay for @OJohn with love from South Africa.


OJohn keeps banging on about kiwis and Saffers and everyone else seeking to undermine and bring down Australian rugby… Blah, Blah, Blah. It’s boring and not worth responding too 99 days out of 100.


He misses the point completely that Australians either are or are not the masters of their own destiny. So to blame anyone else but themselves for what the state of Australian rugby is in - is hypocritical.


But recently, Australia has shown signs of life. Personally, I always believed they would be back at some point. At the beginning of this year I predicted that the wallabies would bounce back this year. I predicted that they would overtake England in the world rankings. I am predicting that they could finish second in the RC, could win the Lions series and could make it to a RWC final at home.


I tend to get ahead of myself when I’m excited... Ask my wife. But forgive me for getting excited about the Wallabies looking good! Is it so bad?


Like OJohn, I believe that Australia’s lands abound with natures gifts, including athletic specimens across any sporting code the Aussies compete in. It’s one of the reasons most of us don’t like Aussies. They win sh1t. Regularly. And look smug when they do...


But back to OJohn. And his banging on about the need for Australia to have an Australian coach. Here are a few highlights of his argument:


Several times I've given a list of half a dozen Australian coaches who would be more Australian than Schmidt and just as successful.

Tell me which Australian coaches would be acceptable to coach the All Blacks ......?

Because South Africans and Kiwis and Welshmen and Scotsman are all s.... scared that if an immensely talented and athletic team like Australia is ever able to harness nationalistic Australian passion with an Australian coach, you'll all be s.c.r.e.w.e.d.


And then finally – the list of 6 🥴:


Ewen McKenzie, Less Kiss, Stephen Larkham, Jim McKay, David Nucifora, Scott Wisenthal, Ben Mowen, Rod Kafer, Mick Byrne, John Manetti, Jason Gilmore, Dan McKellar.

Plus, a special request:


Keep in mind Rod MacQueen never won a Super Rugby title before he was appointed Wallaby coach but he ended up the greatest rugby coach the world has ever seen. Better than Erasmus even. Who is probably the next best.

Right. I don’t care about the tinfoil hat theories. I want to assess OJohn’s list and determine whether any of them fit the mold of a Rod Macqueen.

 

Like Rod Macqueen the following world cup winning coaches never won a Super Rugby Title:


·       David Kirk, 1987 (17 appearances for New Zealand)

·       Kitch Kristie, 1995

·       Rod Macqueen, 1999

·       Clive Woodward, 2003 (21 Appearance for England)

·       Jake White, 2007 (School Teacher)

·       Graham Henry, 2011 (School Teacher)

·       Steve Hansen, 2015 (Policeman)

·       Rassie Erasmus, 2019 (36 Appearances for South Africa)

·       Jacques Nienaber, 2023 (Physiotherapist).


I couldn't find out what Rod or Kitch did other than coach.


The only coach who has won a Super title and a World Cup?

·       Bob Dwyer, 1991 (A Tahs man wouldn’t you know!)


In fact coaches that have won super rugby titles have not won world cups. Robbie Deans. Heyneke Meyer to name just two.


I know I’m being childish, but I needed to bring this list in somehow because it’s quite obvious that whatever these coaches did before they became international level coaches is largely immaterial. Or is it?


Interestingly Ewan McKenzie (A Tah Man!) has won a Super title. And despite being a Tah Man made it into OJohn’s list. That’s two strikes for Ewan Mckenzie based on OJohn’s criteria so far. Not to mention his 50% win rate as head coach of the Wallabies between 2013 and 2014 (and the laundry list of off the field fcuk ups that swirled around the team at the time).


So Ewan is out.


I find it interesting that, as we speak, eight out of the ten top ranked men’s teams are coached by former international players:

1.      South Africa, Rassie Erasmus (36 appearances for South Africa)

2.      Ireland, Andy Farrell (8 appearances for England)

3.      New Zealand, Scott Robertson (23 appearances for New Zealan)

4.      France, Fabien Galthie (64 appearances for France)

5.      Argentina, Felipe Contemponi (87 appearances for Argentina)

6.      Scotland, Gregor Townsend (82 appearances for Scotland)

7.      England, Steve Borthwick (57 appearances for England)

8.      Australia, Joe Schmidt (School Teacher)

9.      Fiji, Michael Byrne (Aussie Rules Player)

10.  Italy, Gonzalo Quesada (38 appearances for Argentina).


It would appear as though we have entered an era where successful international coaches, largely, have played rugby at international level in the professional era. Or are ex school teachers. Much like Jake White and Graham Henry! Or a policeman.

 

Back to OJohn’s List. That leaves us with:


·       Less Kiss, (I like the look of)

·       Stephen Larkham, (I like the look of)

·       Jim McKay, (Very little to write home about)

·       David Nucifora, (Too old)

·       Scott Wisenthal, (I literally can’t find anything on him on the Google).

·       Ben Mowen, (Too young, no coaching experience)

·       Rod Kafer, (No coaching experience)

·       Mick Byrne, (He’s coaching the Fijians, Aussie rules!)

·       John Manetti, (Can’t find him on the google)

·       Jason Gilmore, (Seems to be working through the ranks, coaching Wallabies A)

·       Dan McKellar, (Not much to write home about, but could be an option).


Applying some logic, I would say the following are viable options based on age, experience in coaching AND the fact that they have played rugby for Australia in the professional era:

·       Less Kiss, (I like the look of)

·       Stephen Larkham, (I like the look of)

·       Jason Gilmore, (Seems to be working through the ranks, coaching Wallabies A)


After having done all this research, I think it’s fair to say that none of these three have the same pedigree as Joe Schmidt, the teacher. Who took a sh1tty Ireland team to no.1. Won a few 6 Nations and helped get the All Blacks to a world cup final in 2023.


Joe’s the best option for now. But if Kiss, Larkham and Gilmore are the business for the future for Australia get them in now as assistants to Joe and stop moaning!!


And, for the record, NONE of the above are good enough to coach the All Blacks. The All Blacks have the guy that hasn’t won a single Super title. He’s won 6.


Errors and Ommissions Excepted. Mispelling of names is OJohn's fault.

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