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Italiens et Gallois veulent éviter une nouvelle humiliation, l'Australie pour confirmer
Par AFP
Samedi et dimanche, quatre matchs sont au programme de l’Autumn Nations Series : Italie – All Blacks, Angleterre – Japon, Irlande – Fidji et pays de Galles – Australie.
Pour le dernier week-end de l’année des rencontres internationales, le pays de Galles, qui n’a pas décroché le moindre succès depuis un an, tremble avant de recevoir les champions du monde sud-africains, tandis que l’Australie en pleine reconstruction se déplace en Écosse.
Les Gallois au bord du gouffre
Onze matches pour autant de défaites : la semaine dernière face à l’Australie (52-20), les Gallois ont établi un triste record, avec la pire série de leur histoire. Leur dernière victoire remonte à la phase de poules du Mondial-2023, face à la Géorgie.
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Les hommes de Warren Gatland pourraient bien terminer l’année calendaire avec uniquement des défaites, pour la première fois depuis 1937. Mauvaise nouvelle : samedi (18h40), ils doivent faire face aux Springboks, vainqueurs de l’Écosse (32-15) puis de l’Angleterre (29-20).
Avec un XV de départ remanié mais un banc garni en expérience et champions du monde (Marx, Etzebeth, Snyman, Pollard…), les Sud-Africains pourraient encore signer un large succès, dans la lignée de leurs deux dernières confrontations face aux Gallois (52-16 en 2023, 41-13 en juin 2024).
Australie et Écosse se jaugent
Donnée moribonde après un piteux Mondial-2023 fini dès les poules, l’Australie, à présent menée par Joe Schmidt, a repris quelques couleurs cet automne, en net progrès par rapport à son Rugby Championship raté cet été.
Après avoir battu sur le fil l’Angleterre (42-37), et facilement surclassé les Gallois (52-20), les Wallabies se déplacent à Murrayfield dimanche (14h40), pour tester leur niveau avant une ultime rencontre en Irlande, leur dernier match avant de recevoir la tournée des Lions britanniques et irlandais l’été prochain.
Les Écossais, faciles vainqueurs du Portugal (59-21), devront confirmer les belles intentions entrevues malgré la défaite face aux Springboks, mais faire preuve de plus de réalisme pour espérer décrocher un succès.
L’Italie pour éviter un nouvel affront
Vainqueurs dans la douleur de la Géorgie (20-17) la semaine dernière après avoir été menés 17-6, les Italiens, qui n’ont jamais battu la Nouvelle-Zélande, retrouvent leur bête noire samedi (21h10).
Humiliée par les All Blacks l’an dernier en phase de groupes du Mondial-2023 (96-17), l’Italie, malgré un bon Tournoi des Six Nations et une tournée d’été plutôt séduisante, a vu ses espoirs douchés par l’Argentine cet automne (50-18) dès leur premier test.
Battus de peu par la France (30-29), les Blacks de Scott Robertson, qui se sont imposés en Irlande et en Angleterre, voudront finir sur une bonne note.
L’Irlande se méfie des Fidji
Dans les autres rencontres du week-end, l’Irlande, qui s’est fait peur contre l’Argentine (22-19), reçoit samedi (16h10) les Fidji et leurs stars qui évoluent en Europe (Tuisova, Radradra, Maqala, Wainiqolo…).
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Cela pourrait donner un match spectaculaire, avec un XV du Trèfle souhaitant redorer son blason et des Flying Fijians qui veulent montrer qu’ils sont à leur place au milieu des plus grandes nations du rugby mondial.
L’Angleterre pour mettre fin à la série noire
L’Angleterre de Steve Borthwick, qui a enchaîné une cinquième défaite successive en s’inclinant contre les Boks, doit renouer avec la victoire face au Japon dimanche (17h10).
Entraînés par Eddie Jones, l’ex-sélectionneur de l’Angleterre (2015-2022), les Japonais, qui ont battu l’Uruguay le week-end dernier (36-20) souffrent contre les grosses équipes. Balayés par la Nouvelle-Zélande (64-19) et la France (52-12), ils avaient perdu à domicile 52 à 17 contre ces mêmes Anglais en juin.
