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Transfert : le RC Vannes va perdre Stephen Varney
Par Willy Billiard
Stephen Varney ne portera plus les couleurs du RC Vannes la saison prochaine. Arrivé en octobre dernier en provenance de Gloucester, le demi de mêlée italien (23 ans, 32 sélections) a choisi de retraverser la Manche, cette fois pour rejoindre les Exeter Chiefs, actuels 9es du Premiership.
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Le club anglais a officialisé sa signature ce jeudi via ses réseaux sociaux, rappelant que le joueur est né à Carmarthen, au Pays de Galles, et qu’il est éligible pour jouer avec l’Italie grâce à sa mère. Il avait fait ses débuts avec la Nazionale lors de la Coupe d’automne des nations 2020, face à l’Écosse.
On Cloud 9 ☁️
We are excited to announce the signing of scrum half Stephen Varney from Vannes ahead of the 2025/26 season ✍️
🗞️: https://t.co/zmEDeqirgs#JointheJourney pic.twitter.com/YXwUNY9qLM
— Exeter Chiefs (@ExeterChiefs) March 20, 2025
C’est donc un retour pour Varney qui a déjà évolué en Angleterre avec Gloucester en début de carrière à partir de 2019, totalisant 65 feuilles de match – contre 8 pour l’instant pour le RC Vannes.
« Je suis absolument ravi de rejoindre les Exeter Chiefs et de retrouver la Premiership », a déclaré Varney sur le site du club. « C’est un club avec une histoire fantastique et un public incroyable.
« Dès que l’opportunité s’est présentée, j’ai tout de suite senti que c’était le bon endroit pour moi. J’ai hâte de commencer et de tout donner pour l’équipe. »
Il rejoint son compatriote Ross Vintcent
Varney rejoindra un autre international italien, Ross Vintcent, déjà présent dans les rangs des Chiefs. Une arrivée que le directeur du rugby d’Exeter, Rob Baxter, voit comme un renfort prometteur, aussi bien pour le joueur que pour le club.
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« On est vraiment contents que Stephen devienne un Chief la saison prochaine », a confirmé Baxter. « C’est un jeune joueur qui, à seulement 23 ans, a déjà pas mal d’expérience. Il est encore en phase de développement et se rapproche de ses meilleures années, que ce soit physiquement ou mentalement, à condition qu’il continue à évoluer au niveau où il est actuellement.
« Il a une très bonne base de compétences : qualité de passe, jeu au pied, et surtout, il sait mettre du rythme. On a passé pas mal de temps à investir dans la colonne vertébrale de l’équipe, pour s’assurer d’avoir des joueurs de haut niveau à ces postes clés, afin de progresser dans les saisons à venir.
« Donc, on est impatients d’avoir Stephen avec nous. Ce qu’on a vu de lui en entretien nous a vraiment impressionnés. C’est un joueur qui est clairement sur une trajectoire ascendante, et il va nous aider à atteindre nos objectifs. »
Our newest signing, Stephen Varney, says hello to the #ChiefsFamily 👋#JointheJourney pic.twitter.com/mA8uilprNn
— Exeter Chiefs (@ExeterChiefs) March 20, 2025
Son passage en Bretagne, bien que bref, lui aura permis de se relancer. Varney a disputé cinq matchs de Top 14 avec Vannes, tous en tant que remplaçant, ainsi que trois rencontres de Challenge Cup, dont deux titularisations. Il a inscrit son premier essai en championnat français lors du match face à Toulouse. Ce samedi, il devrait encore débuter sur le banc face au LOU, doublure de Michael Ruru.
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Avant de rejoindre l’Angleterre, Varney poursuivra tout de même l’aventure avec le RC Vannes jusqu’à la fin de la saison. Ce dernier chapitre en France lui offre une dernière occasion de se montrer, de gagner du temps de jeu et de peaufiner sa forme avant son retour en Premiership.
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Espèrons qu’il puisse enfin s’affirmer dans un club et avec la nazionale.