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Six Nations : l'Irlande, le triplé (et le Grand Chelem) en tête
Par Jérémy Fahner
Favorite des bookmakers, l’Irlande vise une troisième victoire consécutive dans le Tournoi des Six Nations, une performance jamais réalisée depuis 2000 et le passage de cinq à six équipes engagées.
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Le XV du Trèfle a de plus l’avantage de recevoir à Dublin ses deux plus sérieux adversaires dans la course au titre : l’Angleterre samedi, puis la France le 8 mars.
Cette perspective, toutefois, n’anime pas particulièrement les discussions irlandaises en ce moment, à en croire Jamison Gibson-Park. « Je ne dirais pas qu’il s’agit d’un sujet de discussion majeur, on se concentre plutôt sur des objectifs à la semaine », a déclaré le demi de mêlée d’origine néo-zélandaise à la BBC.
« C’est un peu cliché », reconnait-il, « mais le plus important est de se concentrer sur le match qui nous attend. C’est un événement assez formidable à vivre, alors on le prépare du mieux possible », à l’évocation du match Irlande – Angleterre.
Beirne : « Tout le monde veut signer un Grand Chelem. C’est l’objectif et le but ultime »
L’an dernier, le XV de la Rose a privé l’Irlande d’un deuxième Grand Chelem consécutif dans le Tournoi, arrachant une courte mais splendide victoire (23-22) par la grâce d’un drop de Marcus Smith à la dernière seconde.
Ce premier match, c’est aussi la préoccupation première de Simon Easterby, le sélectionneur irlandais par intérim.
« La particularité du Tournoi des Six Nations, c’est qu’il faut s’y lancer à 100 %. Il n’y a pas le temps de construire, rien n’est facile dans cette compétition. Chaque match compte et le fait d’affronter l’Angleterre à domicile dès l’entame permet à tout le monde de se concentrer sur la tâche qui nous attend », confiait-il le jour de l’annonce de la liste des joueurs retenus.
Il y a tout de même un Irlandais qui ose dire tout haut ce que les autres pensent sans doute tout bas. « Chaque fois qu’on arrive au début du Tournoi, c’est quoi notre objectif ? C’est de le gagner », assène Tadhg Beirne dans les colonnes de The Irish Sun.
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« On ne veut pas seulement gagner le Tournoi. Tout le monde veut signer un Grand Chelem. C’est l’objectif et le but ultime », enchaîne le 3e ligne, bien moins démagogue dans ces déclarations.
« Mais vous savez, chaque semaine un gros obstacle se dresse devant nous. Cette semaine, c’est l’Angleterre, donc ça commence là. On verra au fur et à mesure si la possibilité de le faire [le Grand Chelem, NDLR] devient réalisable, mais cela commence ce samedi ».
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