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Samuel Marques avec le Portugal pour la tournée des Springboks

Samuel Marques (Portugal) lors du match de la Coupe du Monde de Rugby France 2023 entre le Pays de Galles et le Portugal au Stade de Nice, le 16 septembre 2023 à Nice, en France. (Photo par Craig Mercer/MB Media/Getty Images)

Simon Mannix a réussi un coup de maître en tant que nouveau sélectionneur du Portugal, avant même d’avoir pris ses fonctions, en incitant Samuel Marques à sortir de sa retraite internationale.

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Mannix a déjà travaillé avec l’un des playmakers de Os Lobos à la Coupe du Monde de Rugby 2023. Entre 2014 et 2016, il avait en effet entraîné le demi de mêlée alors qu’ils évoluaient tous deux à la Section Paloise.

Cette collaboration a été couronnée de succès puisque Pau avait remporté la Pro D2 lors de cette première saison et Mannix est depuis resté un admirateur du joueur qui a produit deux des moments les plus emblématiques de l’histoire du rugby portugais.

Sam Marques, qui a été un élément central de la saison de Béziers en Pro D2, a passé le coup de pied qui a permis d’arracher le match de qualification contre les États-Unis et d’envoyer le Portugal à sa première Coupe du Monde de Rugby en 16 ans. Quelques mois plus tard, il réalisait une autre transformation cruciale lors de la victoire de Os Lobos sur les Fidji dans le tournoi lui-même.

Personne ne peut regretter la décision du joueur de 35 ans de prendre sa retraite internationale sur une note aussi positive après la première victoire historique du Portugal en Coupe du Monde de Rugby à Toulouse, mais le changement de sélectionneur et la perspective de jouer les Springboks le 20 juillet l’ont poussé à changer d’avis.

Un duo inséparable

Le niveau de respect entre les deux hommes est tel que selon les informations de RugbyPass, Marques aurait fait du lobbying pour que Mannix intègre le processus d’entretien.

« J’ai entraîné Sam très tôt à Pau, à l’époque où il était un véritable électron libre sur et en dehors du terrain », confirme l’ancien All Black Simon Mannix dans un entretien exclusif à RugbyPass.

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« Comme beaucoup de joueurs de cette époque, il appréciait le rugby que je voulais pratiquer, d’où un respect réciproque. « Il avait tellement d’énergie et il en a toujours une quantité incroyable ; c’est un athlète en très bonne forme physique et il joue avec une telle confiance et une vraie précision dans ce qu’il fait.

« Chaque fois qu’il est sur le terrain, on sent que Béziers va gagner. Je pense qu’il a été si bon que la plupart des Français qui suivent le rugby diraient que c’est le type qui a eu la plus grande influence sur l’équipe.

« Depuis qu’il est revenu après la Coupe du monde, Béziers a gagné beaucoup et est sur une belle lancée, même s’ils ont peut-être un peu de mal physiquement maintenant que nous arrivons à la fin de la saison et que c’est le moment sous pression.

« Je pense qu’il sera intéressant de le voir jouer les play-offs et essayer de faire monter son équipe en Top 14.  Il a facilement montré qu’il avait sa place au niveau international et la façon dont il mène cette équipe est très, très impressionnante.

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« Je suis ravi que Sam joue à nouveau et qu’il se rende (en Afrique du Sud) durant l’été, ce qui me permettra d’apprendre à connaître tous les joueurs et le groupe et de commencer à reconstruire en vue du Rugby Europe Championship de la saison prochaine. »

La grande expérience humaine de Biarritz

Tandis que le club de Samuel Marques se battait en Pro D2, le Biarritz de Mannix était engagé dans une lutte contre la relégation ; lutte qui s’est poursuivie jusqu’aux derniers instants de la saison.

Au final, Biarritz a dû compter sur un faux pas de ses poursuivants pour conserver son statut dans la deuxième division française, mais l’impact positif de l’ancien demi d’ouverture des All Blacks au Parc des Sports d’Aguilera ne fait aucun doute.

Avec l’incertitude entourant le changement de propriétaire, Biarritz était plus un cas désespéré qu’un club basque lorsque Mannix a pris ses fonctions en décembre. Mais Simon a galvanisé le groupe et lui a permis de franchir la ligne… de justesse.

« Nous avons eu de nombreuses occasions de sécuriser la saison pendant un certain temps et c’est ce qui me déçoit le plus, c’est que nous n’ayons pas réussi à mettre les choses au clair plus tôt. Mais ce n’est pas grave, le club est sauvé et nous entamons, je l’espère, un nouveau chapitre positif », dit-il.

