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Patrick Tuifua confirmé dans les plans à long terme des Hurricanes
Par Willy Billiard
Patrick Tuifua est encore un peu vert et c’est pour cela qu’il ne figure pas (encore) sur la liste des 38 joueurs des Hurricanes pour la prochaine saison du Super Rugby Pacific.
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En conférence de presse, l’entraîneur Clark Laidlaw, ancien coach des All Blacks Sevens (2017-2023), a pourtant confirmé que le Français, qui a déjà joué pour les Hurricanes U20 et dans l’équipe à sept, figurait bien dans ses plans, mais à plus long terme.
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Pour les prochains mois, le Néo-Calédonien devrait passer la pré-saison à Wellington pour remplacer les All Blacks Peter Lakai et Du’Plessis Kirifi, appelés dans le groupe de préparation pour le match contre la France samedi 16 novembre à Saint-Denis.
« Nous avons emmené un groupe de rugby à sept au Mount pour disputer un tournoi, et il en faisait partie, donc il est clairement dans nos plans », a confirmé Clark Laidlaw.
« À seulement 20 ans, il a été ralenti par une blessure et a très peu joué en NPC. Le niveau est élevé, et avec la qualité de nos troisièmes lignes comme Arese Poliko, qui est un peu plus avancé dans son développement, la concurrence est rude.
« Cependant, nous voyons un grand avenir pour Patrick. Notre mission est de le former de la meilleure façon possible, en veillant à ce que son corps et son esprit soient prêts. La pré-saison lui apprendra beaucoup sur ce que doit être une préparation optimale. »
Il a explosé lors du Six Nations des Moins de 20 ans
Né en Nouvelle-Calédonie, Patrick Tuifua avait attiré l’attention de plusieurs clubs du Top 14 après avoir porté le maillot de la France lors du Tournoi des Six Nations des moins de 20 ans en 2024.
Ce puissant troisième-ligne (1,91 m pour 113 kg) avait débuté les deux rencontres auxquelles il avait participé, marquant un essai contre l’Irlande. Malheureusement, une blessure l’avait privé de la suite au Championnat du monde en Afrique du Sud l’été suivant, le poussant à rentrer en Nouvelle-Zélande.
Tuifua, de la Nouvelle-Calédonie aux Six Nations 🇫🇷
Patrick Tuifua a fait ses débuts à Marcoussis avec les U20 après avoir découvert le monde professionnel en Nouvelle-Zélande dans la province d’Hawke’s Bay.
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Âgé de 20 ans, Tuifua a joué les deux dernières saisons avec Hawke’s Bay en NPC, après avoir déménagé en Nouvelle-Zélande pour intégrer le Lindisfarne College en 2020.
Il pourrait devenir éligible pour représenter les All Blacks dès qu’il aura complété les cinq ans de résidence et de jeu nécessaires, ayant décliné l’offre de la France pour devenir international.
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Clark Laidlaw, conscient du potentiel de Tuifua, a souligné qu’il serait un « très gros coup » pour le rugby néo-zélandais s’ils réussissaient à le conserver sur le long terme, compte tenu de ses qualités athlétiques impressionnantes et de son gabarit idéal pour le haut niveau.
« C’est à nous de le faire progresser »
L’entraîneur des Hurricanes a toutefois tenu à nuancer l’enthousiasme autour de Patrick Tuifua, rappelant qu’il reste encore très jeune et a un long chemin à parcourir avant d’aspirer à devenir un All Black.
Combinaison : donner le ballon à Patrick Tuifua 😤#U6N20 | #FRAIRL pic.twitter.com/5crurvlEYg
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« C’est à nous de le développer et de le faire progresser. Il n’a que 20 ans, mais on parle beaucoup de lui parce qu’il pourrait potentiellement se qualifier pour une autre équipe, » a-t-il souligné.
« Il a encore beaucoup de choses à travailler, mais il possède des atouts indéniables en termes de qualités athlétiques et de compétences rugbystiques, et il correspond parfaitement à notre vision pour le poste de numéro six. »
Selon lui, pour rivaliser avec les grandes équipes, les Hurricanes ont besoin de joueurs imposants capables d’occuper le centre du terrain : « Face à certaines des grosses écuries de la compétition, il nous faut des gars grands, puissants et capables d’évoluer au milieu du terrain. »
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