Snoop Dogg et Aaron Smith dans le fan-club d’Antoine Dupont

Snoop Dogg dit qu’il a le groove, Aaron Smith qu’il est « probablement le meilleur de cette génération ». La performance d’Antoine Dupont aux Jeux olympiques de Paris 2024 – si déterminant dans l’obtention de la médaille d’or des Bleus en rugby à sept – ne cesse de susciter des réactions dans le monde entier.

Le premier à avoir dégainé était le rapper Snoop Dogg, commentateur de luxe sur NBC, le diffuseur officiel aux Etats-Unis. « J’ai besoin de lui comme running back (dans mon équipe de fantasy », disait-il alors.

« Il a des jambes, il distribue, il tombe, il renverse. Il l’a passé à son pote et ils ont obtenu cinq points pour rester en vie. C’est cinq points et maintenant ils groovent. »

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Un commentaire qui n’est pas passé inaperçu quand on sait que les JO battent des records de diffusion quelques jours seulement après le début des épreuves. Le troisième jour des JO, NBC Sports annonce une moyenne de 34,5 millions de téléspectateurs, soit une hausse de 79 % par rapport aux trois mêmes jours des Jeux de Tokyo 2021.

Est-ce pour cela qu’Antoine Dupont vient de passer la barre du million de followers sur Instagram ? Ça reste en revanche la moitié de l’Américaine Ilona Maher qui est passée en quelques jours seulement de 1,4 million à 2 millions de followers. Elle est à ce jour la joueuse de rugby la plus suivie des réseaux, volant la place au Racingman Siya Kolisi (1,3 million).

De quoi donner encore plus le groove au rugby à sept…

La deuxième légende à avoir alimenté le débat sur oui ou non Antoine Dupont est-il le meilleur joueur du monde, c’est l’ancien demi de mêlée des All Blacks Aaron Smith, déclarant que le demi de mêlée est « probablement le meilleur de cette génération » sur X.

Le vainqueur de la Coupe du Monde de Rugby 2015 a lui-même été longtemps considéré comme le meilleur numéro 9 du rugby mondial jusqu’à ce que Dupont lui passe devant. Mais Smith a décrit son ancien homologue comme étant plus qu’un demi de mêlée.

Smith n’a toutefois pas tranché si le Joueur World Rugby de l’Année 2021 était déjà le GOAT, soulignant qu’il était encore jeune et qu’il avait encore le temps de le devenir.

« Il est encore jeune… », a écrit le All Black aux 124 sélections dans son tweet. « Et quand tout sera dit et fait, il sera l’un des plus grands à jouer notre jeu. Il est déjà probablement le plus grand de cette génération. Il a changé le rugby. Il n’est pas qu’un simple demi de mêlée, c’est la classe à l’état pur. »

Smith, qui évolue aujourd’hui sous les couleurs de Toyota Verblitz en League One au Japon, a mis fin à sa rivalité avec Dupont lors de la Coupe du Monde de Rugby l’année dernière, la défaite des All Blacks en phase de poule face à la France étant probablement sa dernière rencontre avec le médaillé d’or.

Ce n’est pas la première fois que Smith fait l’éloge du demi de mêlée toulousain.

En février 2021, avant que Dupont n’ait remporté un Grand Chelem ou le titre de joueur de l’année, l’ancien Highlander avait déclaré qu’il était « d’un autre niveau » et que « personne ne l’approchait ».

Trois ans plus tard, peu de gens auraient pu prévoir à quel point l’athlète olympique allait s’améliorer. Pas mal pour le gamin de Castelnau-Magnoac.