« Compte tenu de ce dont j’ai hérité et de ce dans quoi je me suis embarqué, de l’état du groupe et de sa situation mentale, je suis très heureux. J’ai vraiment apprécié cette expérience, mais elle a été très difficile.

« J’ai décrit Biarritz dans la presse française comme un chien battu qui se recroquevillait dans un coin et qui avait besoin de beaucoup d’amour et de caresses pour que les joueurs retrouvent le plaisir de faire ce qu’ils font.

« Je n’avais jamais vécu un tel environnement et y arriver seul n’a pas été facile. Mais ça a été l’une des expériences les plus gratifiantes en tant qu’entraîneur ; cela a été une grande expérience humaine. »

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O
Oh no, not him again? 2 hours ago
England internationals disagree on final play execution vs All Blacks

Okay, so we blew it big time on Saturday. So rather than repeating what most people have all ready said, what do I want to see from Borthwick going forward?


Let's keep Marcus Smith on the pitch if he's fit and playing well. I was really pleased with his goal kicking. It used to be his weakness. I feel sympathy for George Ford who hadn't kicked all match and then had a kick to win the game. You hear pundits and commentators commend kickers who have come off the bench and pulled that off. Its not easy. If Steve B continues to substitute players with no clear reason then he is going to get criticised.


On paper I thought England would beat NZ if they played to their potential and didn't show NZ too much respect. Okay, the off the ball tackles certainly stopped England scoring tries, but I would have liked to see more smashing over gainlines and less kicking for position. Yes, I also know it's the Springbok endorsed world cup double winning formula but the Kiwi defence isn't the Bok defence, is it. If you have the power to put Smith on the front foot then why muzzle him? I guess what I'm saying is back, yourself. Why give the momentum to a team like NZ? Why feed the beast? Don't give the ball to NZ. Well d'uh.


Our scrum is a long term weakness. If you are going to play Itoje then he needs an ogre next door and a decent front row. Where is our third world class lock? Where are are realible front row bench replacements? The England scrum has been flakey for a while now. It blows hot and cold. Our front five bench is not world class.


On the positive side I love our starting backrow right now. I'd like to see them stick together through to the next world cup.


Anyway, there is always another Saturday.

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C
CO 2 hours ago
Scott Robertson responds to criticism over All Blacks' handling errors

Robertson is more a manager of coaches than a coach so it comes down to intent of outcomes at a high level. I like his intent, I like the fact his Allblacks are really driving the outcomes however as he's pointed out the high error rates are not test level and their control of the game is driving both wins and losses. England didn't have to play a lot of rugby, they made far fewer mistakes and were extremely unlucky not to win.


In fact the English team were very early in their season and should've been comfortably beaten by an Allblacks team that had played multiple tests together.


Razor has himself recognised that to be the best they'll have to sort out the crisis levels of mistakes that have really increased since the first two tests against England.


Early tackles were a classic example of hyper enthusiasm to not give an inch, that passion that Razor has achieved is going to be formidable once the unforced errors are eliminated.


That's his secret, he's already rebuilt the passion and that's the most important aspect, its inevitable that he'll now eradicate the unforced errors. When that happens a fellow tier one nation is going to get thrashed. I don't think it will be until 2025 though.


The Allblacks will lose both tests against Ireland and France if they play high error rates rugby like they did against England.


To get the unforced errors under control he's going to be needing to handover the number eight role to Sititi and reset expectations of what loose forwards do. Establish a clear distinction with a large, swarthy lineout jumper at six that is a feared runner and dominant tackler and a turnover specialist at seven that is abrasive in contact. He'll then need to build depth behind the three starters and ruthlessly select for that group to be peaking in 2027 in hit Australian conditions on firm, dry grounds.


It's going to help him that Savea is shifting to the worst super rugby franchise where he's going to struggle behind a beaten pack every week.


The under performing loose forward trio is the key driver of the high error rates and unacceptable turn overs due to awol link work. Sititi is looking like he's superman compared to his openside and eight.


At this late stage in the season they shouldn't be operating with just the one outstanding loose forward out of four selected for the English test. That's an abject failure but I think Robertson's sacrificing link quality on purpose to build passion amongst the junior Allblacks as they see the reverential treatment the old warhorses are receiving for their long term hard graft.


It's unfortunately losing test matches and making what should be comfortable wins into nail biters but it's early in the world cup cycle so perhaps it's a sacrifice worth making.


However if this was F1 then Sam Cane would be Riccardo and Ardie would be heading into Perez territory so the loose forwards desperately need revitalisation through a rebuild over the next season to complement the formidable tight five.

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