O'Gara futur coach des Wallabies ? L'entraîneur de La Rochelle répond

L’entraîneur principal de La Rochelle, Ronan O’Gara, a réagi aux informations du Sydney Morning Herald laissant entendre qu’il s’était porté candidat au poste de sélectionneur des Wallabies.

L’Australie a confirmé en début de semaine qu’elle était ouverte à des candidatures étrangères pour succéder à Joe Schmidt, qui quittera son poste après le Rugby Championship. Dans la foulée de cette annonce, O’Gara est apparu comme un candidat sérieux, affirmant par SMS au journaliste Jonathan Drennan qu’il serait « intéressé. Ce serait une équipe formidable avec laquelle travailler ».

Le journal australien rappelle à juste titre que « O’Gara connaît bien le Super Rugby grâce à son expérience aux Crusaders, où il a travaillé aux côtés de l’actuel sélectionneur néo-zélandais Scott Robertson. En tant qu’entraîneur adjoint, il a contribué aux titres remportés par la franchise en 2018 et 2019.

« Sa nomination pourrait également permettre aux Wallabies de conserver Joe Schmidt au sein du staff. Ce dernier souhaite rester impliqué après le Rugby Championship, mais uniquement si le futur sélectionneur souhaite s’appuyer sur lui en tant que conseiller.

« O’Gara n’a jamais évolué sous les ordres de Schmidt lorsqu’il était joueur en Irlande, mais il admire le technicien néo-zélandais et a brièvement travaillé avec lui en 2017, lors de la tournée estivale du XV du Trèfle aux États-Unis, en tant qu’entraîneur des skills ».

« Entraîner l’Australie ? Honnêtement, je n’y ai pas vraiment réfléchi »

S’il a reconnu son intérêt, l’entraîneur de La Rochelle a toutefois précisé que cette perspective n’était pas une priorité immédiate, alors qu’il est encore pleinement engagé dans la fin de saison avec le Stade Rochelais.

Interrogé dans l’émission Off The Ball, O’Gara n’a pas esquivé la question. « Bien sûr, oui », a répondu l’ancien demi d’ouverture du XV d’Irlande lorsqu’on lui a demandé s’il serait intéressé pour diriger l’équipe nationale australienne. « C’est une grande équipe et, bien sûr, j’entraîne Will Skelton, avec qui j’ai une très bonne relation. Je pense que c’est de là que vient le rapprochement. »

« Mais si tous leurs joueurs étaient comme lui, ce serait une sacrée aventure, car il faut vraiment aimer ce que l’on fait au quotidien. J’adore le voir chaque jour, et encore plus l’entraîner.

« Entraîner l’Australie ? Honnêtement, je n’y ai pas vraiment réfléchi, car nous avons un match important contre Lyon samedi prochain. Nous avons beaucoup de blessés, nous sommes sixièmes, donc notre priorité est de nous maintenir dans le top 6 et de passer à la vitesse supérieure. Il y aura toujours des spéculations. Mais est-ce que ce poste m’intéresserait ? Bien sûr, parce que je pense que c’est un job avec du potentiel.

« Ce n’est pas le Real Madrid (du rugby), évidemment, mais c’est comme demander à un entraîneur de football s’il aimerait diriger le Real Madrid, comme (Carlo) Ancelotti. Oui, j’aimerais entraîner le Real Madrid… et pourtant, je suis entraîneur de rugby ! »

Candidat pour l’après 2027 ?

L’entraîneur du Stade Rochelais est sous contrat avec les Maritimes jusqu’en 2027. A 47 ans, il a déjà affirmé qu’il n’envisageait pas un poste au Pays de Galles, tout en reconnaissant son envie de se tester au plus haut niveau : Irlande, Angleterre ou France. Avant Noël, il avait d’ailleurs laissé entendre que certains postes de sélectionneur national pourraient être trop attrayants pour être refusés.

« Il faut avoir ces ambitions, je pense, parce que vous voulez être le meilleur possible », avait-il déclaré. « Il y a des postes à la tête d’une équipe nationale pour lesquels je serais prêt à tout. »

Pour l’instant, O’Gara reste concentré sur La Rochelle, qui vise de nouveaux trophées en Top 14 et en Champions Cup. Mais avec la Coupe du Monde de Rugby 2027 organisée en Australie, son nom devrait continuer à circuler parmi les candidats potentiels pour prendre les rênes d’une sélection.

Publié initialement sur RugbyPass.com, cet article a été adapté en français par Willy Billiard.