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Rugby Europe Championship : la Belgique vise un record historique

Photo : Rugby Europe

À l’approche du dernier match de poule du Rugby Europe Championship masculin 2024, la Belgique sait qu’une victoire à domicile contre la Pologne et un résultat favorable entre la Roumanie et le Portugal lui garantiront une place dans les quatre premiers pour la première fois à ce niveau.

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Les Diables noirs n’ont jamais terminé plus haut que la cinquième place dans la compétition internationale du tier 2 du rugby européen, qui a débuté en 2000 sous le nom de Coupe d’Europe des nations avant d’être rebaptisée en 2016 Rugby Europe Championship.

Si toutes les planètes s’alignent…

Une victoire sans point de bonus au Stade du Pachy samedi 17 février suffira à la Belgique pour se qualifier pour les demi-finales, à moins que le Portugal ne gagne ou ne fasse match nul, tout en marquant trois essais de plus que les Chênes lors de leur match, dont le coup d’envoi sera donné quelques heures plus tôt à Bucarest. Une victoire de la Belgique avec un point de bonus lui garantira une place en demi-finale si le Portugal ne bat pas la Roumanie.

La Roumanie, invaincue, se trouve actuellement en tête du classement de la poule B avec neuf points, le Portugal est deuxième avec six points et la Belgique est quelques points plus loin, à la troisième place. La Pologne clos le tableau après deux défaites consécutives.

La victoire 10-6 de la Belgique sur le Portugal lors de la première journée pourrait être déterminante, car la règle du face-à-face sera le premier critère utilisé pour décider de l’ordre d’arrivée si les équipes sont à égalité de points.

Les fondations de Mike Ford

Alors que le Portugal s’est vite remis de l’une des plus grosses surprises dans le classement mondial masculin de World Rugby présenté par Capgemini en battant la Pologne 54-7 lors de la deuxième manche, la Belgique s’est inclinée 33-18 face à la Roumanie, ce qui signifie que tout reste encore ouvert ce week-end.

Pour Laurent Dossat, la victoire contre le Portugal a constitué un début idéal pour lancer son mandat de sélectionneur de la Belgique, mais le joueur polyvalent Jordan Gott – qui peut jouer aux postes 10 et 15 – estime que le mérite revient également à son prédécesseur, Mike Ford, pour les fondations qu’il a mises en place.

« Mike est un homme exceptionnel. L’année dernière, j’ai eu quelques problèmes en dehors du terrain et il m’a aidé de manière considérable. Lorsque j’ai signé avec les [Cornish] Pirates pour cette saison, il a été l’un des premiers à m’envoyer un message », explique Jordan Gott, l’ancien joueur des moins de 18 ans de l’Angleterre, né en Belgique.

« Il a renforcé le professionnalisme au sein de l’équipe, la structure et l’environnement, et je pense que c’est ce dont la Belgique avait vraiment besoin. Le staff et les cadres ont vraiment progressé à partir de là. »

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Professionnalisme et passion

Alors que Mike Ford a entraîné au plus haut niveau des géants du rugby comme l’Angleterre et l’Irlande avant de passer par l’Allemagne puis la Belgique, Laurent Dossat vient d’un milieu plus modeste, ayant exercé son métier à Niort, en Nationale 2.

Mais en peu de temps, l’ancien ingénieur en électronique a fait forte impression sur l’équipe des Diables Noirs.

« Laurent est un Français très, très passionné, il a le cœur sur la main. Quand il parle à l’équipe, on voit qu’il pense chaque mot qu’il dit », explique Gott.

« Il est très compréhensif, mais quand les choses ne vont pas, il dit ‘tu recommences’. C’est un dur à cuire, mais je suis fan des deux.

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« Je pense que la Belgique a eu besoin de ces deux approches, et ça paye aujourd’hui. »

En tant qu’ouvreur, Jordan Gott a permis à la Belgique de prendre l’avantage contre la Roumanie et a fait partie de l’équipe héroïque lors de la célèbre victoire contre le Portugal alors qu’il jouait arrière.

La Pologne pourrait profiter de l’indiscipline de la Belgique

Les Diables Noirs ont pêché sur la discipline, avec cinq cartons jaunes et 30 pénalités, un record dans la compétition, lors des deux premières journées.

Ils ont particulièrement souffert en mêlée et les statistiques indiquent que la meilleure approche de la Pologne serait d’essayer de les prendre à défaut sur les phases de conquête.

Cependant, les visiteurs ont du mal à marquer des points – ils n’en ont passé que 15 jusqu’à présent – et la Belgique aborde ce match décisif en tant que favorite pour la première fois dans la compétition cette année.

Avec un maximum de 0,28 point, la Belgique (26e) ne pourra pas rattraper la Russie au classement mondial, même si elle bat la Pologne sur un score sans appel.

Dans ce cas, la Pologne restera à la 33e place, toujours légèrement devant le Zimbabwe, mais pourrait gagner entre deux et quatre places en cas de deuxième victoire en huit rencontres depuis sa promotion à ce niveau.

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SK 2 hours ago
Jean de Villiers: ‘Next year will be the acid test for this group’

It seems to me that a core of players will make it to 2027 if they stay fit. Siya, PSD and Eben are all part of that core. The question is who else? De Allende may not make it which is why Rassie has started playing Am at 12 and has Moodie as his back up at 13. Also Esterhuizen is an established 12 already in the mix. Even Pollard has played 12 so Rassie keeping all his options open. Willemse can play 12 but his defence is sometimes lacking. Mgomezulu can also play there and he is a good physical player who makes his tackles. De Allende though is so hard to replace. He tackles, he turns over, runs over players and he distributes. Rassie is making plans for all positions in a similar way. At tighthead and loosehead we have seen the Bok depth this year with injuries to multiple players and yet the scrum stood strong and dominated. At hooker he has used 4 or 5 different players. Bongi will not likely make 2027 but the young guys are coming through. Willie has been tapped as a future coach and right now is a player coach. His swansong will come next year but Fassi is now a solid option at 15 to complement Damian and challenge him. At wing there is endless depth right now. In the loose forwards there are already some established options for 2027 and Louw has now stepped up with Hanekom coming through. At lock injuries to multiple players saw Nortje step up and Moerat is now an established player. Ruan Venter also a good back up and some good youngsters coming through at the Bulls. Springboks finding solutions but question is will this squad be experienced enough come 2027. Lots of change still to come and lots of learnings still to be had for many of these young players.

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LONG READ Mick Cleary: 'Borthwick deserves the benefit of the doubt at this juncture. Just.' Mick Cleary: 'Borthwick deserves the benefit of the doubt at this juncture. Just.'
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